チートは異世界を救う！ 獣神全ては彼のモノ！！

第六章：君と俺と前の世界

六章7：わたしのむかしのこと ～出会いと別れ～（＊スー視点）

――お腹が空いた……

　人間の所から逃げ出して、

もうどれぐらい経ったんだろう？

　わたしは未だ、逃げ込んだ森の中を彷徨（さまよ）っていた。

――どうやったご飯が食べられるんだろう……

　怖い人間のところに居た時は、

一日に一回ご飯が貰えた。

　口も上手く開かないわたしは、

固いつぶつぶのご飯を食べるのに、

随分苦労したと思う。

　あんまり美味しくなかったし、

上手く飲み込めなかったし……

それでも、お腹に何かが入るだけマシだった。

　外の世界でわたしは一人。

　もう誰もご飯をくれない。

　どうやってご飯を食べたら良いか良くわからない。

　お腹が空いていると、

元々不自由な体が余計に動かなかった。

まっすぐ歩こうと思っても、

身体がフラフラして横に曲がったり、

そのまま転んだりした。

　少しの距離を進むだけでも、

凄く時間がかかった。。

　だけどそうのんびりと歩いてる場合じゃなかった。

　周りからガサゴソと音が聞こえ始めたり、

空では大きく羽を広げた黒い生き物が、

カァカァと声を鳴らす。

　周りからは【死】を思い出させる、

怖い匂いが充満してきて、

身体の震えが止まらなくなる。

　外にでて一番怖かったのが、

【敵】がいることだった。

　【人間】も怖かったけど、

【敵】も同じくらい怖かった。

　森の茂みの奥から、

そして空から鋭い体の部位を持った生き物が、

わたしみたいな小さくてひ弱な生き物を、

襲っているところを何度も見かけた。

　掴まった小さい生き物はみんな、

捕まえた生き物のご飯になって死んだ。

　なんとか今日まで襲われないでいる。

だけど、わたしみたいな弱い生き物は、

明日には襲われるかもしれない。

　同じようにわたしも他の生き物を、

襲って食べれば良いのかもしれないけど、

身体が上手く動かないわたしにはそんなことできない。

――お腹が空いた。襲われるのは嫌。寒い……

　わたしは行く当てもなく、

ただ寒くて暗い森の中を歩き続ける。

　最初は何もかもが怖かった。

　お腹がすくのが辛くて、苦しかった。

　でもずっと歩き続けていると、

そんなのだんだんどうでも良くなってきた。

　頭はぼうっとして、

今わたしが何をしてるのか、

どうしてこんなところへ孤独にいるのか、

良く分からなくなっていた。

　ふと、頭の中に、狭い檻の中だったけど、

兄妹たちと寄り添いながら、

過ごしていた日々のことが思い出された。

――またあの頃に戻りたい。

　みんな体は不自由だったけど、

身体を寄せ合って、温かかったあの日々に。

――だけどもう兄妹たちはいない……だってみんな【死んじゃった】んだから。

　その時わたしは、

はたりと【死んでしまった】兄妹たちの顔を思い出す。

　みんな、寄り添っている時以外は苦しそうだった。

だけど死んでしまった途端、

凄く楽そうな、穏やかな顔をしていた。

　寄り添っている時よりも、

幸せそうな顔をしていたように思った。

――そっか、【死んじゃうこと】って、そんなに辛いことじゃないんだ。

　【死んじゃえば】楽になれると思った。

　身体の不自由さと、痛みと、

お腹の空きも全部無くなるような気がした。

――だったら、早く死んじゃいたい。

　もう疲れた。

　楽になりたい。

　兄妹たちみたいになりたい。

　そう思いながらわたしはトボトボと下を向いて歩き続ける。

　気が付くと、地面の感触が変わっていた。

　ずっと歩いてきた、落ち葉でフワフワとしたのじゃなくて、

石みたいにカチカチに固い地面。

