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9話【波乱はいつでも衝撃と共に】

　商業都市ランドル。そこは、ロイス王国最大規模の都市で、常に人々の活気で賑わっている。

　だが、光が強いほど生まれる影も大きくなるのが常であるように。この街にも、仄暗く、人目に触れられない部分が広がっている。

　そんな街の路地裏に鳴る軽い足音、不安定な呼吸。

「はっ、はっ、に、げなきゃ…」

　頭に獣人特有の耳をぶら下げた、幼い、黒髪の少女が、入り組んだ路地裏を、右に左にただ走る。

　目的地があるわけではない。ただ、今は逃げなければならない。

　そんな脅迫じみた意識に従い、走り続ける。

　だが、体力も限界が近づいてきている。

　後ろから反響する怒号も、次第に鮮明に聞こえてきている。

　もうダメかもしれない、そう弱気になった少女の目に、うっすら光が見えてくる。

　出口へ辿り着いたのだと、そう直感する。

　幾年ぶりかの光に顔をしかめつつ、残った体力を使い切るつもりで走る。

　そうして出口を抜け、彼女を待っていたのは。

　何かにぶつかった、衝撃だった。

ーーーーーーーーーーー。

「ルミリ！あれ、あれは何なんだ！？」

「何って、カボラの実だよ。ハルト、ちょっとはしゃぎすぎじゃない？」

「ごめんごめん、初めて見るものばっかりだからさ！俺のテンションもボルテージマックスでオーバーヒートしかけなんだよ！」

「てん、おーばー…？いつも以上に何言ってるかわかんないよ、ハルト」

　ランドルの街に到着して10分ほど、とてつもないはしゃぎようのハルトと、呆れた様子のルミリ。

　はしゃいでいるのが従者で、呆れているのが雇用主だというのだからおかしな話だ。

　だがそれも仕方がない。何せ異世界の商業都市、当然ハルトの見たことのない品物ばかり。

　健全な高校生男子であれば、少しばかり胸が躍るのは自然の摂理というもの。

　それにしてもテンションが振り切っているハルトは、他の品物についてもルミリに説明をせがむ。

「あれ！あの首輪は？」

「あれは反魔輪、自分に向けられた魔法を打ち消せるものだよ。首についてる魔法石の数だけ打ち消せる」

「かっけぇ！魔法石ってのは？」

「元魔（がんま）の濃い地域で自然に発生する、元魔がたくさん籠もった石の事だよ」

「なるほど…ん？あれってリンゴか？」

「あれはリゴルの実だね。ハルトの地元じゃリンゴっていうの？」

「そうそう、こっちじゃそう呼ぶんだな。じゃ、あの砂糖か塩かわからないのの名前は？」

「あれはシュガーだね」

「砂糖だけ何の捻りもないのはなぜなのか…」

　ルミリと楽しい…というより、ハルトが1人だけ楽しんでいるショッピング。

　完全に見たことのないものばかりというわけでもなく、いくつか見たことのあるようなものもある。

　考えてみれば、魔法や魔力が存在していて世界観が中世っぽくて、ちょっと色んな種族がいるだけで、空気は普通だし水も普通だ。

　育つ植物にそこまで大きな違いはないのかもしれない。

「リンゴと砂糖があるならリンゴ飴とか作れるかな…ルミリ、屋敷に深めの鍋とかある？」

「あるにはあるけど、長く使ってるからちょっと古いんだよね…。欲しいならリゴルの実とシュガーと合わせて買って帰っていいよ？」

「ほんとか！俺がこっちに持ち込む知識の第一弾は決まったな、こりゃ」

「よく分かんないけど、ハルトお料理とかするの？楽しみにしてるね！」

　少し先を歩いていたルミリが、こちらを振り返ってにっと微笑む。

　ハルトの趣味にドストライクな美少女の笑顔、突然の殺傷力にハルトはKO寸前になる。

「しょ、初日にこれを喰らっていたら死んでいたかもしれない…ルミリ、恐ろしい子ッ…！」

