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山中の洋館

書いていて話が膨らんできている。

ラストが初期の設定とかなり変わりそう。

　翌日。昼過ぎ。

「本当にこんなところに……有るのかねぇ」

　山道を歩きながら翔が誰にともなくつぶやいた。

　ここは４人が住む市内の小高い山……いや、山と言うより森と言った方が近いであろうか。そんな場所に４人は来ていた。

「でも。懐かしいわねぇ……」

　咲希が立ち止まると元来た道を振り返りながめる。

　視線の先には山道の出発点となる無人の小さな神社の姿。

　小学校低学年の頃は、４人で仲良くこの神社で遊んでいた。いわばこの山は４人にとって庭みたいなものであった。

　だからこそ……

「確かに、懐かしいけど……さ。

　廃墟？屋敷？そんなの見たことはおろか聞いたことすらないぜ」

　ワタルも神社を見下ろしいうと、ススムがニヤリと笑い。

「だから面白いだろ？

　詳しく知っているはずのこの場所に、見たことはおろか聞いたことさえない洋館があるなんて……

　そして、その洋館は……」

　スマホを片手に、洋館にまつわるある噂を彼は語りはじめた。

　それは、ある人物の手記とされる。

　いつからそこにあるのか。大きな屋敷が、⬛道の中程に存在しているとされる。

　人が住まなくなり数十年が経つといわれるが、不思議と屋敷の手入れは行き届いている。これは屋敷が⬛⬛と現⬛の狭間にあるためといわれる。

　この屋敷の主人の書斎には一つ興味深い物があるとされる。それはラジオである。

　このラジオは、境界が曖昧なこの場所で使用すると……自身の死ぬ間際の声が聞こえるといわれている……

　私は様々な文献を調べ、そしてとうとう場所をつきとめたのだ。

　程なくして、見つけた。私は件(くだん)の屋敷を。屋敷は白い外壁が見事な洋館であった。

　私は屋敷へと足を踏み入れた。屋敷は不思議なことにキレイであった。庭も屋敷の中も手入れが行き届きホコリ一つ落ちていない。怖い程、キレイであり私は思わず身震いしていた。

　屋敷の主の書斎は、１階の右端にあるという。

　私は書斎へと直行した。狭間は⬛の流れがおかしいのだ。長居は出来ない。

　書斎には本棚が３つ置かれ、その１つにラジオが置かれていた。

　私はラジオを手に取る。どこにでもあるような普通のラジオであった。スイッチを入れてみる。ラジオは動かない。

　これは噂の通りであれば壊れているわけではない。

　ラジオのカバーを開け、持参した電池を中に入れ、私は再びラジオのスイッチを入れてみた。

　するとラジオから流れるノイズ。

　私は持参したカセットテープにラジオから流れるノイズを録音した。

　後は、このカセットテープを再生すればいい。だがまず優先することは早くここから出ることである……

　私は持ち帰ったカセットテープを再生して……しまった。

　カセットテープには。ノイズしか入っていないはずのカセットテープには私の……おそろしい……

　そんな噂をススムはネットで見つけたのだった。

「ところどころで出てきた⬛ってなんなのかな？」

「さあ？」

　スマホを見ながらつぶやいた咲希の言葉に首を傾げるススム。

「でも。珍しいよな」

　ワタルがペットボトルのキャップを開けながら、続ける。

「この手の都市伝説って、普通は某県とかS県とかで語られるのに、ピンポイントでここだもんな」

　周囲をゆっくりと見渡してからペットボトルの中身を一口。

　するとススムが幽霊のポーズを作ると、

「何かに誘われてたりして」

「んな訳ないだろ……」

　翔が呆れ顔で言った。

「ん。あれ？」

　山道も中程までさしかかった時、ワタルは立ち止まると眉をひそめた。

「どうした？」

　ワタルの不思議そうな声に３人は足を止めて振り返る。

　３人の疑問に答えるた為にワタルは茂みを指差す。

「そこ。分かりづらいけど……道じゃね？」

『えっ！』

　３人は同時にワタルの指し示す方へ顔を向けた。

　ススムは茂みを掻き分け、しゃがんで周囲の地面を観察する。

「……道かはわからないけど。何か人の手が入っているのは間違いないな。

　しかし、よく気付いたな」

「いや。さっきの話でさ」

　頬を掻きながらワタルは答える。

「大きな屋敷が、⬛道の中程に存在しているってくだりあっただろ。⬛道ってこの山道のことじゃないのかなぁ……って。考えて注意していたんだ」

「なるほどな」

　ススムは立ち上がると三人の顔を順に見つめてから問うた。

「ここが道なら、この先が目的地の可能性が非常に高いと思う。

　だが、この先はご覧の通り道らしい物は無い。どうする？」

　道無き道を慎重に進むこと１０分。いまだに建物の【た】の字も見付からない……

「予想外れたかな？」

　ススムは立ち止まると振り返り、

「このまま進んでも何も無さそうだから……戻る……」

「待って。あれ……」

　咲希がススムに声を遮り、右前方を指差した。

　そこは、不自然に木々が途切れ、全貌はここからでは見えないが、広場のようなスペースが空いているようであった。

『…………』

　４人は頷きあうと歩き出したのだった。

　そこには、大きな庭園を備えた白い洋館がそびえ立っていた。

【山中の洋館】最後までお読みいただきありがとうございます。

この作品は、完結次第。

夏のホラー2022にエントリー予定です。

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追伸

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