チートは異世界を救う！ 獣神全ては彼のモノ！！

第六章：君と俺と前の世界

六章6：わたしのむかしのこと ～生後から遺棄～（＊スー視点）

わたしはかつて【犬】っていう生き物だった。

　口と体が長いけど、足が短い、

わたしを産んでくれたお母さんと一緒の黒い毛色をしていた。

他にもわたしと同じような子が五匹いた。

匂いが一緒だったから、

この子たちはわたしの兄妹だとすぐに分かった。

　わたしたち兄妹は、お母さんと一緒に何故か窮屈（きゅうくつ）な、

檻の中へ押し込められていた。

だけど、みんなお母さんと一緒にいたから幸せだった。

もちろん、わたしもそう。

だけど他のみんなと、

わたしは少し違うところがあった。

　兄妹たちはみんな時間になると、

元気よくお母さんとのところへ行って、

おっぱいを飲みに行く。

　その中でいつもわたしは一人遅れていた。

　みんなと同じように動こうとするんだけど、

少し体が固いような気がいつもする。

　ちゃんと歩こうとするけど、

足や腰に上手く力が入らなくて、まっすぐ歩けない。

　匂いがあるから良いけど、

目もいつもぼんやりしていて、半分くらい見えない。

　良く分からないけど、

私だけ何故か【最初から】体つきが少し変で、

凄く動き辛かった。

「社長、ヤバいの出てきちゃいましちゃね」

　ふとそんな声が聞こえた。

　不自由な首を少し上へ傾ける。

　そこには毛の生えていない大きな生き物が、

わたしを見下ろしていた。

「これだけ産ませりゃ、そういうこともあるだろ。まぁ、今だったら買い手が付くだろうし、もし何か言われたら”成長段階”って誤魔化しゃ良いだろうよ。それよりも今のダックスブームを逃す訳には行かないしな」

