白いマフラー ～イワシモツケの花～

第五話 〜星は今日も、同じ軌道で〜

ふたご座流星群が流れる前日のこと。

今日は珍しく帰りのホームルームが早く終わり、早く部室に来ることができた。

部室の扉を開けると、机にはピンク色の手帳がひとつ。椅子の上には鞄。

花梨のだろうか。…そもそもここに来る人は花梨しかいないか。

自分の席に座って、花梨の席を眺める。

ふと、手帳をみると、手帳のピンク色無地の表紙に「私」と書いてあるのが目に止まった。

「…「私」…？」

気になった。俺は花梨の大事な事を知らない気がしてならなかった。

それは彼女の事が知りたいという、好きという感情にも似たなにかだった。

手帳を手に取り、開いて見る。

「……日記？」

書かれてあるのは、一日一日の出来事。

今日はこんな事があった。誰と話した。何をした。何を食べた。何を感じたか。

…どんな星を見たか。

一つ一つの出来事に自分の思いをメモし、細かく一日を記入している。

パラパラとめくって行くと、最後のページに「私へ」と書かれているものをみつけた。

「これを見ている私は、昨日の私を知らない。そして、明日の私は今の私を知らない。だけど怖がらないで。私は忘れているんじゃない。しまい込んでるだけ。大事に、大事に。だから許して。今までの私を。」

