第176話 憲兵隊異常アリ
最近、デストレードが憲兵たちを率いて、忙しそうに街中を駆け回っている。
王都はひっきりなしに事件が起こるところだけれども、その大体は小さな出来事ばかり。
憲兵の数は限られているから、地域によって自警団が作られ、彼らが解決することも多い。
だけど、憲兵隊長であるデストレードが出張らなければならないということは、きっと大事なんだろう。
私はバスカーの散歩ついでに、デストレードに歩調を合わせた。
「こんにちは。お忙しい？」
「ええ。忙しいというか、重大な仕事があるのですが進捗が思わしくないんですよ」
「大変ねー」
それ以降は世間話だけして別れようとした。
任務の内容について、一般人には話してくれるはずもないからだ。
だけど、デストレードがぼそっと、まるで思わず口にしてしまったかのように囁いたのだ。
「あちらの二国間で悪さをしてた男が流れてきてるとか……まあ噂ですけれどね。本当に勘弁して欲しいもんです」
これはつまり……私とシャーロットに関われって言っているようなものではないか。
「分かったわ。また趣味の範囲で楽しくやるわね。行くわよバスカー！ お散歩コース変更！」
『わふ！』
最近は、私の歩く速度に合わせることを覚えたバスカー。
乗馬する必要がないから、小回りが利いていい。
彼を連れたまま、私は下町へと繰り出した。
ここでも完全に、私の顔は知られている。
「やあ、ジャネット様だ」
「お嬢さん今日はいい天気だね！」
「また事件かい？ 解決を楽しみにしてるよ！」
あちこちから、おじさん、おばさん、荒くれ者が声を掛けてくる。
私はにこやかに微笑みながら手を振るだけでいい。
度重なるシャーロットとの冒険で、下町は私にとっての第二の故郷みたいになってしまっていた。
もう、細い路地の奥に何があるのかまで分かるぞ。
シャーロット邸に到着したら、彼女が窓辺で誰かと話しているのが見えた。
扉をノック。
いつものインビジブルストーカーが開けてくれる。
私とバスカーは顔パスだ。
おっと、布が飛んできて、バスカーの足の裏をゴシゴシ拭いている。
『わふわふ』
バスカーが、インビジブルストーカーと何かお喋りしているみたいだ。
私も靴裏の泥を落としてから、階段を上がることにした。
「……ということで、私が朝目覚めると家の主人も使用人もみんな消えていて」
「ははあ、嵌められましたわね。あなたはアリバイに使われたのですわよ。見ててご覧なさい。事件が動き出しますから」
シャーロットがそんな事を言っているのが聞こえた。
相手は男の人だな。
声を聞いたことがあるような……。
私が二階に顔を出すと、シャーロットが立ち上がって出迎えた。
「いらっしゃいませ、ジャネット様。ちょうどいいところでしたわ！ 事件ですわよ」
「やっぱり！ 私もちょっと小耳に挟んだ話を持ってきたんだけれども」
話しながら、部屋の中を見回す。
シャーロットの向かいに男性が座っていて、驚いた目をこちらに向けている。
あれは……。
テシターノ子爵じゃないか。
カゲリナのお父様だ。
「ジャ、ジャネット様！！ どうしてここに！？ ああ、いや、ジャネット様とシャーロット嬢の関係は知っていますからおかしくはないんですが」
テシターノ子爵は、かぎ鼻で痩せぎすの、顔色の悪い男性だ。
とても悪役っぽい感じの見た目をしている。
しかし、今やうちの父の舎弟なので、私にとっても家族みたいなものだ。
「気にしないで。困っていることがあるなら、ワトサップ家が解決に手を貸すわよ」
「おお……！ ありがたいお言葉です！ 娘もいつもお世話になっておりまして、本当にワトサップ家には頭が上がりません……」
私はシャーロットに、デストレードから聞いた話を手早く伝えると、席についた。
シャーロットは私の分の紅茶を淹れ始める。
「それで、子爵はシャーロットに何のお話をしにきたの？」
「はあ、それが……。ジャネット様は、たまに別荘地帯に行かれますでしょう」
「ええ。大体、シャーロットと一緒に事件解決のためにだけど。また別荘で事件が起こったの？ 多いわねえ……」
「ええ、まあ。まだ事件と言うほどのことではないんですが。私がですね、サイサリス荘にいるアナベルという女性に招かれてですね……ああ、浮気ではありません、妻も一緒でした！ それで一泊したんですよ。しかし朝になったら、アナベルもメイドたちも消えていまして……。恐ろしくなって、妻と一緒に慌てて帰ってきたんです」
家の主人も使用人もいなくなっていた。
無人の別荘というわけか。
確かに不可解な事件かも。
「ジャネット様が持ってきたお話と無関係とは思えませんわねえ。別荘は王都の内部ではありませんから、怪しげな者たちが逗留するには絶好の場所。貴族も顔を出しますから、彼らと繋ぎを取りたい者なら訪れて当然ですわね」
シャーロットが私のカップに紅茶を注ぐ。
やっぱりいい茶葉を使ってるなあ……！
その後、テシターノ子爵から色々細々とした事件のディテールを聞いていたら、それなりに時間が経過していた。
バスカーはすっかりおねむで、床に寝そべってあくびをしている。
そこへ、扉が開く音がした。
誰かがやって来る。
まあ、誰かと言っても分かりきっているんだけど。
「シャーロット嬢！ ジャネット嬢もいますか！」
「いるわよ」
私が答えると、デストレードが階段のところからひょいっと顔を出した。
さっき別れたばかりなのに、忙しいことだ。
「事件になりました。別荘地帯で、アナベルという名の女性が死体で発見されました。殺人事件になりましたよ！」
おっと！
子爵のお話と、事件が繋がり始めた！
