いかせたい女神といきたくない少年の物語 ～異世界へは週休4日でお願いします

第４０話 君の笑顔が見たい

　踏み込みは俺が一番速かった。

　一体の僧衣霊（ビショップ）を最後まで詠唱させずに切り裂くと、横に身を開いてもう一体に切り付けた。

　サクラと魔族のザ……何とかも猛然と敵に切り込んでいく。

　この二人もかなりの使い手だ。

　特にサクラはの動きは目を見張る。

　演武でもするかのように僧衣霊（ビショップ）の間をすり抜け、次々と切り捨てていく。

　ほんの数呼吸。

　半数程の敵が消し飛んだ。

　経文の詠唱を終えた残りの僧衣霊（ビショップ）の足元が黒く染まり、地面から影のような無数の手が湧きだしてきた。

　黒い手はまず手始めに“僧衣霊（ビショップ）を”飲み込んだ。

「っ？！」

「こいつら、自分を贄にしてる！」

　僧衣霊（ビショップ）を平らげた黒い手は俺達に向かってきた。

　サクラは手首を返すような独特の刀法で、襲い来る黒い手を次々に切り払う。

　俺も黒い手を切りながらも、敵の我が身を顧みない戦い方に奇妙な違和感を感じる。

　サクラも何かを感じたか。大振りの一撃で前を塞ぐ触手を一気に薙ぎ払った。

「涼太！　無窮卿の所に――」

「分かった！」

　……しくじった。

　こいつらは無窮卿が大魔法を詠唱し終わるまでの―――時間稼ぎだ。

　俺は伸びてくる黒い手を突っ切り無窮卿に迫る。

　呪文の詠唱は続いている。

　不死の王（リッチ）を包む黒衣は波打つように揺らいでいる。

　皮が張り付くばかりの口元から聞こえていた軋むような詠唱音が――――止まった。

　俺の剣の切っ先が届く寸前。

　呪文が閉じられ、意味を与えられた巨大な魔力が形となる。

　――夜闇よりも黒い炎が吹き荒れた。

「――――っ！」

　鎧の防御魔法が起動し、一面に赤い紋様が光る。

　炎に息が詰まり、足下から地面の感触が消える。

　自分が吹き飛ばされていると気付いた時には、上下の感覚すら失っていた。

　……これはあれだ。西部劇で出てくる丸い草の気分だ。

　地面に思い切り叩きつけられ、息がつまる。

　が、ぼやぼやしてはいられない。

　ふらつく足に悪態をつきながら、立ち上がる。

　白銀色に輝いていた鎧が鈍い灰色にくすんでいるのに気付く。

　先ほどの一撃で魔力を使い果たしたか。

　……それよりシノノはどうなった。

　慌てて見回すと、手を伸ばせば届く距離に残りの４人が固まっていた。

　サクラを庇うように魔族の男が覆いかぶさり、その前でニルギリが杖を構えている。

　ニルギリのローブに身を隠すように、シノノが所在無げにしゃがみ込んでいる。

「小娘……術式の展開が遅い」

「……はい」

「お前の腕なら障壁は２層までだ。次はお前がサクラ様を――」

　言いかけて、糸が切れた操り人形のように地面に倒れるニルギリ。

「ニルギリ！」

　サクラは自分に覆い被さる魔族の男を乱暴に押しのけると、赤い残像を残してその場から消えた。

　いや、俺がその動きを目で追えなかっただけだ。

　たった一蹴りで無窮卿との距離を詰めたサクラは、身体に光を纏わせながら刀を抜き打つ。

「――絶技――――徒桜（あだざくら）」

　数歩の距離を飛び、薄薔薇色に光る斬撃が幾重にも無窮卿に襲い掛かる。

　無窮卿の黒衣がバラバラに刻まれ、光の渦に飲み込まれる。

　……なにそれ、かっこいい。俺にも何か必殺技的なものが欲しいぞ。

　流石に今の攻撃は通ったはずだ。

　上がる土埃に目を凝らす。

　ゆらり。

　力無く揺らめく黒い影。

　俺は一気に踏み込むと袈裟に切り下げる。

　手応えが無い。

　剣圧に黒い影が吹き散った。

「っ！？」

　――幻影だ。

　こんな単純な手に掛かるとは。

　膨れ上がる気配に振り向くと、サクラの眼前。無窮卿が立っている。

「サクラっ！」

