第67話 迷いの芽
泉の水が再び流れて三日。
北側の畑は持ち直した。
葉は少し色を取り戻し、土は湿りを保っている。
だが南側は違う。
間に合わなかった。
畑の半分は枯れ、
収穫は確実に減る。
それでも村は静かだった。
「神託だから」
その言葉は変わらない。
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アルノーは村の道を歩いていた。
誰も怒らない。
誰も責めない。
それが逆に胸に重かった。
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畑の端で若い農民が土を掘っていた。
まだ二十歳にも見えない。
枯れた苗を抜き、
新しい苗を植え直している。
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「手伝いましょうか」
アルノーが声をかける。
若者は驚いた顔をするが、すぐに首を振った。
「大丈夫です」
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少し沈黙が流れる。
そして若者がぽつりと言った。
「……北側の畑は助かりましたね」
「ええ」
アルノーは答える。
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「うちは南でした」
若者は土を掘り続ける。
怒っているわけではない。
ただ事実を言う。
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「神託ですから」
若者は続ける。
「仕方ないです」
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アルノーは言葉を探す。
慰めの言葉は見つからない。
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「でも」
若者は小さく笑う。
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「もし会議だったら」
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手を止める。
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「たぶん」
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「もっと揉めてたと思います」
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アルノーは黙る。
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「でも」
若者は空を見る。
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「少しだけ」
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「考えてしまうんです」
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土を指で崩す。
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「どうして北なんだろうって」
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その声は小さい。
怒りではない。
ただの疑問。
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アルノーはその言葉を胸に持ったまま村を離れる。
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神殿の回廊では、
若い修道士たちが小さな声で話していた。
「今回の神託は」
「南の畑がかなりやられたらしい」
「でも病は止まった」
「だから正しい」
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会話はそこで終わる。
だが一人の修道士が言う。
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「……もし」
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少し間を置く。
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「もし会議だったら」
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別の修道士がすぐに遮る。
「迷いは信仰不足だ」
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沈黙。
だがその沈黙は、以前とは少し違った。
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回廊の奥で、
リリアーナは静かにそれを聞いていた。
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迷いは消えていない。
ただ声に出されないだけだった。
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だが今、
ほんの小さな芽が出ている。
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疑問。
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それはまだ弱い。
簡単に踏み消せる。
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それでも確かに、
星導教の静かな世界の中で、
人の迷いが、
もう一度、
芽を出し始めていた。
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