乗り越えたいのは、君のほう。

「近づいてきたのは、君のほう。―過保護すぎる幼馴染は溺愛中―」シリーズ第20弾です。（短編シリーズ）

王都防衛騎士団所属のノインと、村娘オルガ。

二人の人生に寄り添う形で進んでいく恋の物語を描いています。

※本編の時間軸は「苛立ちがちなのは、君のほう。」の後の話です。

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　すっごい落ち込んでる……。

　そして、嫌そう。

　頭痛を堪えるようにしているノインは、ちらっとオルガを見てくる。

　心の中で、覚悟を決める。

「キスしていいですか？」

　ほらきた。

　フ。もう慣れたものよ。

（あとはうまく息ができるようになれば完璧……！）

「いいけど、ご飯食べてからね」

「……はい。風呂から上がってからでもいいですか」

　それは……。

（練習の時にすごいのするってことじゃない？）

　いや。

　その前に濃厚なのしたいってことかな。

「い、いいけど」

　やっぱり慣れない。

（うわああああ！　最近のノインはけっこう手加減してるイメージだったから、本気でしますって感じがして、恥ずかしくなる……）

　下手をすれば、押し倒されて体をまさぐられる。

　いや、考えるのはやめよう。

（フフ。私だって成長してるはず。……はず）

「魔物討伐の要請が入ったの？」

　今週ですでに二回は行っている。頻度が多い。

　朝方に専用の服と外套で出て行き、昼過ぎには戻って来る……それが魔物討伐の要請を受けた時のノインの一日となっている。

　だいたい夕方くらいからノインの集中力が少し下がるというか、ちょっとぼんやりしている。

（一緒にいないと気づけないんだけど……。

　ノインが本気で隠しごとするなら、たぶん気づけないだろうなあ）

「まあ、はい」

「……多いね」

「雨季なので、巣穴が水没して移動型と徘徊型が増えるんです……」

　……さすが蟲タイプの魔物。

「お仕事大変だね」

　なにか手伝えればいいけど、できることは少ない。

（あったかいご飯とお風呂は、もう用意してるしな……）

　うーん……。

「ここ数日雨が続いてるので、緊急の討伐要請が入りそうで……」

　溜息増えたなあ……。

「去年もこうだったの？」

「そうですね……。変な感じです」

「変？」

「これまで要請が来ても特になにも思わなかったんですけど………………行きたくないな」

　ぼそっと小さく聞こえたそれに、オルガは軽く目を見開く。

（…………うん？）

　なんだか、胸の奥がざわざわする。

　思わず胸元に手を遣ってしまった。

（？？？）

　んんん？

「？　どうしました？」

「え？　うーん……なんか、変な感じする」

「ふふっ。君もですか」

　少しだけ笑って、ノインは小さく、本当に小さく言った。

「魔物が憎たらしくなったのは初めてです」

＊＊

　帰ってきた途端、ノインは風呂に直行した。

（おぉ、脇目もふらずに……）

　緊急討伐が終わったのだろうか？

（ふーん。いつもの討伐と時間帯は同じだけど……）

　玄関のところで避けてある外套を回収し、オルガは「おお」と感心してしまう。

「すごい汚れと臭い……」

　こんなに？？？

（すぐ洗わないと）

　あれ？

　そういえばお風呂から上がって使う乾いた布、そろそろ予備が足りない気がする。

（雨の日が多くてただでさえ洗濯物が乾かないし、魔物退治でノインが服とか汚して帰って来るし）

　放っておけば、洗濯物が溜まるばかりだ。

　どうせ入念に体を洗って出てくるだろうから、今のうちにと居間の木箱から布を取り出して抱えた。

　浴室へと向かって廊下を歩き、そして。

　浴室のドアを開けたノインと、近距離で目が合った。

（あれ。早くない？）

　そんなに時間が経ってない。それこそ。

（まだ、五分も）

　かかってないの、に。

　あ。

　視界がぐるんと回った。

（…………）

　オルガは視線を動かす。

　まだ、明るいんだけど。

　それにここは。

（廊下なんだけ、ど）

　圧し掛かられている。

　まあ、それは。

　夜の練習で、よくしてる、されてる、こと、だし。

　なんだろう、この感覚は。

　不思議になった。

（うーん……なんで）

　なんで。

　こうして触られるのは、大丈夫。

　キスされるのも、大丈夫。

（うん、やっぱり大丈夫）

　多少は恥ずかしいけど、だいじょうぶ。

　じゃあどこで気を失うんだろう？

（たくさん情報、っ、が）

　体がびくっと反応した。

　軽く指で床を掻き、大丈夫だと確信する。

　なんで落ち着いてるんだろう？

（変。変じゃない？）

　恥ずかしいってだけで手一杯になってるはずなのに。

　いつもそのはずなのに。

　ああ、ほら。

（絶対脱がせようとするから…………ん？）

　ワンピースを脱がされたのは、まあわかる。どうせたった一枚残っている肌着も、もう少しで。

　ぱちぱちと瞬きをした。

　あ。そっか。

（明るいからかな）

　陽が沈む時間帯ではないし、練習の時は完全に夜で、頼りないランプ一つ分の明るさしかない。

