いかせたい女神といきたくない少年の物語 ～異世界へは週休4日でお願いします

第３３話 オークサーの姫（全年齢版）

　俺とサロマエルが駆けつけると、村の入り口にオークがうずくまっていた。

　サロマエルは倒れたオークを助け起こして、水筒を差し出した。

「大丈夫ですか。さあ、飲んでください」

　水を飲み干したオークは人心地が付いたのか、よろよろと立ち上がった。

「ミズ、アリガト。タスカッタ」

「良かったです。これ、タロンガの滝かどこかの水なんです。忘れたけど」

　笑顔で水筒の蓋を閉めるサロマエル。

　……あの水、ひょっとして俺が初対面の時に飲んだ奴じゃないのか。

　さて。このオーク、砦に居た内の一体とのことだが。全然見分けがつかないな。

　フィオナなら焼き印の一つも押してそうだが、シノノがそんなことする訳無いし――えっと、多分しないだろうし。

　……戸惑う俺の前、オークはサロマエルの翼をじっと見つめる。

「オマエラ、アノトキノ、ユウシャ？」

「あ、はい。ご無沙汰してます」

　思わず丁寧に返した俺に、オークがいきなり飛びついてくる。

「うわ！　ちょっと、くっつかないで！」

「ミンナヲ、タスケテ！」

「へ？」　

「テキガ、キタ！　ミンナ、ヤラレタ！」

　オークは腰帯から一通の手紙を取り出す。

「ニンゲンノ、ヘイシ。コレモッテ、タスケヨベ、イッタ！」

　受け取ったはいいが、この世界の文字は全然読めない。

「サロマエル、これ読める？」

「えっと……侯爵名で出された強制避難の命令書です。兵士達に従って避難しろと。……カレドア村？」

　サロマエルは翼をバサリとはためかせる。

「知ってるの？」

「はい。前にこの辺飛んでた時、お金無くなって、その村でしばらく働かせてもらったんです」

　なるほど。田舎の村での心温まる一幕だ。

　村の子供達と一緒にお花を摘んだり、皆で一緒に野菜を収穫したり色々あったのだろう。

　サロマエルも何かを思い出したかのように顔を伏せる。きっと彼女も懐かしい思い出を―――

「……おかげで私……何を食べても大丈夫になりました……」

　え、ヤダ。なんか辛い思い出だった。

「ごめん、サロマエル。嫌なこと思い出させちゃって」

「いえ。ホントに嫌な話ならまだまだありますから……聞きます？」

　ごめん、聞きたくない。

「えっとつまり、この村の住民を避難させに行ったら敵が攻めてきたんだね」

「ソウ！　テキ、ツヨイ！　ミンナヤラレタ！」

　なんか強い敵が来ているのか。

　なんか面倒そうだが、放っておく訳にもいかないな――　

「ちょ……ちょっと、リョータ。走るの早過ぎ……」

「トドメロ！　なにがあったの？！」

　ゼイゼイと息を切らせながら追い付いてきたフィオナを押しのけ、シノノが前に出る。

「あなた一人？　皆はどうしたの？！」

「ヒメ！」

『――姫？』

　思わず３人の声が揃う。

「…………」

　俺達に見つめられる中、ツイッ、と目を逸らすシノノ。

「ねえねえ、シノノ！　ひょっとしてオーク達に姫って呼ばせてたの？」

「…………」

　心底嬉しそうな顔でシノノに絡むフィオナ。

　フクロウばりに首を回すシノノ。

「そうなの？　ひーめっ！」

「…………」

　逃がさないとばかりに、ぐぐーっ、と顔を覗き込むフィオナ。

　……お願い、もうやめてあげて。

　更に絡もうとするフィオナの口を後ろから塞ぐ。

「むぐーっ！　むぐぐっ！」

「ほら、誰にでも黒歴史ってあるからさ」

　俺達のじゃれ合いを見ていたオークが申し訳なさそうに口を開く。

「ヒメ……？　オレ、ナニカマズイコト、イッタカ？」

「…………」

　シノノが黙ってオークに近寄る。

「えい」

　コツン。

　杖でオークの頭を叩く。

　ばたりと倒れたオークは大きないびきをかき始めた。　

　シノノは一つ咳払い。

「彼は余程疲れていたんですね。深い眠りにつきました」

　……シノノ、ちゃんと目覚めるよね？

「それよりリョータさん、何があったんです？」

「ああそれが。オーク達が住民を避難させに行った村が、敵に襲われたみたいで」

