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幸せな結婚式③

　翌朝、挙式に必要なものを買い揃えてくると言って、ニキアスは出かける準備をしていた。

　まだ少し頭痛とめまいがするせいで、ベッドから起き上がれないメアリに彼は言う。

「僕が留守の間、自由に動き回ってもかまいません。ただし最上階の部屋には入らないでください。危険な物を置いているので」

「動きたくても動けないから安心して」

　けれど午後になると、痛みがすうっと引いて、めまいもなくなり、動けるようになった。そうなるとベッドでじっとしているのも退屈で、メアリは寝室を出て、塔の中を探検することにした。

　魔術師の塔というだけあって、どの階の部屋にも、珍しい植物やたくさんの図式や文字が書かれた紙の束、書物等が山のように積み重なっていた。ただし清潔なのは寝室と食堂室だけで、他の部屋はかび臭く、埃っぽい。

　――私って、記憶を失う前はとんだ怠け者だったのね。

　思わず反省してしまう。

「きちんと掃除しなきゃ」

　まずは換気しようと窓を開けようとするが、

「……っ、開かないわ」

　それもそのはず嵌め殺しになっていた。

　空気の入れ替えは小さな換気口で行っているようだ。

　しかたなく一階に降りて玄関を探すが、どこにもない。

　窓も全て嵌め殺しで、裏口すらなかった。

「ニキアスはどうやって外に出たのかしら」

　不思議に思いながら最上階へと向かう。

　一通り見て回ったので、まだ入ったことのない部屋はここだけだった。

「危険な物があるからダメだって言われてるけど」

　結局、好奇心に負けて入ってしまった。

　ざっと見渡す限り、他の階の部屋と変わらないような気がするが、

「何これ……」

　本の山に隠れるようにして、大きな蟲籠（むしかご）が置かれていた。

　鈍色の鉄製で、中には無数の、光る昆虫が入っている。

「……綺麗」　　

　明滅する光に導かれるように近づいていくと、

『ああ、メアリ……メアリ・アン』

　ふいに懐かしい声が聞こえた気がして、どきっとした。

「誰かいるの？」

　驚いて辺りを見回すが、誰もいない。

　もしかして……と再び蟲籠のほうに視線を戻す。

「今、私を呼んだのは、あなたたちなの？」　

　近くで見ると、光る昆虫たちは弱っているのか、元気がない。

『……そう』

『ここに……いちゃ……ダメだ』

『逃げて……』

『逃げるんだ……メアリ』

　間違いない。この声には聞き覚えがあった。

　はっきりとは思い出せないが、信用できることは本能でわかっていた。

「待ってて、すぐにここから出してあげるから」

『ダメ……だ』

『そんなことしたら……気づかれる』

「気づかれるってニキアスに？　これは彼の仕業なの？」

『奴は……ずっと……準備してた』　

『ぼくたちに……邪魔、させないよう』

『まんまと、罠に……かかった……ってわけ』

「私にどうして欲しい？　何かできることは？」

『……戦うんだ』

『そう、戦って……』

『みんな……必死に……』

『君を……捜してる』

『思い出して……彼のことを』

「彼？　彼って誰なの？」

　その時、薬指に嵌められた指輪が目に入り、ふいに違和感を覚えた。

　色か形か、とにかく何かが違うと感じる。

「きっとこれ、私の物じゃないんだわ」

　反射的に指輪を抜き取った瞬間、これまでの出来事が走馬灯のように蘇り、メアリは泣いた。おそらくこの指輪のせいで、記憶を失っていたのだろう。

「アキレス様……」

　思い出した。

　何もかも。

　一刻も早く、彼のもとへ戻らなければ。