　サクラに身構える暇を与えず、無窮卿は彼女の頬に手をあてた。

　―――ただそれだけで。

　サクラは膝をつき、そのまま顔から地面に倒れる。

「お前っ！」

　斬りかかる俺をあざ笑うかのように、寸前で姿を消す無窮卿。

　戸惑い、辺りを見回す俺から数歩の距離。

　無窮卿が呪文を唱えながら俺に手を向けている。

　その瞬間、黒炎が俺を包んだ。

　鎧は沈黙したままにも関わらず、黒炎は俺に届かず吹き散らされた。

「っ！？」

「ごめんなさい……次は……無理です」

　シノノが杖にしがみ付いたまま膝をつく。

　彼女が守ってくれたのか。

　この助けを無駄にはできない。

　俺は再び無窮卿に切りかかるが、今度も直前で姿を消される。

　その姿を探す間、詠唱を終えた無窮卿の放つ炎が俺を包む。　

　炎を剣で散らしながら、大きく飛びのく。

　魔法の威力は詠唱時間に比例する。

　最初の大魔法に比べれば、威力は雲泥の差だ。

　……しかし、これって詰んでないか。

　俺って突っ込むしか能がないし、突っ込んでも無窮卿は魔法で瞬間移動してしまうし――――

　俺の考えを読んだのか。

　無窮卿は俺をあざ笑うかのように手を広げると、またも呪文の詠唱を始める。

　迷っている暇はない。

　遮二無二突っ込む俺の視界に白い影がよぎった。

「危ない、リョータ様っ！」

「うぐっ？！」

　急降下してきたサロマエルが突撃してきたのだ。

　今日一番の衝撃に、俺はサロマエルともつれ合って地面を転がる。

　―――速度×質量＝運動量

　授業で習った公式が頭をよぎる。

「痛たた……」

「サロマエル、なにすんの？！」

　こいつめ。

　羽根でもむしってやろうと思った刹那。

　俺と無窮卿の間に巨大な炎の塊が落ちてきた。

「うわっ！」

　激しく燃える黒い塊は――黒い竜だ。

　炎の勢いに、溶けるように形が崩れていく。

　―――燃え盛る炎の中。白い装束をはためかせ、一人の少女が立っている。

「――お待たせ。寂しかった？」

　からかう様に笑うフィオナに、俺はしかめっ面で頭（かぶり）を振った。

「フィオナ、遅いって」

「行きずりに手を貸してたら、ちょっと遅くなったわ。よく頑張ったわね」

　興奮気味に丸く見開いたフィオナの瞳。

　炎の輝きが揺らめいている。

「フィオナ、そこって熱くない？　こっちおいでよ」

　フィオナは黙って杖を振るう。　

　炎が消し飛び、燃え残っていた黒竜の身体も灰になって吹き散らされた。

　フィオナは顔から笑顔を消すと、無窮卿にゆっくりと向き直る。

「魔王軍第三方面軍、不帰（ディマイズ）総督――無窮卿。初めまして。そして――長い付き合いになりそうね」

　無窮卿は眼窩の炎をひと際燃え立たせ、フィオナを見据える。

「破壊の女神フィオナよ……」

　……こいつ。喋れたのか。まあ、呪文を唱えてるんだから不思議はないんだけど。　

「いや、私って癒しの女神って称号だから。変なあだ名付けないで」

「……フィオナ。今はそこはいいじゃん」

「良くないわよ！　人に勝手なあだ名をつけるなんで、ハラスメントよ！？　事案発生よ！」

　……サクラにFreeWi-Fiってあだ名をつけたくせに。

　無窮卿は苛立ちを含ませながらフィオナに手を向けた。

「貴様。我にそのような口をきいていられるのも――」

「やかましい。殺すぞ」

　……直球ドストレートだ。

「フィオナ、もう少しオブラートに」

「リョータ。面倒だし軽く切ってやんなさい」

　やっぱり俺か。

　まあ、フィオナもいるし。どうにかなるだろう。

　一つ覚えで突進をするが、予想通りに無窮卿は姿を消した。

　……ああ、もうキリがない。

　無窮卿は離れた場所に現れ、呪文の詠唱を始めている。

　それをフィオナが杖で指す。

　感じる既視感（デジャブ）。

　空からクリスタの放った矢が雨のように降り注ぐ。

