例えば名無しの英雄譚

第三話 温泉

　温泉。

　それが気持ちいいのは、日本人なら誰でも解るだろう。

　そして、

「ふあぁぁぁ」

　と気持ち良さそうに声を漏らしているリースがいた。

　やはり、お風呂は気持ちいい物だ。

　場所は俺の家。

　リースにはお風呂の入り方を説明してある。

　シャンプーの使い方やシャワーの説明が面倒だったが、リースは賢くすぐに理解してくれた。

　風呂はこの世界に存在していないため、持ち込んでいる。風呂を持って来るとき、その重さで死にかけたのは良き思い出だ。風呂だけでは我慢出来ず、その中にシャンプーとかシャワー、タオルやバスマットを入れた所為だろう。

　そこまでして持って来る価値はあったと思っている。

　俺は木の香りが立ちこめるリビングで考え込む。

　さて、温泉を経営しようとも思ったが、どうしたものだろう。

　最初から湧き出ている物を使うのが簡単で手間もかからないが、それだと魔物が近くにいるらしい。

　魔物がいるのは、恐らく魔物も温泉の効能を受けるからだろう。

　地竜を倒せるから多分どんな魔物でも倒せると踏んでいるのだが、それはあまりにも野蛮だ。

　そんな事をすれば生態系も狂うだろう。

　地竜の代わりに俺がこの森に居るからここは問題無いが、他の場所で下手な事をすれば収拾がつかなくなってしまう。

　ただの公衆浴場を創るというのが簡単だ。

　誰でも来られるような場所なら確かに儲かるだろうが、しかしそれでは問題がある。

　俺が従業員に使おうとしているのが、奴隷だと言う事だ。

　誰でも来られるようにすれば、当然、奴隷に反感を感じる輩も来るだろう。

　それにいちいち対応するのは面倒だ。

　どうしたものだろう。

「すごく気持ちよかったです！」

　と、タオルで頭を擦ってリースが風呂場から現れた。

　汚れが落ち、見違えるようだ。

　これで正装していたら、普通に貴族の令嬢に見られるだろう。

「うん、良かった良かった」

「しゃんぷーとか言うのも、良い匂いでしたし、しゃわーというのも、気持ちよかったです。……本当、あなた様は何者ですか？」

「あー、様付けは止めてくれ」

「では、なんとお呼びしましょう」

　はて、俺は一体なんと名乗った物だろうか。

　とりあえず、リースとは長い付き合いになりそうだから、教えておくか。

「……えっと、俺の名前は無いんだ」

「ナイン、ですか？　ナイン……変わった名前ですね」

　あれ？　なんかものすごく勘違いしてない？

　ちゃんとした日本語の名前もあるのに。存在消されているから微妙だけど。

　……あ〜、もういいやそれで。

「な、……ナイン？」

「……ん。よろしく、リース」

　そう言って頭を撫でてやると、照れくさそうに頬を染めるリース。

　………うわぁ、可愛いな。

　いや、俺はロリコンじゃないから。

「さて、どうした物かな」

「どうしたのですか？」

「ん？　いや、お風呂、気持ちよかったんだろ？　それなら、それで商売しようかと思ってさ」

「なるほど……。でも、どうやってですか？」

　俺は自分の国……というか現代の日本の浴場を説明する。

　リースは興味深そうにそれに聞き入り、話の途中から目を輝かせていた。

「ナインの住んでいた所は、すばらしい所ですね！　皆普通にこういうお風呂に入っているのですか……」

「そう。けど、ここには公衆浴場みたいな文化が無いのか……。受け入れられないか」

「いえ、それは大丈夫だと思いますよ」

「ん？」

「浴場は有りませんが、河で沐浴をしますから」

「あ、そうか」

　そう言えば、沐浴があるのか。

　それの延長線上だと思ってくれれば良い訳で、恥ずかしければ来なければ良いのだ。

「でも、どうやってそんな建物を……」

「それなら問題ないんだな。ナインだけに」

「…………ぷっ」

　リースが笑い、俺は立ち上がる。

「どうしたんですか？」

「いや、晩ご飯を作ろうかと思ってね」

　そう言って俺はキッチンへ向かい、鍋を取ってくる。

　無洗米と各種サイズの鍋、フライパンを持ち込んだのはここに来てから二日目。ウサギ事件の後日だ。

　腹が減っては戦が出来ないのだ。

　今では幾分かのウサギの干し肉、街で買って来た野菜が多少ある。

　適当に味噌を入れて煮込めば、鍋になるだろう。

　さすがにキッチンは現在風では無理があると思い、江戸時代のものに変えてみた。

　『創造魔法』で電気を創る事は創れたが、電気のアンペアやボルトの関係で、電子機器は動かすのが無理だった。

　かまどに囲炉裏、それと流し。

　ちなみに、水道は無いが……。

「わたし、水と火の魔法なら使えますよ」

「あ、じゃあ鍋に半分くらい水入れておいて」

　魔法は便利だった。

　空気中の酸素と水素、この世界では水のマナらしいが、それらが結合して水が出来上がるらしく、これは消えてなくなりはしない。

　『創造魔法』は全ての魔法の基本であり、当然水も創り出せた。

　しかし俺の『創造魔法』、どうやら食物に関しては生み出せても無意味のようなのだ。

　来た当初、プリン（俺の好物だからだが）を創って食べたのだが、食べた感じはしなかった。

