福良のバスステーションから高速バスに乗れば、1時間ほどで本州、兵庫県のJNR舞子駅に到着できる。すぐに次の旅に向かいたかったワープは、そうするために歩きかけたのだった。

　と、そこで、足が止まる。

　なんと言っても、旅なのだ。これも旅で、これが旅なのだ。

　せっかくここ、福良まで来て、そのまま帰るって手はないだろう。

　せめて、ご当地ラーメンでもすすってから帰っても、遅くはない。

　意思を固めて“道の駅”に回れ右した――そのときだった。

　肩を叩かれたのだった。そして、

「おい」

　という、無作法だけど可愛らしい声の呼びかけ。

　気配なく後ろを取られた――！？

　少なからずの驚きで目を丸くさせながら振り向くと、そこに白いエルフが、高慢な表情で突っ立っていたのだった。

　白い毛皮の帽子、白いフカフカな、膝までのコート。なぜか膝から足首まで白い肌を見せていて、靴はこれもまた白革製のブーツだった。

　髪の毛は肩までの銀色のストレート。細い銀縁のメガネの奥は、サファイア色の瞳だった。

　輪郭が繊細に整っていて、首筋は細い。耳は小ぶりで丸かった。

　同学年と思われる。

　ようするに大変な美少女、もしくは美少年だった。どっちだろう。

　ワープ、小首をかしげた。

「エルフじゃない……？」

「キミの場合は、エロフだろ」

「いきなり、ご挨拶だなぁ……」

「今何時だ」

　振り回されかけている。とは悟ったものの、この美人相手なら一興か、とも思い、

「ちょうど、13時になったところだ……」

　素直に応じる。

「ラーメンはまだだな？」

「これから行こうとしたところだよ。それにしてもなぜ分かったんだい……」

「忘れるな。13時だ。ちゃんとボクに教えるんだぞ」

「さすがに、なに言ってんだか理解が追いつかないよ……」

「今日はここに泊まれ。明日朝、ボクをここで迎えるんだ。いいな」

「……」

「わかったか？　大丈夫かお前」

「とにかく、きみは誰なんだい……」

「キミのことは知ってる。コードネーム“月夜黒(つきよぐろ)”。それがキミだ」

　驚愕そのものだった。

「なぜ……！？」

「キミ自身に聞いた」

　さらに不可思議なことを重ねる。だが飲み込んだ。ここは、こう問うべきだ。

「なら、不公平だろう。きみの名は……」

　ここで相手は、待ってたかのように、美しく微笑んだのである。

「“月薔薇(つきばら)”……」

　どぎまぎした。悔しくも、初めての感情だった。赤い顔で、

「月薔薇の君(きみ)か。似合っているよ……」

　満足げにうなずく美人。

「それじゃあ、目をつむれ」

　もはや唯唯諾諾となるワープだった。

「13時だ。忘れるなよ――」

　その言葉が耳に聞こえて――

　唇に、何かが柔らかく接触する感覚を覚えて――

　顔から火が出るほどの恥ずかしさに目を見開くと――

　そこには、凛とした冬の空気が、ただ透明に広がっているだけだった。