「っ！　大変、助けに行かないと――って、どこに？」

「シノノ、あんたが場所を知ってる奴を眠らせたんじゃない。サロマエル、それ見せて」

　フィオナは命令書を読むと、眉をしかめる。

「サロマエル。カレドア村って知ってる？」

「はい。思い出したくない記憶が……沢山」

「じゃあ、その村のことを出来るだけ細かく思い出して」

「え」

　……酷い。

「早くなさい。魔法で探査するから」

「は、はい！」

　苦悶の表情を浮かべるサロマエルの肩に手を置くと、フィオナは小さく何かを呟く。

「見えた……けど。マズい、かなりマズいわ」

「マズい？　フィオナさん！　何が起きているんですか？」

　フィオナは焦るシノノをちらりと見ると、無視してサロマエルに顎をしゃくって見せる。

「サロマエル。あなた、先にカレドア村に向かって。私達は後を追うから」

「え？　でも、さっきの飛竜（ワイバーン）に会ったら食べられちゃいますよ！」

「あんなトカゲ、ぶっちぎってやればいいのよ。シノノ！」

「はい！」

　シノノは杖を構えて呪文を唱える。

　サロマエルの周りに風がクルクルと渦巻き、彼女の身体がふわりと浮いた。

「うわわ。シノノ、ちょっと風が強くない？」

「大丈夫です、更に重ね掛けしますから」

　大きく息を吸うと、シノノは低い声で詠唱を始めた。足元に赤い魔法陣が浮かび上がる。

　――――風の王よ――我は問う――供犠をもって汝の力を与え給え――

「シノノ。それ、特級魔法じゃない？　ねえちょっと、供物ってなんのこと？　受け取られちゃったら私どうなるの？」

「――――奉謝――颶風――吹き荒れよ！」

「ちょっとシノノ、だから風が強過ぎ……きゃああああっっ！」

　周辺の空気を震わせ、サロマエルが驚くほどの速さで北に向かって飛んでいく。

　……むしろ吹き飛ばされたという方が正しい。

「でも、サロマエル一人で行っても、役に立つとは思えないんだけど」

「サロマエルを目標に転移魔法を使うのよ。みんな、私の周りに集まって」

　サロマエル、そんな便利な使い方が出来るのか。家電のリモコンを一つにまとめる機能とか付かないかな。

「……フィオナ、行かないのか？」

　俺達が周りに集まってもフィオナは呪文を唱えるでもなく、周りをキョロキョロ見渡し始めた。

「クリスタ！　いるんでしょ！　出てきて！」

　突然、大声で叫ぶフィオナ。

「今回はあなたが必要よ！　一緒に来て！」

　返事は無い。

「お願い！　手遅れになる前に！」

　フィオナの声が空に響き、吸い込まれる。

　返ってきたのは――沈黙。

　フィオナはまだも諦めきれないのか、周りをじっと見つめる。

「……もう無理なんじゃ。せめて俺達だけでも――」

　？！

　俺が驚いたのも無理はない。

　さっきまで無かったはずの場所に、草むらが現れたのだ。不自然過ぎること極まりない。

　フィオナが無言で杖で地面を叩く。

　バサバサと茂みの葉っぱが全て落ちる。

「ひゃっ！」

　落ち葉の中にしゃがみ込んでいるのは長い白金髪の――エルフの少女だ。

　弓で顔を隠しながら、オドオドと目を泳がせる。

「えーと、君は」

「ク、クリ、スタです。は、は、はじ、めまして……」

「あ、どうも初めまして。妻夫木涼です」

　途切れる会話。

　クリスタは両手で落ち葉を掬うと、顔を隠そうとする。

「だーっ！　自己紹介とかどうでもいいから！　いくよ！」

　フィオナが呪文を唱える。

　――――縮地――転移

　――――

　――――――眩暈に似た感覚が頭をよぎり、気が付けば見知らぬ集落の前に立っていた。

　ざっと見たところ、三十ばかりの建物が並ぶ小さな村だ。

　村の中央には教会の尖塔が覗いている。

「ここが――」

　サロマエルの姿は見えない。

　踏み出そうとした俺の足が止まる。

　――静かだ。

　人の声どころか、鳥のさえずり一つしない。

　心なしか青ざめて見えるフィオナの横顔。

「リョータ、気をつけて。”ヤバイ”のがいる」

「分かった。まずは俺が一人で行く。皆はフィオナの傍を離れないで」

　俺はゆっくりと剣を抜き、足を踏み出した。