　矢は弾かれ、無窮卿の周りの地面に突き刺さる。

　しかしフィオナはそれを待っていたのか、呪文を唱える。

「――――拘束（リストレイン）」

　無窮卿を囲むように刺さった矢を巡るように、光の輪が現れる。

　一瞬、無窮卿の動きが止まる。

「リョータ、今よ！」

「了解！」

　俺は一気に踏み込むと、思い切り無窮卿に切りつけた。

　ローブと骨を切り裂く確かな手応え。

　やったか――――そう思った直後。

　不意に気配が消える。

　――嫌な予感。

　振り向いた俺の視界、フィオナの前に立ち塞がる無窮卿の姿。

　触れられただけで倒れたサクラの姿が脳裏をよぎる。

「フィオナ！」

　間に合わない。

　恐怖にも似た感情が襲い掛かる。

　相手の顔に手を伸ばし、力任せに掴んだのは――

「捕まえた！」

　――フィオナだ。

　フィオナは無窮卿の眼窩と鼻孔に指を突っ込み、ぎらつく瞳で睨みつける。

　その掴み方は……あれだ。ボーリングの球を掴むときのあれだ。

　球扱いされた無窮卿は両手でフィオナの腕を掴むが、その手がボロボロと崩れ落ちる。

「この数十年さんざ追いかけてきて、ようやく捕まえたわよ！　もう逃がさない！」

「……フィオナ、貴様！　この世界の理（ことわり）を乱す害悪が！」

「世界がどうとか知るか馬鹿！」

　圧倒的だ。フィオナは無窮卿の力を完全に抑え込んでいる。

　……いや、違う。

　俺の目に浮かんでいる光景はそんな単純なものではない。

　無窮卿が送り込む瘴気にフィオナの肌が緑色に泡立っては、次の瞬間には元に戻る。

　フィオナは全ての瘴気を身体で受け止め、力尽くで抑え込んでいるのだ。

「――あんた。これまでどれだけ殺した？」

　反対にフィオナの力を送り込まれた無窮卿が悲痛な叫びをあげる。

「教えてやる！　10万4257、だ！　お前が殺した人間、亜人、魔物だけでも！　魂が端まで削れるその瞬間まで全部！　数えさせてやる！」

「あ、数えたの私です」

　サロマエルが俺の後ろからひょっこり顔を出す。

　……今、そんな話はどうでもいいです。

　フィオナに押し込まれた無窮卿が大きくのけ反る。

「フィオナァッ！　我の魂を削ってでも貴様を道連れにしてやる！」

「やれるもんならやってみな」

　フィオナの足元が青く光り出す。

「私の世界で――――とことん削り合いましょう。私、気が長い方だしね」

「貴様！　貴様ああっっ！」

「――――言ったでしょ。長い付き合いになるって」

　フィオナと無窮卿の姿が青い光に包まれる。

　この光景に圧倒されていた俺の足がようやく動く。

　俺は無窮卿の背後に回り込むと、真一文字に斬り下ろした。

　今度こそ何かを断ち切る確かな手応えが伝わった。

　地響きのような唸り声が空に響き―――無窮卿の身体が溶けるように砕けていく。　

　俺はホッと息を吐くと、剣を鞘に納めた。　

　……手を突き出したまま、呆然と立ち尽くすフィオナ。

「リョータ、あんた何やったの……？」

「もういいじゃん。フィオナ、怪我はない？」

「殺しちゃそれでお終いじゃん！　こいつが！　今まで！　どんだけのことをしてきたと思ってるの？！」

　フィオナの目に涙が浮かぶ。

「やってきたのと同じだけのことを、何年かかっても私がこいつに――」

　俺は、突き出したまま震え出したフィオナの手を掴む。

「そんなに深い意味は無くてさ」

　俺はフィオナの震えを止めようと、絡めた指を握りしめる。

「フィオナ。君が苦しむところを見たくないだけだよ」

　俺の言葉に毒気を抜かれたように、フィオナの身体から力が抜ける。

「……呆れた。ホント、リョータは大概ね」

　根負けしたのか。フィオナが力無く微笑んだ。

　大きな瞳から零れた涙が頬を伝う。

「……かもね。猛省するよ」

　俺はフィオナの涙を指で拭った。