十七羽 彼女とランデブー
待つんだ、俺。落ち着けって。
ＣＨＵ・ＣＨＵ・ＣＨＵ！
ＣＨＵ・ＣＨＵ・ＣＨＵ！
もう、耳に慣れた音楽に俺も応じる。
「俺は、もういちいち動じないよ。ＣＨＵをされたから、ＣＨＵをしたから心の武士が崩れるものではない。まだ、女性を知らなくたっていいではないか」
確かに、手も握らない関係でいて、結婚式まで待たせているのは悪いかも知れないが。俺達には俺達の流儀があるのだ。それに、今は、彼女が辛そうなのだから。
「女神ヒナギクだけに迫られて謎が多い島だね。ミコさんに懐いただいて嬉しいよ」
もきゅもきゅしているミコ＝ネザーランドさんに話し掛けた。
うさうさ。うさ。
口元を動かして、可愛いなあ。でも、うさちゃん言葉は、難しいかもな。
一時は、再び、ＣＨＵの頭を抱える日が来るとがっかりしたけれども、逆に心を毅然としなければならないだろう。真血流堕アナに絶叫して欲しかったら、救いに行かなければ。その為にもミコさんを迎えに来たのだ。
俺って、気付くの遅いね。
◇◇◇
――ミコさん、俺にはネザーランドドワーフに想い出があるのだよ。
彼女の家の部屋で、テレビを見ていた。なんだか、『くるみ割り人形』の人形劇版だったな。
『本城さん。私、うさぎさんが大好きなの。中学生の夏休み、英語の絵本で、ニンジンの大好きなかっわいいうさぎさんに出逢ったの。もう、本をなでなでした位よ』
『そんなに好きなら、飼ったらいいだろうよ』
彼女のにこにこ笑顔にいつも目眩を覚える。貧血か！ 自分で突っ込みを入れるのは寒い。相方が欲しくなるな。
俺は、煙草を吸わないので、飴をよく食べる。何となく口が寂しいから。ころころと飴を転がす。今日の飴は、ハタハタ解禁の神降臨と言う、お気に入りのファッションお魚シリーズのものだ。
『私のおうちでは、うさぎさんと一緒に暮らせないのよ。金魚さんもダメなんですって』
『分かった。俺は、家の鍵を用意しよう。うさぎさんのお庭つきでな。平屋がいいな』
俺もカーペットにごろごろしていないで、起き上がった。俺が自由なうさぎさんみたいだから、恥ずかしいしね。それにしても、大口を叩いたものだな。
『本城さん……。私、そんなに幸せにしていただいていいのかしら？』
『これは、キミが毎日笑顔でいて欲しいから。それだけなんだよ。気にするな』
キミは、遠慮が過ぎるよ。甘え下手なのかな？ 自立心からかな。
俺は膝を叩いた。
『よし、今度、動物園へ行こう。ふれあい広場のあるところを探して来るよ』
◇◇◇
その週の日曜日に、彼女と東京の野上動物公園を訪れた。待ち合わせの南改札口へついた。お待たせしない十時の三十分前と、俺の腹時計がスケジュール管理をしている。
『んぱっ』
驚いて、口から何か、エクトプラズムが出そうだったよ。何と彼女も三十分前に来ていて、同じホームで会ったのだ。
『おはよう、本城くん。私達、時間、ぴったりだね』
きゃ、きゃわいー。きゃるーんって笑顔だよ。薄化粧なのに紅を変えただけで印象が異なるのな。
『時間の感覚、俺達、シンクロしているな』
『うふふ』
野上動物公園へは、最寄の戸川駅から、徒歩五分だ。銀杏並木を行く。そんなにうさぎさんを好きなら、もっと早く一緒に訪れてもよかったな。
『今日は、楽しみだね』
『本城さんがいらっしゃれば、どこでも楽しいですわ』
入場したら驚いた。
『当、野上動物公園、十万人目のお客様でございます。カピバラさん温泉キャラクターグッズなどを進呈いたします』
『あああ、ありがとうございます』
ここで、全開の運を使った気もした。彼女と俺は、目を合わせて微笑んだ。