　お腹と身体が大きな生き物がそう云うと、

私をみていたもう一人は「それもそうっすね」とさらりと云って、

わたしの前から居なくなる。

――なんのことだろ？

　肌色の生き物が何を云っていたのか、

最初は分からなかった。

　だけど時間が進んで、

なんとなくあの時の言葉が何なのかわかるようになってきた。

●●●

　時間を追うごとに、

元気だった兄妹たちが変になり始めた。

　前は元気にお母さんのところへ行ってたのに、

わたしを含めた六匹の兄妹の内、

四匹の体がおかしくなり始めていた。

　急に背中が曲がったり、

上手く歩けなくなったり、目が見えなくなったり、

色々だけど、でもみんながわたしと同じように不自由になり始めた。

　みんな自分の変化に戸惑って、不安そうにしている。

　だからわたしはみんなのことを慰めることにした。

　わたしは元々不自由な体だったから、

何も感じない。

　逆にみんなが不自由を感じて、

不安に思う気持ちが理解できる。

　できることは寄り添って、

心配しないように少ししびれを感じる舌で、

顔を舐めてあげることだけだけど、

それでもみんな喜んでくれた。

　いつしか私たち【体が不自由な子達】は、

お互いに不自由さの不安を分かち合うように寄り添い始める。

――みんなでこうしていられるのって良いな。

　ずっとこんな時間が続けば良いなと思った。

　ずっとみんなでこうして寄り添って、

暖め合えればいいなと思った。

　だけど、そんな時間はほんの短い間だけだった。

　ある日、目覚めると冷たさを感じた。

　何故か私に寄り添っていた兄妹の一匹が冷たくなっていた。

　薄目を閉じて、口からだらんと舌を出しているけど、

ピクリとも動かない。

――どうしたの……？

　わたしは兄弟の顔をいつもみたいに舐める。

　みんな体は不自由だけど、こうすればくすぐったそうに、

だけど嬉しそうに身体を揺らしてくれる。

　でも今日はピクリとも反応してくれない。

――ねぇ、起きて？　起きてよ！

　何度も、何度も冷たくなった兄妹の顔を舐めたけど、

やっぱり反応が返ってこない。

　匂いも凄く嫌な感じがした

　生臭くて、寂しくて、

嗅いでいるだけ悲しい気持ちになる匂い。

　その時、黒い影がわたしを覆った。

　肌色をした大きな生き物が、籠（かご）の向こうから、

冷たい顔でわたしたちのことを見下ろしていてる。

「あー……マジかぁ……めんどくせぇ……、社長ー！　一匹死んでますけどぉー！」

　大きな生き物がそう叫ぶと、

「んなもんさっさと捨ててこい！　早く行け！」

「へいへいっと……んったく、【犬】の癖に【人間】様を煩わせんじゃねぇよ……」

　大きな生き物は凄く面倒臭そうにそう云うと、

籠を開けた。

　わたしの顔を乱暴に払い除けて、

動かなくなった兄妹を無造作に掴むと、

どこかへ連れてってしまった。

　そしてその兄妹はもう帰ってくることは無かった。

　その時、わたしは初めて、

この目の前にいる肌色の大きな生き物が【人間】、

っていうのだって知った。

●●●

　時間が経つにつれて一匹、

もう一匹と兄妹たちが動かなくなった。

　嫌で、悲しい匂いを発するようになった。

　その度に人間がやってきて、

兄妹を乱暴に掴むとどこかへ連れて行く。

「また死んでる……マジかよ……」

「んだよ、金にならねぇで死にやがって」

「金になってから死ねよ、ド阿呆」

　人間は動かなくなった兄妹を掴むたびに、

イライラした様子でそう云う。

　そんな人間が怖くて、

わたしは不自由な体をなんとか丸めて、隠れる。

――動かなくなることは【死】っていう状態で、それは人間を怒らせる。

　わたしはそう理解して、怯えながら日々を暮らした。

　だけど、そんな人間だけど、笑っている時もあった。

「お前は元気だなぁー、おーよしよし！　高く売れるんだぞぉ～へへっ！」

　兄妹の内、二匹は元気なままで、籠の外に出た。

　お母さんの犬は、兄妹を取り上げられて、唸ったけど、

人間が乱暴に籠を足で蹴ると、怯えて黙る。

――人間って怖い。凄く怖い……

　いつまでこんなのが続くんだろう。

　わたしはどうなるんだろう？

――兄妹がいっぱいいたころに戻りたい。

　だけど、もうこの籠の中にいるのは、

殆ど動かなくなって、目の色が死んでいるお母さんと私だけ。

　どんなにお母さんに寄り添っても、何もしてくれない。

　わたしはずっと不安の中で過ごし続ける。

　そんな日々がしばらく続いたある日の朝。

　お母さんが冷たくなって、動かなくなっていた。

　お母さんからも嫌で、悲しい匂いがした。

　お母さんも【死んでしまった】のだと、わたしは思った。

　するとまた人間がやってきて、怒った顔で籠の中を覗き込んだ。

「社長ー！　親が死んでまぁーす！」

　人間はいつもの調子で叫ぶ。

　奥から、お腹が大きなもう一人の人間がやってきて、

籠の中を覗き込んだ。

「まぁ、あれだけ産ませりゃな。ご苦労さん、おいお前、捨ててこい」

「わっかりました。それで、この変なチビはどうします？」

　二人の人間の視線が私へ集まる。

　それが怖くて、わたしは体を震わせた。

「さすがにこいつはダメだな。こいつもついでに頼むわ」

　さらりとお腹の大きな人間は云った。

「マジっすか……」

　もう一人の人間は凄く嫌そうな顔をする。

「最近保健所の受付がいつも一緒でやり辛いっすよね。最近ちょっと俺らのことを怪しんでる様子があるって言いますか……」

　すると、お腹の大きな人間はニヤリと笑った。

「別に保健所じゃなくていいだろうが」

「あっ……それもそうっすね」

「穴はちゃんと深くな。異臭騒ぎが起こると足が付くかもしれないからな」

「わぁってますよ」

　人間は籠を開いて、手を伸ばしてくる。

　まずは死んでしまったお母さんが引きずり出されて、

どこかへ連れて行かれた。

　怖かった。

――何か変なことをされる。

　そう思った私は、上手く動かない足を一生懸命動かして、

籠の奥へと逃げ込む。

――絶対に掴まっちゃダメ。

　籠はわたしには広い。

だけど人間はそうじゃなかった。

「逃げんじゃねぇよ！」

　わたしはすぐに人間の手に掴まった。

　どんなにもがいても人間の手からわたしは離れられない。

　そのままわたしは連れ出されて、

そしてまた狭いところへ押し込められて、

上から蓋をされた。

　真っ暗な、狭い中で、わたしはもがき続ける。

　だけど蓋は開かないし、外にも出られない。

　足が震えた。

　身体が強張って、尿が漏れた。

　怖くて堪らなかった。

　でも時間はそのまま過ぎてゆく。

　やがて、近くからザクザクと変な音が聞こえた。

　ザクザク、ザクザク。

　暫くすると、音が止んで、蓋が開いた。

　冷たい顔をした人間がわたしを見下ろしている。

「んったく、ちびってんじゃねぇよ。金にもならねぇ、役立たずが！」

　人間は忌々しそうな視線でわたしを睨みながらそう云うと、

手を伸ばしてくる。

　怖くて、震えて、身体がピクリとも動かない。

「おい、君！　そこで何をしてるんだ！？」

　どこからともなく、聞いたことのない人間の声が聞こえた。

　すると、わたしへ手を伸ばしていた人間は、

慌てた様子で元の箱へ戻す。

――このままここにいちゃダメ。

　そう直感したわたしは力を振り絞って、歩き始めた。

　相変わらず足は上手く動かないから上手に歩けない。

　目だってぼんやりしている。

　だけど匂いを頼りに突き当りの壁へ向かう。

　壁はわたしの身長より高い。

――早くしないと。

　人間の匂いが遠いうちにここから抜け出さないと思ったわたしは

なんども見上げるほど高い壁をよじ登ろうと身体をぶつけ続ける。

でも身体は全然浮き上がらなくて、まったく壁を昇れない。

――急がないと！

　何度も、何度も、わたしは壁を昇ろうと身体を打ち付ける。

　そして力いっぱい身体をぶつけた時、突然足元がふわっとした。

　さっきまで立っていたところが壁になって、

身体をぶつけていた壁が床へ変わる。

さっきまで私の上にぽっかりみえていた外の風景が、

今度は目の前に見える。

　わたしはそこへ向けて歩き始めた。

　初めて感じた外の空気は凄く冷たくて、身体が震える。

――でも人間の近くにいるよりもずっと安心できる。

　そう強く思ったわたしは匂いを頼りに、

ふわふわとした地面を歩いてゆく。

　深く掘り下げられた穴を横切って、

そして目の前の草木がたくさん生えている、

森の中へ進んでゆく。

　やがて人間の声と匂いは森の匂いに掻き消されてゆく。

　そしてわたしはもう、

怖い人間に会うことはそれっきりなかった。