これがどういう意味かを悟ってしまった。今までの心の突っかかりが、突然崩れ始めた。走馬灯のように、彼女の言葉を追う。

花梨が星を好きというのは、自分との投影によるものだったのだ。

「…そういうことか」

気づくのが遅かったかもしれない。いや、花梨は気づいて欲しくなかったのかもしれない。

でも、花梨は何時だって俺を見ていた。あの目は、昼の星を見る俺と似ていて。

とても見てられなかった。

足音が聞こえてくる。扉の向こうからこちらに近づいて来る。

慌てて手帳を元の位置に戻す。本を取り出し、読んでいるフリをする。

「…先輩？早いですね。」

「お、おう。今日は早く終わったからね。」

少し何時もより、おぼついた足取りで扉を閉める。ふぅと深呼吸をする。

そして、花梨は視線を自分の席に落とす。

「あっ…わ、私、荷物置いたまま…！」

「別に盗られる事もないだろうし、大丈夫じゃない？」

「え、えっと…そうですねっ。そうでした。」

手帳を荒々しく鞄にしまって、席に座る花梨。目を泳がせながら、机を見つめる。

「大丈夫？なんかあったの？」

「い、いえ、友達と話してただけです。」

「顔赤いよ？」

「なんでもありませんよ！ほんとにっ！」

手帳の事ではなく、友達とも何かあったのだろうか。ふー、ふーっと呼吸を整える。

そんな花梨を横目に、本を眺める。文字の羅列が俺の頭を彷徨い始める。

やがて、落ち着いてきたのか、伏せていた顔を上げ、鞄の中を漁る。

取り出したのは、先程の手帳だった。

「…誠先輩。」

「ん？」

「…これ、見ました？」

この質問は予期していた。文字の羅列を避けながら、必死に回答を考えていた。

確かに見なかったと言った方が正解だろう。タイミングに疎い俺でも、このタイミングで事実を知った事を告げるのは駄目だと思う。

しかし、本当にそうだろうか。

花梨のこの質問は、どんな回答を求めているんだろうか。

「見たよ。」

「え…見たんですか…？」

「うん。」

「そ、そうですか…」

花梨は次の言葉を探している。静寂が部室を包み始める。

「誠先輩っ…！私っ…！」

「なーんてね。流石に人のものを勝手に見る事は出来ないよ。」

「っふぇ？」

「ごめんごめん、どんな反応するかなーと思って。」

「な…な、な、ななっ、なんですか！びっくりしたじゃないですか！」

さっきより顔を赤くして、忙しなく口を動かす花梨。

「…それとも見て欲しかった？」

自分でもわかるくらい、意地悪そうな顔をしながら問いかける。

「そんな訳無いじゃな…いですか。」

最後はふにゃふにゃと言葉を弱めながら、反抗する花梨。

「だよね。」

「で、でも…誠先輩なら…いいですけど…ただの日記ですし。」

「日記？そうなの？見たい見たい。」

そういう俺を見ながら、少し悩んだあと、手帳を鞄にしまった。

「やっぱり駄目ですっ。」

そう言ってそっぽを向いてしまった。

「残念。」

つい反応が面白くて意地悪してしまったけど、やっぱり彼女の求める回答はわからなかった。

だからと言って、進む勇気もない。

ほんとに、弱い。これじゃあ、変わらないじゃないか。

それから、いつもの部室に戻った。花梨はいつも通り星の図鑑を広げている。

だけど、俺に教えることはせず、図鑑を捲る手は力はなく、読む目は図鑑を見ていない。

また、その目だ。また、その顔だ。

お願いだから、そんな顔をしないでくれ。

突然、花梨の携帯が鳴る。

「もしもし？……え？」

騒然とした顔をしながら、腕時計を確認する。

「……嘘……それに冬だから……」

ぶつぶつと呟く。何処かで見たような光景だった。

何時かの俺を見ているよう。

「先輩！」

突然立ち上がる花梨。そして、俺の腕を掴んで無理やり引っ張る。

あぁ、あの時と同じだ。

「どうしたの？」

だから、同じように質問する。ちょっと笑ってしまったけど。

「屋上に急ぎましょう！」

星のタイミングは何時だって気まぐれで。俺の悩みを他所にやって来る。あれだけ悩んだ「タイミング」を、流れ星のように一瞬で流してしまう。

その時、その瞬間に恋をして。

その時、その瞬間から、君は見てきた。

認めよう。伝えよう。

そこから、始まる。

階段を上って、屋上の扉の前についた。

その間、俺は何も言わなかった。ただただ、花梨を見ていた。

懐かしい扉の前で立ち止まる。台本通りかのように、案の定扉は開かない。

「屋上の扉は、許可された人以外は立ち入り禁止だよ。」

菖蒲の声と重ねるように、俺が応える。

花梨の手から腕を離して、俺は笑う。

あの時、俺はこんな顔をして、菖蒲はこんな気持ちだったのかな。

「・・・はい。」

ポケットから、鍵を取り出して、見せつける。

「・・・なんで・・？」

「さぁ、なんででしょう？」

ニヤニヤした顔で、問を問い返す。

俺は扉の前に出て、鍵を開ける。

そして、扉を少し開けながら、扉を背にこちらを向く。

「ここを開ける前にひとつ質問。」

「な、なんですか？」

「屋上に出て、何をしようと？」

「・・・そ、それは、流星群をっ」

「流星群を肉眼で見るつもりかい？」

「え・・？」

「天文学部なんだから、望遠鏡で見ようよ。」

扉を開けた。

そこには、二つ望遠鏡が置かれている。

部室に置いてある、唯一の‘天文学部らしい道具’だ。

「なんで急いだのかは知らないけど、俺が流星群の日を忘れていると思った？」

いや、本当は知らなかった。何も知らなかった。

ここに置かれているものは、"あの時のまま"なのだ。

だから、来たくなかったんだ。さっきまでは。

「違うんです、今さっき友達から、流星群が来るのが一日早くなるって…」

「ま、よくある事だよ。星なんてそんなもんさ。」

望遠鏡へと歩きながら、ふたりで話す。

空を見上げながら、言う。

「寒いだろうから、そこに毛布置いといたよ。夏と違って、ここで星を待つのはなかなか辛いね。」

外の気温に細かく震えながら、毛布のある場所へ急ぐ。

花梨はまだ状況を理解出来てないのか、固まってしまっている。そんな花梨を手招きする。はっと我に返ると、駆け足で俺のところに近づく。

「冬だから暗くなるの早いね…。あと時間どのくらいあるの？」

「うーん…わからないです。」

はい、と毛布を渡して、温まる。

「温かいです…」

白い息が吐かれる。火照った顔が可愛く見えた。

「あの…誠先輩？」

「ん？」

「言いたい事があるんです。」

「うん。」

「なので…あの…その、私をそんなに見ないでください…」

「あぁ、ごめんっ！」

つい、見惚れていた。花梨と同じように空を見上げる。

星は今日も、同じ軌道を描いている。

そう、動いて見えるこの星はこっちが動いてるからであって。

動いて見えた未来も、結局は動き出さなきゃ始まらない。

白い息が、マフラーのようにゆらゆらと消えていった。