園内のマップを見る。ふれあい広場があって、本当は動物公園の最後にあるのだけれども、真っ先に行ったね、キミ。
『おい、転ぶなよ』
『気を付けますね』
十一時からのふれあいタイムで、うさぎさんを布を敷いた上で抱っこさせて貰えた。なんて幸せそうな笑顔だろうと、俺は、柵の外でキミを撮ったよ。カメラにうさぎさんは、入らなかったな。俺が見たいものしかとらえなかった。
最初に抱っこしたのは、ネザーランドドワーフと言う種類のうさぎさんだったね。体が軽くて、ちっこくて、毛並みも美しい。この子は、黒かった。これでは俺まで参ってしまう。うさぎさんは、本当に可愛らしくていいね。もふもふって、こんな感じなのかな。
◇◇◇
それなのに、暫く後には、キミは怠くなったと軽食コーナーの木陰で休んでいた。悪い予感はしたんだ。
『熱はないかい？ 何か飲もうか？』
『うううん、熱はないでしょう？ 飲み物は、ちょっと……。全部吐いてしまいそう』
これは！ 俺は心配のあまり、強めの語調にしてしまった。
『いつから、そんなに具合が悪いのだよ！』
『ちょっと……。ちょっと前からかな』
彼女が嘘をついていると思った。あまりにも具合が悪そうだったから。
『パスワードを……。パスワードを覚えていますか？ 本城さん』
『覚えているよ。サヨウナラは赤いベルの向こうだろう？ どうしたの？ 今、その話を持ち出して』
もう、息も辛そうだ。お喋りは控えた方がいいな。
『綺麗な傘をさして、雨の日に迎えに来てください』
『晴でも雨でも雷でもいつでも会いに行くよ。不安なんだろう。手だって、キミさえよければ、いつかずっと握っていたい。この手を離さないでいたい。それ以上のことは、望んでいないよ。何言っているのだろう。とにかく、無理しないでな』
恥ずかしいから、難しいけれどもな。そこは、心の武士のがんばりどころだ。
『取り敢えず、ミネラルウォーターを買って来るよ。じっと座っているんだよ』
俺はさっと買いに行ったつもりだったが、彼女は、もうテーブルに伏せっていないとならない程、疲れていたようだ。いや、具合が悪かったのだろうな。
『お水だよ。少しでいいから、口に含んで』
ペットボトルのキャップを外し、口元へ持って行く。すると、自分で、受け取ろうとした。それならば、自分で飲んだ方がいいだろうと思った。
『ありが……』
ミネラルウォーターが重すぎたのか、木陰の中に落としてしまった。だらりと腕を垂らして、尋常ではないと思った。
『しっかりしてくれ――』
揺すっても返事もしない。おかしい。
『まだ、家の鍵も用意していないだろう？ うさぎさんのお庭もまだだろう？』
それから、彼女の意識が薄れて行った……。
◇◇◇
そんな彼女との想い出が胸にじんじん来たのは、ミコ＝ネザーランドさんが、可愛らしいうさぎさんになったからだ。
あの時、俺には、弘前にいる母上様の声が聞こえた。空寒いと思ったものだ。
『行ってはなりませんよ……』
虫の知らせだと思っていたが、ミコ＝ネザーランドさんが、一時は怖い形相にもなったが、今では愛らしい、もっふもふのうさぎさん、ネザーランドドワーフラビットになっている。
どうしよう。俺、もふもふちゃん愛しちゃう人なんだよな。できたらだよ。彼女の頭だって、もしゃあもしゃに撫でたかったのだもの。
弘前の母上様、俺は大丈夫です。それよりも、ミコさんらレディー五人と真血流堕アナを守らないとならない。心の武士もおたけびを上げている。
「おつかれーしょん！ 皆！」
「おつかれーしょん！ 俺もだ！」
うさうさ、うさ！
「おお、おつかれーしょん！ かな？ ミコさん」
ナオちゃんのお風呂へひたすらに向かっている。