　室内を照らすランプの光は、照らすことのできない部分が多いこともあり、光景が切り取られる。

　でも。

　今は。

（ぜんぶみえてる）

　触れてくる感触よりも、視界に入ってくるそれが。

　熱っぽい瞳の動き。浅い呼吸。苦しそうにひそめられた眉間。

　全部知らないと気が済まないと、言っていた。

　なるほど。

（なる、ほど）

　ここからじゃない？

　ほら。

（そうそう、ノインが私の両脚を持ち上げて、そう、開いて）

　で。

　いつもなら暗がりの中のことで混乱して、目を瞑るのに。

（…………ふぅん）

　まじまじと見てしまった。

　練習時の触れられたすべての感触などが、目の前の光景と合致する。

　たくさん情報が入ってきて、わからなくなっていたはずなのに。それなのに。

　今は恥ずかしさよりも、気になって仕方ない。

（大丈夫かな。私も息あがってきてるけど、ノインのほうが大変そう）

　ふと。

（あ）

　目が合った。

　完全に動きを止めたノインが瞬きをしてから固まり、一気に耳まで真っ赤になった。

　太ももにそえていた手をそっと離して、身をわずかに引く。

　もう脚閉じていいのかな。

　床に手をついて起き上がったオルガは、自身を見下ろした。

「わあ。赤い痕いっぱいだ。

　……ノインが触ってたとこ、まだ乾いてないな」

　それもそうかと、呼吸を整えながら洩らす。

「あれ？　どうしたのノイン？」

　じりじりと距離をとろうとするノインに、オルガは微笑んだ。

「昼ではっきり見えると、怖くなかった。どう？　これなら私、気絶しな……」

　廊下は狭いのだし、それ以上さがれないのに。

「す、すみませ……」

「ん？」

「つい……あの」

　なんでずっと目を逸らしてるの？

「ちが、う……んです。うまく、回復……できなくて」

「？？？」

　回復？

　よくはわからないが、オルガは視線を下げた。

「ノイン、大丈夫なの？」

「っ、大丈夫です」

　壁に手をついて、床に視線を向けているノインをうかがった。

「でも」

「大丈夫です。動かないで。そのまま近づかないでください」

「…………わかった。どのくらいで治るの？」

　ぎょっとしたようにノインが軽く目を開き、そして唸るような声をもらす。

「そ、うですね……少し」

「そっか。じゃあここで待ってるね」

「いえ、待たなくていいです。ここに君がいると、もっと時間がかかります」

「動けないの？」

「…………はい、いえ」

「どっちなの？」

「とりあえず服を着てください」

「ノインが脱がしたんでしょ」

「肌着が捲れてて丸見えなんですよ……」

　ぎゅう、と目を閉じてしまう。

　かろうじて引っかかっている状態の肌着をきちんと直してからじーっと見ていると、ノインがうっすら瞼を開いた。

「……なんですか」

「私、なにか手伝えることとかある？」

「ないです」

「病気とかじゃないよね？」

「違います」

　うーん。

「俺は大丈夫ですから、放っておいてください」

「なんで押し倒したの？」

　ごほっ、とノインが咳き込んだ。

「回復ってなに？」

「……あとで話しますから」

「ねえ、なんで驚いたの？　変な顔してたんだけど」

「…………いつもなら、あそこで気を失ってるじゃないですか」

「だよね!?」

　やっぱりそうだった！

「フフ。これで私も気絶を克服したってことだよ。やったね！」

「…………」

「前にノインが、私がたくさん情報がきて、わからなくなるって言ってたでしょ？

　明るい中でノインのこと見てたら、こんなことされてたんだな～ってはっきりわかって落ち着いたんだよ」

　へへへと笑うが、ノインはちらりと視線だけ寄越すのみ。

「気づいたらずーっとノインのこと見てて、へーって思っちゃったよ」

「……そうですか」

「まだ苦しいの？　どれだけかかるの？　やっぱりなにか薬持ってこようか？　気分悪いんじゃないの？」

「……大丈夫ですから。そんなに構わなくていいんです」

「練習の時は恥ずかしいってことと、触られる感触ばっかりで手一杯になっちゃってたんだね。

　やっぱりわからないことは、知っていけば怖くないってことなんだよ。

　あれえ？　でもこのあとは？」

「…………このあと？」

「まだなにかするんでしょ？　よし来い。今の私ならなんでもいけそうだから、任せて！」

「いえ……俺がちょっと無理です」

「……ぜんぜん動かないけど、腰でも抜けたの？」

「…………いえ、そうではないので」

「本当に？」

「……ご機嫌ですね」

「うん」

　だって。

「ノインが私のこと全部知りたいって言ってた意味、ちょっとわかったからね」

　ちょっとだけ目を見開いてから……ノインは照れたように頬を赤らめて視線を逸らす。

「………………明るいところだと、キスマークはこんなにはっきり見えるんですね」

　目の毒です、と小さく呟かれた。

＊＊

「連続で討伐をこなすのはまだ、いいんですけど……」

　はぁ、と息を吐いてノインが肩を落とす。

「回復が追いつかなくて」

「かいふく」

