第16話 失われた線
カイエル・ルーヴェンは、報告書の束を机に並べていた。
一つひとつは些細だ。
致命的な失策はない。
だが、共通点がある。
「……判断が遅れている」
それも、偶然とは言えない頻度で。
彼は、赤字で引かれた箇所を指でなぞる。
補給、契約、外交調整。
分野は違うが、どれも最終判断の空白がある。
「線が引かれていない」
独り言のように呟く。
判断そのものが間違っているのではない。
誰が、どこまで決めていいのかが曖昧なのだ。
以前は、そんなことはなかった。
「以前は……」
思考が、自然と過去へ向かう。
問題が表に出る前に、
衝突が起きる前に、
誰かが調整していた。
表には出ず、
だが確実に。
――誰だ。
答えは、すぐに出た。
「……リリアーナ・エヴァレット」
声に出した瞬間、
すべてが繋がった。
彼女は決断者ではない。
だが、決断の“線”を引く人間だった。
誰が決めるべきか。
どこで止めるべきか。
何を保留にすべきか。
それを、感情抜きで整理していた。
「切った、か」
いや。
切らせたのだ。
善意と正しさで。
午後、カイエルはアルベルトの執務室を訪れた。
「兄上、少し時間を」
「今は――」
「重要だ」
その声音に、アルベルトは口を閉じた。
「最近の遅延と混乱について、
報告は受けているな」
「小さなものばかりだ。
問題視するほどでは――」
「小さいから、危険なんだ」
カイエルは、机に書類を置く。
「判断が遅れ、
責任が曖昧になり、
現場が疲弊している」
「……だから、人を増やしている」
「増やしても、線を引く人間がいなければ同じだ」
アルベルトは、眉を寄せた。
「言いたいことは何だ」
「単純だ」
カイエルは、はっきり言った。
「リリアーナを切った影響が出ている」
沈黙。
アルベルトの表情が、一瞬だけ硬くなる。
「……それは、飛躍だ」
「違う」
カイエルは、首を振った。
「彼女は、決定を独占していたわけじゃない。
決定が必要な場所を、可視化していた」
だから、誰も迷わなかった。
「今は、その可視化がない」
アルベルトは、何も言わなかった。
否定も、肯定もできない。
「兄上」
カイエルは、声を落とす。
「まだ、致命的ではない。
だが、このまま続けば――」
その先は、言わなかった。
言わなくても、分かるはずだ。
執務室を出た後、
カイエルは一人、回廊を歩いた。
（やはり、だ）
彼女が去った瞬間から、
王宮は“判断をしない組織”になりつつある。
それは、柔らかく見えて、脆い。
カイエルは、静かに決めた。
（外から、手を打つ）
まだ表立って動く時ではない。
だが、彼女をただ失わせる気もない。
視線の先、
王宮の外に続く門を見据える。
「……もう一度、話す必要があるな」
対等な相手として。
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