第3話 この世界の事情
「おい……何でお前がこんなに小さくなってる？ 俺を馬鹿にしてるのか？」
「いやいや、冥界と同じ姿でこっちの世界に現れる訳ないでしょって。オレの場合、この世界で適合する姿がこれだっただけだよ。君も鏡を見てみなよ。前と随分姿が変わってるよ？」
そう言われたので、ヤマから渡された鏡で自分の姿を見てみる。
身長は生前より少し縮んだな……170センチくらか？ 見た目からして年齢も二十代前半くらいに若返っているようだ。顔の左側を覆っている長い前髪は生前と変わらないみたいだ。コレ、不気味さが出て魔王らしく見えるから無くならなくて良かった。
「確かに、ある程度は変わってるみたいだな。……だがそれはそれとして、こんなに弱そうになった閻魔大王なら誰でも殺れそうじゃないか？ お前らも半ば無理矢理ここに連れてこられたんだろ？ どうしてコイツにやり返さないんだ？」
恐らく俺と同じような経緯でやって来たであろうレクス、クリエ、エビリスに聞いてみるが、彼らは全力で首を横に振るだけだった。
「アズト、それはやめといた方が良いよ。オレは冥界の管理者として、現世で生きる者に手出しする事はできない。けど、オレが転生させた者は別だ。君達がオレに反旗を翻したり、ミュータント能力で悪事を働いたりしたら、即座に地獄送りにできるからね」
「舐めた口聞いてすんませんした！」
やはり閻魔大王、一筋縄ではいかないという訳か……。
「……というか、俺はまだその『ミュータント能力』が何なのかよく分かってないんだが。ちゃんと俺の上司として責任もって説明してくれないか？」
「とても上司に対する口調には思えないけど……みんなこんな感じだしまぁいいか。勿論、ちゃんと説明はするから安心してくれ」
ヤマは改まって説明を始めた。
「この世界では危険な超能力が飛び交っているって言っただろ？ それが『ミュータント能力』だ。一人一能力だけど、戦闘に使える物から日常生活に役立つ物まで、その能力は多種多様。そしてこれが一番重要で、『ミュータント能力による現象は能力者にしか認識できない』」
「成程、つまり能力者が非能力者を一方的に攻撃する、なんて事もできるのか」
「その通り！ だからこの世界ではミュータント能力を用いた犯罪、『ミュータント犯罪』が発生している。能力者自体は百人に一人くらいの割合なんだけど、何故かこの『保馬市』は能力者の数が異様に多く、ミュータント犯罪発生率も平均の二倍もある！ だからオレはこの世界有数の能力者密集地帯・保馬市の治安を守るために魔王荘を作ったんだ！」
一通りの説明を終えたヤマは、一呼吸ついて水を飲んだ。だが泥水のろ過水に当たってしまったのか、まずそうに顔をしかめる。
「……大体は分かった。それで、俺のミュータント能力はさっき使った力、って事で良いんだよな？」
俺は先のレクスとの戦いの時のように、影の腕を作り出してヤマに見せてみた。
「まぁそうなるね。ところでさっき使った、っていうのは……？」
ヤマはちらりと辺りを見渡して、窓ガラスが割れているのに気が付くとレクスを一睨みした。あ、やっぱアイツ問題児なんだ。
「この能力、俺が生前使ってた影の魔法と使用感がすごく似てるんだが、お前の計らいなのか？」
「別に計らいって訳じゃないよ。君だけじゃなくて、ここの転生者は皆、生前と似た能力に目覚めてる。転生者が能力を得る時の決まりなのかもな。そこら辺はオレにもよく分からないけど、使い慣れてない能力よりかは全然良いんじゃない？」
「全くもってその通りだな。ちょっと違う所もあるが、それもまた面白い」
影の腕の手をを開いたり閉じたりさせてみながら、俺は言った。半径3メートルの影しか操れないという制約こそついたが、影の中に潜れるというのは新しい長所だ。この能力、存分に活かしてやろう。
「そういえばさっきレクスの奴が何か叫んでたが、ミュータント能力って名前があったりするのか？」
「そりゃ勿論！ 名前があった方が自分の能力に愛着が湧くし、戦いの時に名前を叫べばスイッチ入るだろ？」
「ちなみにワシらの能力の名前はみんなヤマが付けてくれたんだ。中々センスのある名前を付けてくれるぞ」
横からエビリスが補足してくれる。センスのある名前なんて言われたら、期待してしまうじゃないか……！
「それじゃあヤマ、俺のミュータント能力にも名前を付けてくれないか？」
「当然よ！ えーっと、アズトの能力は『影を操る』だったよな……」
「あと、生前には無かった『影の中に潜る』力も追加されてたな」
「成程……つまり『影の世界』に入れる訳か。影の世界……守るべき物の為ならば道をも外れる覚悟……はずれ者の暗影の世界……よし決まった！ アズト、君のミュータントの名前は『アンウェイ・ワールド』だ！」
「アンウェイ・ワールドか……気に入った！」
前評判を裏切らない中々良い名前。流石は閻魔大王と言った所だな。
「という訳でアズト、君には今日から魔王荘の一員としてミュータント犯罪の対策に当たってもらう。細かい任務は明日持ってくるから、その時にまた会おう！ オレはそろそろ閻魔大王の業務に戻らないとだから、さらばだ！」
そう言ってヤマは現れた押し入れの中に戻っていった。ガタンと音がした後、彼の気配が消えたのが分かった。
「……そういう事で、魔王荘の一員になったからよろしく頼む！」
「よろしくな。期待しているぞ、アズト！」
「奴隷じゃなくなっちゃたのは寂しいけど、あなた優秀そうだから今後の活躍が楽しみだわ。これからよろしくね」
「ケッ、俺に一撃入れたくらいで調子乗りやがって……。まぁ、任務でお前よりも俺の方が上だってことを見せつけてやるよ」
魔王というだけあって一癖も二癖もありそうな奴らだが、ヤマが集めたメンバーだ。仕事はキッチリとこなしてくれるんだろう。この世界に生まれ変わった以上、俺も魔王としてこの世界の者達を守らなくてはな。
「そういえば、魔王荘のメンバーはこれで全員なのか？」
「いや、あと一人いるんだけど……今来られちゃヤバそうだな」
エビリスはやや不安げな表情で割れた窓を見つめていた。その様子を見たレクスとクリエはスーっと窓から視線を逸らしていた。
「なんだ、そんなにヤバい奴なのか……？」
三人の不穏な反応に恐怖を覚えるが、次の瞬間、俺達は月までブッ飛びそうな程の衝撃を受ける。
ガチャリ
「やべぇ……帰ってきちまった……まだ窓ガラス片付けてねーのに……」
玄関の鍵を開ける音が響き、異様な気配を漂わせた一人の男が現れた。
その男から溢れ出ていたのは、漆黒の殺気だった。
ヤマのメモ
能力名：アンウェイ・ワールド 能力者：アズト・ホーサ
能力：影を操り、影の世界を自由自在に移動する。操作できる範囲はアズトの半径3メートル。影の世界には自分以外の人や物を入れる事もできるようだ。