　どうやら、俺の体内に入った瞬間、霧散したらしい。

　食べ物もゼロから創り出せれば、元手無しで異世界の料理を出す定食屋も出来ただろう。

　逆に、食材があれば、それも出来るか……。

　温泉に料理。旅館でも経営するか。

「美味しいです！　生まれて初めてこんな料理食べました！」

「そりゃ良かった。たんと召し上がれ」

「はい！」

　という感じに、味噌煮込み鍋がその日の晩ご飯だった。

　ちなみに、どうやら味噌はこの世界にあるらしいが、奴隷は芋が主食で食べた事は無かったようだ。

「すーすー」

　リースは食べ終えるとすぐに寝息を立てて寝てしまった。

　慣れない事ばかりで疲れたのだろう。

　俺は街で買って来た毛布を掛けて、家の外へ出る。

　夜のこの世界は明かりが少なく、空には綺麗に星と月が見え、平行世界だなぁと再び思った。

「さて、問題は土地……かな。あまり目立たず軍資金を溜めたいし……」

　科学と魔法、とりあえずその両方を知りたいのだ。あまり魔法サイドに依存したくはない。

　土地……ああ、心当たりがあるじゃないか。

　　　☆　☆　☆

「あっ、あんたは、あの時の！」

「久し振りですね、盗賊さん達」

　俺は盗賊さん達と再び相見えていた。

　懲りずに街道で盗賊行為に精を出していた盗賊さん達は、暗かったからか解らず俺に金品を要求、今現在その顔は引きつっている。

　多分、俺のようなチートが相手でなければ、かなり強い部類なのだろう。

　上等そうなレザープレートで身を包んでいる。

　街のすぐ側で追いはぎをやると言う事は、そういう事ではないだろうか。

「ど、どうしたんです？　奴隷の方は街で……」

「いやいや、そうじゃないんだ。一つ交渉をしようと思ってな」

「こ、交渉？」

　前回吹っ飛ばしたのがリーダーだったらしく、リーダーを先頭に盗賊達は街道に正座している。

　そこまで怯えなくても良かろうに。

　まあ、その方が話を進めやすいのだが。

「この前、俺が連れていた女の子が居ただろ？　あれ、実は王女様なんだよね」

「お、王女！？」

　盗賊さん達の顔がさーっと青ざめる。

　どうやら彼らでも王家に手を出そうとは思わないらしい。

　『やべぇよ、地の果てまで追いかけられて殺される……』などと呟いている所を見ると、王家の力は絶対のようだ。

　そして、この盗賊達はどうやら賢そうである。

　まあ、俺の一撃で敵わないと悟り手のひら返しをする辺り、そうだとは思っていたが。

　別に親近感が湧いた訳じゃないんだからね、ナインだけに。

「さて、このままでは君達は捕まるだろう。知らずとはいえ、王家に手を出したんだから」

「——っ！！」

　盗賊さん達の顔は、もう青くならない。代わりに、体が震え出すと言う症状が見られるようになった。

「そこで、俺から一つ提案が有るんだ」

「そ、それは俺達を助けてくれると！？」

「それは君たちの誠意によるね。もし協力してくれるのだったら、それなりの報酬も出すし、君達を助けられるだろう」

「ほ、本当か！？」

　盗賊達の顔がぱっと輝く。面白い奴らだ。

「ああ。……実はな、俺はこの街道で商売を始めたいんだ」

「しょ、商売？　というと、おいは——」

「バカか。……そう言えばお前等、なんで盗賊なんてやってるんだ？」

「そりゃ、俺達は学がねえ。真っ当に働いて暮らして行けねえから……」

「と言う事は、真っ当に働ければ盗賊家業からは足を洗う、ってことか？」

「当たり前でさあ！　そりゃ、あの時はあんまりにも美人だったもんで、獣になっちまいましたが……。でも！　俺達だって好きでこんな事をしてはいねぇ！　奴隷だって、他の商人達に比べればかなり優しく扱ってまさあ！」

「………………」

　やばい。なんか良い奴だ。

　これで裏切られたら笑い者だが、その時は笑えば良い。俺も笑うしか無いだろう。

　そして報復するので問題ない。

「いいだろう。俺はお前等を助けるのに手を尽くそう」

「本当ですか、兄貴！？」

　兄貴？　どういう事だろう。

　強いからと言う理由だけで慕うのだろうか。

「当たり前だ。……お前等、今の言葉は本当だろうな？」

「「「あたぼうよ！」」」

「嘘をつけば、どうなるか解るよな？」

「「「吹っ飛ばされるんですね！」」」

「時に、俺は奴隷を差別しないんだが、どう思う？」

「「「さすが兄貴！　見習わせていただきます！！」」」

「俺はお前達を奴隷扱いしない。だからお前達もこれからは、奴隷の待遇を良くしろと言ったら？」

「「「勿論、今すぐにでも奴隷を解放します！　一生付いて行きます、兄貴！」」」

　やばい……、本当に面白い奴らだ。

　兄貴と呼ばれるような事をした覚えは無いが、仁義と言う物だろうか？

　付いて来てくれるのならば、俺も出来るだけ優遇しよう。

　俺の世界征服は、どうやら底辺の地位から始める事になりそうだ。

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異世界ものの醍醐味、お風呂に焦点をおいてみました。

盗賊がなんか凄い事になってますが、どうしてこうなったのか解りません。