「体力はまだいいんですが、集中力が低下するので……汚れを落とすのと同時にだいたい回復しようとするんですけど」

「…………」

「できなくて……未熟ですみません」

　みじゅく。

「それで私を押し倒したの？」

　視線を逸らされる。

「俺の元気の素(もと)は、君なので」

　目の前にいて。

「触れたくて」

　止まれなくて。

　じーっと見ていたオルガは、ふっと笑った。

「べつに嫌じゃないよ」

「……君は寛容すぎます」

　べつにそんなことはないんだけど。

（ノインがすること観察してたら、面白くなっちゃっただけだし。ノインならべつにいいって思うし）

　夫がするならいい、じゃなくて。

　ノインだから怖くなくて、安心してるから……いい。それだけだ。

「魔物が活性化するなら、練習してないで眠って回復したほうがいいと思うんだけど」

「君がいないなら、そうしたと思います」

　？　どういうこと？

「君に触れてるほうが、かなり回復します」

「そんなわけないでしょ」

「さあ、どうですかね」

　こんな時、同じ寝室を使っていればいいのかもしれない。

　ノインが急な呼び出しを受けても、確実に見送れるし。

（……はやく）

　はやく。

　頬に手をそえられる。瞼を閉じると、唇に触れる感触。

　呼吸を合わせる。

（ちゃんと、夫婦になりたい）

　大丈夫。

（恥ずかしいけど、大丈夫）

　うまくできた、とホッと安心する。

（フフフ。やっぱり目で見るのって大事なんだよ）

「またなにか考えてますね」

　声に、瞼を開けて笑みを浮かべた。

「今度から目を開けてキスしてみようと思って！」

「……近すぎて見えないと思いますけど」

「フッフッフッ。さあ来い！　今日の私はこれまでと違うからね！」

「……………………」

　目を細めてノインがゆっくりと押し倒して来た。

「確認したいことがあるので、望むところです」

　確認したいこと？

「フッ。気絶しない私に敵はないよ」

「なにを張り合ってるんですか……。じゃあ、頑張ってください」

　だって。

（気絶しないなら、結婚しても大丈夫ってことでしょ？）

　……そう思っていたのに。

（あ、あれ……？）

　大きく、息を吐き出す。

　その後は、整わない呼吸をなんとかしようと、何度も息を吸っては吐いた。

（…………なにこれ）

　不思議になって視線を動かすと、愕然としているノインの姿が目に入る。

（ちょ、な、なん、で）

　まだ、だめだ。いきなり息を吸うのが下手になったみたい。

　というか、なんで。

　なにか思案しているノインが、ちらりと見てきた。

「どっ、ど、したの」

　うわあ、声が。

「ま、まって、すぐ、息、なんっ、とか」

「…………危なかった」

　ん？

「ど、し、」

「なんでもありません。俺が…………勘違いしていただけ、なので」

「？？？」

「……未熟過ぎて腹立つな」

　えっ!?

　独り言のようなそれを洩らし、ノインが目を細める。

「確認できて良かったです。準備不足で君に痛い思いをさせるところでした」

「？　んん？」

　さっきから親指と中指の先を擦り合わせて、なにしてるの？

　なにかついているのだろうかとオルガは目を凝らすが、よくわからない。

「はぁ……なんか急に大きく、息が出ちゃった……」

「息を止めてたからです」

「？　そ、そうかな？」

　気絶するまいとしていたから？

　それとも、声を我慢していたから？

「ご、ごめ……も、もう大丈夫。そ、それで？　お、終わった？」

「…………いえ、終わってませんが今日はここまでです」

「ええっ!?」

「すみません、体を拭く布を取ってきます」

「？？？」

　混乱しているうちに、ノインはさっさと寝室を出て行ってしまった。

「…………？　布、って、いつもノインが用意してる……？」

　でもそれ。

（そこに、あるけど？）

　ん？

＊＊＊＊＊

　別日。

「ノイン！　前に出過ぎです！」

　制止の声を聞かずに、足止めを受けている蟲の脚を跳ね飛ばすのが見えた。

　べっとりと黒ずんだ血を受けたノインは、ぎらりと次の得物を瞳に捉える。

　よりによって、緊急討伐がまた入るとは。

　関節部分を正確に狙って剣を振るう、応援要請メンバーの最年少のノインは荒い息を吐き出した。

　雨の中、彼は呼吸を深くしてすぐに回復しようとする。

　本来、緊急討伐には数日要する。だが。

「早く終わらせて帰ります」

　そう言い切ったノインが、次から次へとすごい速度で蟲を動けなくしている。

「とどめは任せます。俺が脚を斬って機動を落とします」

　無茶苦茶な提案をした彼は、それを実行していた。

　いつもは指示に従いつつ、状況に応じて的確な判断をしながら戦うのに。

　彼が戦闘に入る前に言っていたことを、顔を見合わせながら三人は思い返す。

「早く帰って確実に再現できるようにならないといけないんです！

　俺が未熟なせいで……！　早く帰って練習しないと……」

　練習…………？

「魔物なんかに構ってられないんです！」

　…………一体どうした？

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