白いマフラー ～イワシモツケの花～

第二話 ～透き通る、白いマフラー～

「誠先輩は、彼女とかいますか？」

「・・・へ？」

突然すぎる質問に、変な声が出てしまった。

「すみません。いきなり」

「い、いや・・・」

「あ！答えなくなかったら答えなくていいんです！ただの興味というか・・・その、先輩かっこいいし・・・」

「え？なんて？」

「いえいえ！なんでもないです！」

でもそうか、彼女。今、俺にはいるのだろうか。いないのだろうか。

好きな人がいた、という過去はある。しかしそれは過去のこと。それに彼女は死んでしまった。

だから今は・・・。

「いない、かな」

「そうなんですか。じゃぁ、好きな人とかいますか？」

「そうだなぁ・・・いたときはあったけど、今はいないかな」

「へぇ、どうして諦めたんですか？」

「ど、どうしてって・・・俺が好きになったところで何があるということもないというか」

「残念だなぁ、先輩ってそういうところ疎い感じがしますよね」

「そのとおりです・・・」

今日の花梨は楽しそうだ。以前より歩くペースが早い気がする。

学校からの帰り道は、夕日が綺麗だった。夏は過ぎ、冬を感じる。日の沈みも早くなったようだ。

風もだんだんと涼しさを増し、そろそろ手袋をしないと手がかじかむ。

花梨は白いマフラーを着けていた。雪のように透き通った、白いマフラーは、ふさふさして暖かそうだ。

「どうしたんですか？」

いつの間にか、黙ってずっと花梨を見てしまっていた。慌てて視線を外す。

「その、マフラー暖かそうだね」

「このマフラー、菖蒲先輩からもらったんです」

「菖蒲から！？」

菖蒲という名前を聞いて、つい大きい声を出してしまった。

「は、はい。入部記念にって。夏に貰ったので使えなくて・・・使っているところを見せたかったんですけど」

「いつ貰ったの？」

というか、花梨と関わりあったのか。全くそんな話聞かなかったから、知らなかった。

花梨は少し慌てた様子で自分の鞄を探ると、小さい手帳なようなものを取り出した。

「夏の流星群の次の日でしたね。今思えば、本当はお別れの言葉だったのかもしれません。誠先輩をよろしくって言われて・・・」

「そうなんだ・・・」

いつの間に、そんなこと。

「大丈夫ですよ、誠先輩！私がいますからね！」

「そうだな。頼もしい後輩がいるから、部活は安心だな」

「・・・そういうことじゃないんだけどなぁ。もう」

花梨は手帳に挟まっているペンを手に取り、なにやら書き始めている。

「なにしてるの？」

「部活の活動計画と、先輩のなおすべきところを書いてるんです」

「ほんっと、頼もしい後輩だよ・・・」

俺も少しは、星のことについて勉強しないといけないな。観察日記とか、天文学部らしいことをしていかないと。

東西に分かれる道を過ぎる。

ここを通るたびに思い出す。手を大きく振りながら、走っていく菖蒲を。

「――私、未来から来たんだ」

そう言う菖蒲は、どこか寂しそうで。だけど、俺を信じてくれている凛々しい目をしていた。

彼女の言葉はいつも真剣で、嘘偽りのない言葉。

だからいつまでも心に残って、うだうだ引きずってしまう。

強くなるんだ。俺は。

俺の家に着く。花梨はその間ずっと手帳に何か書いており、話しかけづらい状況だった。

そもそも、俺も話すことが思いつかなくてだんまりだった。

「誠先輩、忘れたい思い出とかってありますか？」

別れ際、花梨は囁くように聞いてきた。

「忘れたい思い出？」

「例えば、過去に失敗してしまった事とか、やらなきゃよかったと思う事とか。忘れたいと思ったことありますか？」

「そうだなぁ。ひとつやふたつはあるかもしれない」

「忘れたいと思っても、忘れられないものですよね」

「うまくいかないもんなんだよね。そういうものほど、記憶の片隅に残ってしまう」

「でも覚えてるからこそ、失敗が糧となる時もあるんですよね」

「確かにそれも、今となればいい思い出ってことだよな」

花梨は、その場から動かない。下を向いて、じっとしている。

「花梨・・？」

なんか、いけないこと言っちゃったかな。そもそも、なんでこんなこと聞いてきたんだろう。

「流れ星って不思議ですよね。流れるのはあんなに一瞬なのに、記憶に焼き付く」

花梨は顔をあげ、俺に笑いかける。

「だから私は星が好きなんです。忘れられない輝きを放って、夜空に散らばる星が」

「そうなんだ。花梨にとって、忘れられないものなんだね」

「私、流れ星になってみたいなぁ、っていつも憧れてるんです」

「花梨には流れ星なんて勿体無いよ、一瞬で消えてしまうなんて」

花梨は背を向けて、歩き出す。

「一瞬だからこそ、美しくて、記憶に残そうとするんです！」

花梨はそういうと、早歩きで行ってしまった。

一瞬だからこそ・・・か。短い時間だったからこそ、大切な時間になる。

忘れられない記憶になる。

「流れ星は嫌いだ」

俺はそんなことを言った覚えがあるな。

気づかないうちに流れていってしまって、価値などないと思った。

それは気づかないんじゃなくて、気づきたくなかったのかもしれない。

忘れられない思い出になってしまうから。

やっぱり、流れ星は嫌いだ。

「ただいま」

家に戻り、部屋の本棚にある、ひとつの本を取り出す。

「星の図鑑」と書かれた分厚い本を広げて、ぱらぱらとページをめくって眺める。

「今度の流星群は、ふたご座流星群かな・・・」

12月の初旬に流れるこの流星群は、三大流星群と言われるほど有名なものだ。

今は、11月25日。あと一、二週間というところか。

「部活最後になるかな・・・」

来年になれば、部活を引退しなければならない。

夏までは滞在可能だが、夏までいる必要もないし、正直のところ受験勉強しないと成績が危ない。

花梨には悪いが、春になったら新入部員をなんとか集めてもらわないと。

「おやすみ」

今日の空は、星の見えない夜だった。