　刹那、凄く眩しい光が脇からわたしを照らした。

　小さな私では見上げることすらできない程、

二つの眩しい光を放っている、

大きな箱が凄いスピードでこっちへ迫っていた。

　突然、わたしの体を誰かが掴む。

　そこからは良く分からなかった。

　身体が地面から離れて、グルグル回った。

　何かに下から引っ張られるような感覚を感じてから、

暫く経って、ようやく体勢が落ち着いた。

　絡まっていた人間の手が、わたしを離した。

――何が起こったんだろう？

　鼻に嗅ぎなれない不思議な匂いが流れ込んでくる。

　少し、【死んじゃった】時の嫌な匂いに似ている。

　足を上げると、少し粘ついた液体が糸を引いた。

　首を少し上へ傾けてみる。

　人間が倒れていた。

　足元の液体は人間から流れ出ていた。

「かはっ！　ぐっふ、げほっ！」

　倒れている人間が、口から何かをたくさん吐いた。

　呻きを上げながら、苦しそうに身体を震わせている。

　怖い人も、何もいないのに、何故か人間は怖がっていた。

　こんな人間を見るのは初めてだった。

――大丈夫？

　凄く苦しそうで、放って置けなかった。

　なんだか可愛そうに思った。

　辛そうだと思った。

　だからわたしは人間へすり寄った。

　そして兄妹たちへ昔したみたいに顔を舐めた。

　少し冷たく感じた人間の肌。

　だけど、わたしが舐める度に、

人間は少しくすぐったそうな、

嬉しそうな顔をしてくれる。

――この人間は違う。

　そう思った。

　怖くて、いつも怒っているのが人間だと思っていたけど、

こんな人間もいるんだなと思った。

――辛くないよ、わたしが傍にいるから。

　【犬】のわたしは人間のようにしゃべることはできない。

　でも、せめて、この気持ちだけは伝わってほしい。

　そう強く願いながら、人間の顔を舐め続ける。

　すると、大きな人間の手が動いた。

　一瞬、怖くてびっくりした。

　だけど、人間の手はわたしの頭と顔を優しく撫でてくれる。

　それが気持ちよくて堪らなかった。

　初めて感じる人間の柔らかい手の感触にわたしは嬉しくなった。

　まるで兄妹たちと一緒にいた時のような気持に戻った気がした。

　自然とわたしは倒れている人間へすり寄ってゆく。

　「だい、じょうぶ、だ、か、ら……」

　そんな声が聞こえたかと思うと、

人間の手がするりとわたしから離れて、

地面に広がっている液体の中へ落ちた。

　人間は寝てるみたいに動かなくなった。

　わたしも疲れていたから、

人間と同じことがしたくなった。

　わたしはもう居ない兄妹たちのことを考えながら、

人間に寄り添ってそして眠った。

●●●

「母さん、知人は……」

「うっ、うっ、ひっく……」

　そんな二人の人間の声が聞こえて、

わたしは目を覚ました。

　わたしは温かい人間の膝の上にいた。

　ポツリ、ポツリと滴がわたしの頭を濡らす。

　乗っている膝も小刻みに震えている。

　顔を上げてみると、

そこにもまた知らない人間の顔があった。

　人間だけど、優しそうな、柔らかそうな、

まるで【わたしのお母さん】によく似た雰囲気の人間。

「うっ、うっ、ひっく……知人……ひっく……」

――大丈夫？

　辛そうにして、

目から水を零している人間が可哀そうに思った。

　だからわたしは、

添えられている人間の細くて長い指を舐めた。

　すると、優しそうな人間がピクリと反応する。

　ずっと辛そうにしていた顔が優しくなる。

　人間の優しい手がわたしの体をそっと撫で始める。

　気持ちよかった。

　ただただ気持ちが落ち着いて、

ずっとのこのままこうして撫でていて欲しいと思った。

「きっと、この子は母さんのことを慰めているんだな……」