「悪ふざけってことがわかるから無視していい？」

「俺的には結構マジに刺さったんだけどなぁ」

　無視をしていいか許可を取るところに良い子さが隠せていない。すげなく接するのに慣れていないのがよく分かる。

「そういうところに、惚れ込んだんだけどな」

「突然惚れたとか言わないでよ、恥ずかしい」

「何か言った？とかお約束しない上に、恥ずかしがってるの凄くいい！グッジョブ！」

「街中なんだしあんまり離れないでね〜」

「あぁ！待って！ご主人様！」

　ハルトの発言を聞いた上で聞き流し、スタスタと歩いて行くルミリ。

　このやり取りも何回しただろうか。ルミリが王女様になったら伝統芸能として登録してくれないかな。

　…それにしても、やけに人目が気になる。

　少しうるさいのは否定できないが、会話の音量としてはおかしくない範囲のはず。

　なのに、先ほどからハルトを見る周囲の視線が冷たい。

「ねぇ、ご主人様。なんかやけに冷たい目で見られてる気がするんだけど、何でか分かる？」

「そりゃ、ボクは『カゲロウ』を使って見えづらくしてるから、他の人から見たらハルトは1人で喋ってるように見えるよ。そのせいじゃない？」

「そのせいか！普通に『カゲロウ』の事忘れてたよ、馬鹿だ俺！」

　つまり、側から見ればハルトは、1人ではしゃいで1人で説明を聞いたようなフリをして納得している、とてつもない変人なわけだ。

　それは周囲の視線が突き刺さっても仕方がない。

「あんま目立って衛兵さんのお世話になるのもよろしくない、はしゃぐのもそこそこにしとくかっ…」

　突如、頭の中でチリッと音が鳴る。

　未来が見える、合図だ。

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「とにかくありったけの毛布を敷き詰めろ！できるだけ広く、薄くだ！」

　そういって指示を出すハルト、コクリと頷くルミリと、知らない少女。

　何故かはわからないが、必死に毛布を敷き詰めているらしい。

　場所は恐らく、ランドルの街、その一角だ。そこかしこから声が聞こえてくる。

　何故、毛布を敷き詰めているのか。

　この少女は誰なのか。

　その答えが出る前に、景色が薄れて…

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　意識が、現実に戻ってくる。

「っと、やっぱ急に来るな、これ」

　突然の未来視に少し立ち眩む。

　さっきの映像、よく分からないがあまり重要でもなさそうだ。ランドルに居たようだし、恐らくそこまで遠い未来でもないだろう。

　一応、頭の片隅に留めておこう。

「大丈夫？ハルト。急に立ち止まったけど」

　ハルトを心配したルミリが、小走りで駆け寄ってくる。

「ああ、大丈夫大丈夫。ちょっと幻覚見て立ち眩んだだけだから」

「そう？それなら……え？それホントに大丈夫？」

「大丈夫大丈夫、いつもの軽口」

　ひらひらと手を振って健在ぶりをアピールしてみせる。

「ならいいけど、本当かと疑うからやめてね、そういうの」

「分かりました、ご主人様」

　ご主人様呼びに慣れてないようで、ルミリは「う」と変な声をあげて、全くもう、と言いたげな足取りで歩いて行く。

　俺も行くかと、歩き出そうとした、その時。

「きゃっ！」

　路地裏から飛び出してきた少女が、ハルトの足にぶつかった。

「おっと、ごめんね、君。大丈夫？立てる？」

　少女の身を案じ、声をかけるハルト。

　帰ってくる言葉は、大丈夫か否か。その二択だと思っていたハルトの耳に滑り込んできた言葉はーー。

「お願いします！助けてください！お兄さん！」

　ーーハルトを巻き込み繰り広げられる、波乱の火蓋を切るものだった。