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７

「……そんな」

　目の前の光景に、フィーホは絶句した。

　日が傾き始めている。

　その太陽が照らすのは、荒らされた畑と壊された小屋の数々だ。

　盗賊に襲撃された後だった。

「盗賊団がいる時点で、この可能性も考えるべきだったな」

　苦々しくセイが言った。

　その時だ。

　母屋から人が出てきた。

　こちらは、何故か破壊を免れたようだ。

「フィーホ、それにセイじゃないか！

　どうした、こんなところを駅馬車が通るなんて珍しいな。

　手紙でも届けに来たのか？？」

　それは、この農場の主だった。

　セイと同年代、五十代前後の男である。

「どうした、はこっちのセリフだ。

　いや、今はそれどころじゃないんだ。

　実は……」

　フィーホが農場主へ返しつつ、事情を説明する。

　農場主は、たいそう驚いて、

「そりゃ大変だ！

　すぐ場所を作る。

　母ちゃん！！母ちゃん、大変だ！！」

　叫びながら家の中へ戻って行った。

　しかし、すぐに顔を出して、

「おい、手伝ってくれ！！」

　そう言ってきた。

　家の中も荒らされていた。

　しかし、元々家具も少ない上、金目のものも無かったからか荒らされるだけだったようだ。

　その中でも被害が少なかった部屋の1つを、農場主の妻が提供してくれた。

　その部屋に、マリアを移動させる。

　マリアの様子を見て、農場主の妻が鋭くフィーホへ指示を出した。

「フィーホ！

　お医者様を呼んできて！

　たしか、ギブリさんの家に馬と牛を診に来てくれてるはずだから！

　ギブリさん家はわかるわね？！」

「わ、わかった！！」

　フィーホが家を飛び出す。

　続いてセイも出ていこうとして、農場主の妻に止められる。

「アンタはここにいな！！

　そこの若いの！！」

　農場主の妻が、ジョンを見て怒鳴るように指示を出す。

「アンタがフィーホを護衛しな！！」

「は、はい！！」

　有無を言わせない迫力に、お尋ね者である少年は従うしか出来なかった。

　そんな2人の背を見送った後、不思議そうに農場主の妻を見ていたセイに、農場主が声をかける。

「そういや、話したこと無かったな。

　妻は【魔眼保持者】なんだよ。

【鑑定眼】って目を持ってる」

「あ、そうなのか。

　やけに的確に指示をだしたなと思ったら。なるほど」

【鑑定眼】というのは、その名の通り鑑定に特化した魔眼のことだ。

「お陰で詐欺に引っかからずに済んでる」

　農場主が言った時、またも妻から鋭い指示が飛んできた。

「あんた達、すぐにお湯を沸かしな！！

　わかってると思うけど、大量に！！」

　その指示通りに、二人は動いた。

　その中でオロオロとしている者がいた。

　リーンだ。

「あ、あの私は何をすれば」

　リーンはセイに声をかけた。

　農場主の妻が、そんな彼女の肩を掴んでマリアを寝かした部屋へ引きずっていく。

「アンタはこっち！！」

「え、ええええ？！？！」

　リーンは戸惑いつつも、あっという間に部屋へ引きずり込まれてしまった。

　そこからリーンは、農場主の妻の指示に従って動いた。

　セイ達が沸かした湯を運んだりバタバタと忙しそうに動き回る。

　そんな中だった。

　もう何度目になるのか、沸かしたお湯を取りに来たマリアの顔が青ざめていた。

「セイさん！セイさん！！

　大変、マリアさんから水が！！」

「マジか。破水したか」

「はすい？？」

「いよいよ生まれそうってことだ」

「そんな、お医者様は？！」

「まだだな」

「なんで、そんな落ち着いていられるんですか！！」

「うち、子供二人いるから。

　つーても、最後の出産に立ち会ったの、二十年前だけどな」

　そこに口を挟んできたのは、農場主だった。

「お嬢さん、うちはもう皆成人して家を出たが、五人子供がいる。

いよいよ産まれるって言っても、破水して実際に産まれるまではそれなりに時間がかかるんだ。

　皆、それぞれ生まれるまでの時間が違ったよ」

　リーンを安心させるように、農場主は言った。

　セイがリーンに替えのお湯を持たせ、彼女の背中を叩いた。

「医者が来たらすぐに知らせるから」

　セイの言葉に、リーンは頷いてお湯をもって部屋へ戻って行った。

　程なくして、外から馬車の音が聞こえてきた。