　また別の人間の声が聞こえた。

　今度は、わたしの膝の上に乗せている人間よりも声が太くて、

背もおっきくて、身体も大きい。

顔も、さっきわたしを始めて撫でてくれた人間によく似ている。

その人間もまたわたしのことを優しく撫でてくれた。

「優しい子だな……知人みたいに……」

　大きな人間も、膝の上のわたしをそっと撫でてくれる。

後で人間の会話を聞いて、

優しいそうな人間が【お母さん】

大きい人間が【お父さん】

という名前なんだと分った。

●●●

　それから気が付くと、わたしは温かくて、

良い匂いのするところに居た。

　フカフカのお布団の上で丸まって寝ているわたしを、

【お母さん】と、【お父さん】が見ている。

「名前は……【スー】なんてどうだ？　寝ている時の声がそう聞こえて可愛いからさ」

お父さんはそう云って、

わたしを優しく撫でてくれた。

「【スー】……可愛い名前ね。貴方は今日から【スー】よ……」

　お母さんもそう云って、

頭を撫でてくれる。

　この日からわたしの名前は、

【スー】になった。

　よくわからないけど、

わたしはお母さんとお父さんの暮らすことになった。

　二人はわたしに凄く優しくしてくれた。

　沢山撫でてくれて、温かい布団の上で寝かせてくれて、

美味しいごはんもたくさんくれた。

　生まれた時にいた、狭い籠の中とは全く反対だった。

　お母さんとお父さんの優しさに触れて、

疲れた体が日を追うごとに元気を取り戻す。

　相変わらず体は不自由だし、目も良く見えない。

　でもいつも必ずお母さんとお父さんの匂いが、

近くにあって嬉しい。

――だけど何かが足りない……

　お母さんとお父さんと一緒に居られるのは幸せ。

　ここにはご飯もあるし、温かい布団もある。

　きっと、ようやく安定して暮らせるようになったから、

わたしが少し贅沢になったんだと思う。

　我慢しようと思う。

だけど、止められない。

――どこにいるのかな？　あの人間は？

　わたしを最初に撫でてくれた、

あの水の中に沈んでいた人間はどこにいるんだろう？

　わたしに人間の優しさを最初に教えてくれた、

あの人間に会いたい。

　もう一度、撫でて欲しい。

　声をかけて欲しい。

　そう思うようになって日々を過ごす。

　そんなある日、ようやくその願いが通じた。

●●●

「スー、知人にお別れをして……」

　お母さんに抱っこされているわたしは、

下にある大きな箱の中を覗き込む。

　途端に心臓が跳ね上がって、嬉しくなった。

　箱の中にはたくさんのお花に囲まれて、

眠っているあの人間が居た。

　だけど、あの匂いが鼻に届いて、

嬉しかった気持ちが萎んでゆく。

　嫌で、不安な、匂い。

　わたしは舌を出して、

眠っている人間【知人】のほっぺを舐める。

　だけど前みたいな温かさも反応もない。

　ただ冷たくて、石みたいに固いだけ。

――【死んじゃってる】……

　今、目の前にいる、

どうしても会いたくて、

そして撫でて欲しかった【知人】は、

もう死んでいた。

「知人、貴方がこの子を、スーを助けたのよ。スーは元気よ、貴方がこの子の命を守ったのよ……ううっ……」

　お母さんはそう云って、また体を震わせて、

目から水を零し始めた。

そんなお母さんの肩をお父さんはそっと抱く。

そしてお父さんもまた一緒になって辛そうな声を漏らし始めた。

　わたしも一緒になって声を上げたかった。

　だけど私は【犬】で、人間と同じようなことができない。

　でも、気持ちは同じ。

　ずっと会いたかった、彼は【死んでしまっていた】

　それが悲しくて、辛くて。

　その気持ちを伝えたくて、

わたしは【知人】のほっぺを舐め続けたのだった。