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後編

　───その願い、聞き入れた。

◇◆◆◆

「脆いなァ…」

　人間は本当に脆い。

　特に女子供などは、一捻りで命を散らしてしまう。

　強者を求めているわけじゃあ無いけれど、こんな展開も望んでいない。

　そもそも、どこで狂ったというのだろう。

　俺はただ…──

「………」

　ふと、一人の女の顔が頭を掠めた。

　家が隣同士の幼なじみで、村にいる同年代の子供中でも、特に気が合った。病弱だったけれども優しくて、芯が強くて。

　滅多なことでは泣かない人だった。

　けれど、たった一度だけ泣かせてしまった事があった。

　あれは、いつだったか…──

「……くっだらねぇ」

　あいつは死んだんだ。それを嘆く時期はとうに終わった。

　──これは復讐だ。

　あいつ自身が望んでないことだってのは、よく知っている。もしこれを見ているのならば、必死に止めただろう。

　だから、…これはあいつのためなんかじゃない。そんな奇麗事を吐くつもりはない。

　これは、俺のための復讐だ。

　あいつが最期まで恨むことのなかった奴らだけれど、俺にとってはずっと敵だった。

　だから──

　そうやって回想に耽っている間に、森の中のとある湖に来てしまったらしい。

　自分の村から大分離れた所だから、もちろん見覚えなんざありゃしない。

　最初は復讐のためだったが、見境なく村の住人を殺している間に、どうでも良くなった。

　これは快楽のための殺人なんかじゃないが、自分の意志で止める気にはなれない。どうせ地獄に堕ちるんだから、一人殺しても百人殺しても同じだろう。

　元から腕っ節が強かったというのもあるが、自分の居た村はおろか、その隣の村でも自分を止められる者は居なかった。

　途中で出会った旅人や盗賊も皆殺しにしたし、何人殺したかなんて一々覚えてなどいない。

　自分が狂っているなんて、百も承知だ。あいつが生きている頃から、そんな事とっくに自覚している。

　あいがいない世界なんて、生きていても面白くない。

　どれだけの人を殺せば、誰かが自分を殺してくれるのか。

　──断罪を望んでいるのに、いくら殺しても神は現れない。

　村に伝わっていた言い伝えでは、神は人を殺した者に天罰を下すらしい。

　それが生きているうちになのか死後なのかは分からないが、そろそろ来ても良い頃ではないだろうか。

　それとも、大陸中の人間を殺せば……？

「…やってやろうじゃねぇか」

　死んで行き着く先は地獄の最下層だろう。

　しぶとく生きていようと、今死のうと、あいつには会えやしない。

　それならいっそ、

「──何してるの、こんな所で」

　懐かしい声が、耳朶を打った。

「っ…え……？」

「久しぶりだね。といっても、あれから一週間も経ってないのだけれど」

　元気そうだね。

　一メートルほど離れた位置に、ふわりと髪を靡《なび》かせて立っている女性。

　その服装は見覚えのある物で、とても現実味を帯びているけれども、理性がそれを否定した。

「何で……っ」

「神様がね、君を止めるために私を遣わされたんだよ。生き返ったわけじゃないから、この通り肉体は無いけれど」

　彼女を呼んだ声は、音にならなかった。

　──約束を破っておいて、名前を呼べるわけがない。

「それはともかく。…私がこうして現れた理由、解ってるよね？」

　私は大量虐殺なんて望んでいないんだよ。

　何度も言った筈なんだけどなぁ、と溜息混じりに諭され、居たたまれなくなって視線を外す。

　怒られるであればまだ良い。けれど、こんな風に感情のない視線を向けられるのは辛い。

「………悪い」

　まだ何やら言いたげな表情だったが、その簡素な謝罪の言葉に彼女は嘆息すると、ゆるりと首を振った。

　──まあ、私は裁く立場では無いからね。君が心から反省しているのならば、私が出る幕ではない。

　そう言って再び此方を見た彼女は、やや逡巡してからぽつりと言葉を呟いた。

「……地獄に堕ちる覚悟は？」

　ある、と思う。

　けれど…もうこれが最期で、彼女に会うことはおろか、声さえも聞けないのだったら。

「──…なぁ、俺の名前を呼んでくれよ」

　最期なんだろ？

　地獄に堕ちるのは仕方がない。暴走しすぎたのは理解している。

　だからせめて、と懇願すると、彼女はぎゅっと眉根を寄せて、小さく横に首を振った。

「私はもう死んでいるから、出来ない。それは理《ことわり》──侵すことの出来ない規則なんだよ。というか、君こそ私の名前を呼ばないんだね？」

「……血で穢れてンのに、呼べるわけねぇだろ」

「そっか」

　そこでようやく微かな笑みを浮かべた彼女は、不意に彼の元に走り寄って行き、彼の背中に腕を回して抱きついた。

「…ごめん」

「……それはこっちの台詞」

「じゃあね。……───愛してる」

　彼の言葉を遮りまくし立てるように別れの挨拶を述べた彼女が、最後の言葉を自分だけが聞こえる音量で零す。

　──刹那、とても強い風が吹いた。

これにて完結です。

終わり方が中途半端だと思いますので、もしかしたら後日談やこの後の話もあるかもしれませんけれど。

要望があればまた書くかもしれませんが、それでも、これで一区切りとさせていただきます。

読んで下さった方々、ありがとうございました。