9kill
コンコンと、ドアをノックする音に目が覚めた。
どうやらいつの間にか寝てたらしい。
灯りの点けてない部屋は真っ暗で、今が何時か検討もつかなかった。
「渚？ 寝てるの？」
この声は弓弦だ。
優しくて穏やかな、いつだって落ちつかせてくれる声。
「……寝てた。なに？」
「幸真くんには一度帰ってもらったよ。あと、個人的な事情も聞いた」
「そうなんだ。──ねぇ、新しい人、アマチュアの人にしようよ」
「……それなんだけどね。やっぱり、僕としては幸真さんを向かえ入れたいんだ」
「──え？」
なんで……？
「過去のことを許せないのは分かる。いじめて来た奴が突然目の前に現れたら誰だって許せないと思う」
「ならどうして……！？」
「学生の頃はそうだったかもしれない。けど、今は違うでしょ？
渚は強くなったよ。けど幸真くんは今、逆に弱くなったんだ。昔の渚と同じなんだよ」
「同じなわけない……！ あんな奴と一緒にしないで！！
アイツには取り巻きが大勢いるの。私とは違う！ 私は一人だった。一人にさせられた！」
「でも、今は僕たちがいる」
「アイツだって誰かしらいるんだから、わざわざ仲間にしなくたっていいじゃん！」
「渚……」
「恵まれてるんだから放っとけば良いんだよ！
弓弦は私の味方でいて、私にはここしか居場所がないの……！！」
「渚、僕たちはいつだって味方だよ。
でも……、渚は幸真くんを恵まれていると言ったけど、今は一人なんだ。会社やプライベートで色々あって、取り巻きとかそんなのいないんだよ」
「だからなんなの！ アイツなんかちょっと痛い目みたって人生どうにでもなるよ！」
アイツは昔からなんで何でも人並みに出来て、運動神経は周りから一目置かれるほどで。
いつだって先生からも、他の生徒からも信頼されて囲まれて生きて来た。
「アイツは根っからの陽キャで、私みたいな陰キャとは出来が違うんだよ。それに一人なったら自業自得だ！ 因果応報だよ！ 私と同じ底辺に落ちて来たら良い！」
そうすれば少しくらい許してやっても良い。
泥まみれになって、周りからバカにされれば良いんだ。
ヒステリックに荒んだ気持ちをぶつけると、弓弦はそれ以上何も言わなかった。
それでも、良い子じゃなくても、弓弦は私を放って置くことはしない。
大声を出して上がった息が落ちて来た頃に、打って変わって私を夕食に誘って来る。
「……取り敢えず、部屋から出ておいで。あまり暗い所にいるのは良くないから」
「…………」
「お昼抜いてお腹減ってるでしょ。夕食の準備出来てるよ」
すると、タイミング良くぐるるるぅとお腹が鳴った。
…………確かにお腹減った……。
空腹以外に、ずっと寝てて頭が痛いし、寝違えたみたいで首も痛い。
「……ほんとにアイツいない？」
「いないよ」
なら、大丈夫だろう。
危険はない。ここは私を受け入れてくれる人しかいない。
起き上がってドアを開けると、真っ暗な部屋から電気のついている廊下へと出た。
それだけで、さっきまでの自分がどんなに鬱々としていたかが分かる。
上目遣いで弓弦を見つめると、目が合った弓弦は私の頭をゆっくりと撫でて微笑む。
「渚を放っておきなんかしないよ」
「……うん」
無意識の内に過去の出来事からのストレスが溜まっていたらしい。
自分の気持ちをコントロール出来ずに、弓弦にものすごく甘えた思いを剥き出しにして、投げつけていたことに罪悪があった。
「……当たってごめんね」
さっきはどうにも出来ない佐藤への憤りや不安を、八つ当たり気味にぶつけていた。
全く良くない傾向に陥っている。それだけはちゃんと自覚した。
「大丈夫だよ。けど、また後でちゃんと話そう」
「うん」
次、佐藤について話す時は、感情的にならないようにしようと、心に決めた。
それから話しを変えようとして夕食の話について触れる。
「──今日のご飯なに？」
「親子丼。卵は半熟だよ」
「卵とろとろ！ 早くキッチン行こう！」
「はいはい」
負い目がなくなると笑顔とはいかないけれど、いつも調子で弓弦を急かした。
リビングには悠斗と篤人、それに中務さんの姿もあって、数時間前に何もなかったのようにお喋りをしながら、サラダと一緒に盛り付けられた親子丼を頬張った。
