17：母の特技は高速レース編み
お昼ご飯も食べずにぐっすりと眠り、目が覚めたのは午後三時前だった。
あっ！ 寝る前にベッドの脇に置いておいた松葉杖がない！
これは、きっとバウディの仕業に違いないわね。折角、一人で行動できるようになったのに、もうっ！
枕元にあるベルを力強く鳴らすと、すぐにバウディがやってきた。
「どうしたっ！ ……って、なんで怒ってるんだ」
腕を組んでぷんすかしながらベッドに座る私に、急いで来たらしい彼は首を傾げる。
「私の松葉杖を、持ってきてください」
「なんだそんなことか。あんなにでかい音で、急に呼び出すから何事かと思った。ちょっと待ってろよ」
そういえば、私になってから、バウディを呼び出したことってなかったっけ？ なんだかんだと理由を付けて顔を出してくれるから、その時に用を足すので間に合ってたし。
そりゃぁ驚きもするか。
そう思ったら、少し溜飲が下がった。
ホッとした顔の彼は部屋を出るとすぐに、松葉杖を手に戻ってきた。
ドアのすぐ外に置いてあったみたい。
「今度から、ここに置いておいて」
ベッドと机の細い隙間を示すと、彼は難色を示す。
「お嬢がもっとちゃんと歩けるようになるまでは、駄目だな」
きっぱりとした否定の言葉に、思わずムッとしてしまう。
「どうしてよ！ ちゃんと歩けるわ、さっきだって歩けたんだからっ」
「あれをちゃんととは言わねぇよ。まずは練習だ、それで本当にしっかり歩けるようになったら、部屋に置いておいてもいいぞ」
「ねぇ、一応私が主人なんじゃないの？ どうしていうことを聞いてくれないのっ」
思わず出てしまった言葉に、私の中のレイミの想いが痛みを覚える。
そうね、主従関係があるのが嫌だったんだものね。彼の砕けた言葉使いも、あんたの気持ちの反映なんでしょ？
でも、出ちゃった言葉は戻らない。
バウディも嫌な気分にしてしまったかと、一瞬身構えてしまったけれど。彼はニヤリと片方の口の端を上げて、私を挑発するように見下ろした。
「主人の暴走を止めるのも、いい従者の条件だろうがよ。ほら、練習するんだろ？ まずはこっからリビングまでだ」
むきぃぃぃ！ 歯がみする私を立ち上がらせて、松葉杖を持たせる。
「ほら、しっかり掴めよ」
「わかっているわっ！ そこ、邪魔だから退いてちょうだい」
「へいへい」
これでも、あっちの世界でも松葉杖を使っていたことがあったから、経験はゼロじゃないのよ。
だけど、レイミの筋力がね、本当にねっ、全然ないのよねぇぇっ！
松葉杖が突っかかったら転んじゃうから、気をつけて一歩一歩丁寧に歩く。
ああ、それにしてもこの杖の重さったら！ 前に持ち上げるのが、一苦労だわ。
車椅子ならあっという間の距離を、顔を赤くして、汗をかいて、やっと到着した。
「よく頑張ったな。すこし休むか？」
「甘やかすのが早いわ。やっと、体が温まってきたところなのに」
そうやって甘やかすから、レイミの筋肉がこんなに落ちちゃってるのよ！ 最低限のリハビリしかしてないのは、レイミの記憶で知ってるのよっ！
甘やかせばいいってもんじゃないって、本当に身に染みるわ。
くっそぅ、ビシバシ体を使って、なんとしても体力を戻すわよ。このままじゃ、学校に車椅子登校だわ！ そうなったら、公爵令嬢の預言書通りになっちゃうかも知れないもの。
すこしでも多く、ゲームの内容と違うようにしなきゃね！
「あらあら、レイミ。それが、ボンドさんにお願いしていた松葉杖なのね」
「お母様！ 帰っていらしたのね」
ソファに座り、いつものようにレース編みをしていた母が、おっとりと立ち上がり近づいてくる。そして、取り出した繊細な刺繍が入ったハンカチで、私の額を流れる汗を拭ってくれた。
「ありがとうございます」
「どういたしまして。ああそうだわ、まだお昼を食べていないでしょう？ 一旦休んで、お母様と一緒に、軽食を取りましょうね」
母の提案に空腹を思い出して、力強く頷いてしまった。
ダイニングテーブルまでなんとか歩ききると、バウディの引いてくれた椅子にドスンと座ってしまった。も、もう左足が限界だったんだもん。
母から渡されたハンカチで流れる汗を拭いてるあいだに、バウディが松葉杖を壁に立てかけ、料理人に軽食を頼みにいってくれる。
いつもは向かいの席の母が、今日は珍しく隣に座った。なにかあるのかしら……、もしかして、レイミの中身が変わったことを、確認されるのかな？
さすがに母親から確認されるのが怖くて、緊張で胸が痛くなる。
「お疲れさま。ねぇ、レイミ、あなたは私に似ているから、繊細な魔力操作がきっと上手だと思うの」
ドキドキしながら待っていた言葉は、全然関係のないことで拍子抜けしてしまった。
に、似てるのかしら？ このおっとりしている母に？
「繊細な、魔力操作ですか？」
「ええそうよ、放出系の魔法よりも、体の中に循環させる方がきっと得意になるわよ。兵士の人たちみたいに、ガチガチにするのでなくていいの、ちょっと足りないところを、部分的に補助してあげるだけ」
足りないところを補助する、兵士はガチガチ、ということは？
「それはもしかして、体を強化する魔法ですか？ お母様は、身体強化の魔法が得意なんですか？」
驚いて尋ねた私に、母がコロコロと可愛らしく笑う。
「ええ、得意ですとも。だからね、あなたも左足に身体強化を使ったら、もう少し楽に歩けるのではないかと思うの」
「ですが、奥様。そうしてしまうと、きちんと筋肉がつかなくなってしまいますよ。一部だけに使うと、余計に筋肉に偏りが出てしまうかもしれません」
調理場からグラスと水を持って戻ってきたバウディが、母に苦言を呈している。
彼が母を止めてるということは、現段階でも身体強化の魔法を使うことができるのね？ ということは、罰金も刑罰もないってことね！
「いやねぇ筋肉筋肉って。レディなのですもの、そんなに筋肉はいらないでしょう？」
母に言われて、バウディが言い返そうとしたと同時に挙手する。
「はいっ！ お母様、身体強化の魔法を教えて欲しいですっ！」
絶対教えて欲しい！ そして、それの上位互換である物質への強化も覚えるのよ。最高じゃない！
「ほら、レイミもそう言っているのですもの、ね？」
ほんわりとした母の笑顔に、バウディはぐぬぅと言葉を呑む。
「安心してバウディ、私、ちゃんと運動もするから、ね、いいでしょ？」
両手を胸の前で組んで、上目遣いにお願いポーズをする。
十代ならありよね、このポーズ。……駄目かしら？
「仕方ありませんね。ちゃんと、俺が見てる前で、運動するんだぞ」
やったー！！！
こそこそ松葉杖の練習をするな、という釘は刺されたけど、了承いただきましたー！
「はーいっ」
十五歳らしく、朗らかにお返事をする。
この年齢が持つアドバンテージは、しっかり使っていこうと思うの。これは既に一度この年齢を経験したからできることね、あざといは正義よ。
「ふふっ、バウディの許可も取れたし、心置きなく特訓できるわね」
おっとりと微笑みながらの母の言葉が引っかかる。
ええと、特訓なの？ 練習ではないの……？
