1．幻術師
ブロンドの長い髪が昼下がりの穏やかな風に乗り、踊るように揺らぐ。
〜♪〜♪
ヴァニーユは口遊む。
それは最近流行りの優しい恋の歌だが、その澄んだ歌声に人々は誰も振り返ることはない。
誰も、その鈴の転がるような歌声に気が付かない。
柔らかく流れる風に甘く乗る、その香りに惹かれた彼女は、導かれるようにその店に足を向けた。
「あ、あの！ そのクッキー、ひとつください！」
ルビーのようなワインレッドの瞳が、店の商品を物欲しげに眺める。
「……え？ あぁ、クッキーひとつね。はいはい……あれ、そういや君、いつからお店の前に……？」
「これ、お金です！」
「あぁ、はい、まいどあ……あり？」
店の主は一瞬視線を外してから、また彼女のいた方を見上げると、そこにはもう彼女の姿はなかった。
「消えた……？」
それは一瞬の出来事で、まるで夢か幻かと思ったが、クッキーの在庫が一つ減っていたのは確かだった。
彼女はご機嫌になって、また歌を口遊む。
今度は今にも踊り出しそうな歌声で、彼女はまた街を歩いた。
彼女の姿も、歌声も、今は誰の目にも止まらない。
彼女はこの国で最も優れた幻術師、ヴァニーユである。
ヴァニーユは、自分の姿を『見られない』ことが得意なのであった。
この世界において、魔術とはふたつに分けられる。
それは『空間干渉魔術』と、7種類の『属性魔術』である。
街を歩けば、道の端では子供たちが集まって、目を輝かせて魔術の話をしている声が聞こえてきた。
「俺この前、土属性使える兄ちゃんに土人形作ってもらったんだ！！ 属性魔術ってすげぇよな！！」
「属性魔術？ って7つあるやつだっけ？」
「そうだよ！ 兄ちゃんが言うには、属性魔術には土と水とー……」
そうして男の子は指を一本ずつ折り曲げて数えていく。
「あと雷、火、風の五つの魔術と、あと陰と陽があるって言ってた！！」
「それ、姉ちゃんも教えてくれた！！ 姉ちゃんは火属性の練習中なんだけど、その前に陽魔術のコントロールも覚えなきゃいけなくて」
「陽魔術？ って僕まだよくわかんないや。何が違うの？」
「確か、陰と陽は属性魔術の基礎だってよ。どちらかが使える必要があるんだけど、ほとんどの魔術師は陽魔術は使えても、陰魔術の使い手はめったにいないんだって」
「陽は魔力を流し込んで属性魔術を使うけど、陰は魔力自体を奪って使うんだ！ 陰魔術かっけぇよな、俺も出来ねぇかなぁ」
その男の子は物欲しそうに自分の両手を眺めて、開いたり閉じたりする。
「何に使うんだよ？ 魔力を奪う力なんて」
「なんかすげー敵と出会った時とかに！ ……使えねぇ？」
「わからん」
「想像できねぇな」
想像を膨らませている男の子たちは微笑ましい。
陰魔術は男の子たちの憧れのようだ。
ヴァニーユは思わず足を止めて聞き入っていた。
「それより英傑のがカッコよくね？ 五人しか選ばれないんだぜ」
「今は火、水、雷とあと……結界と幻術だっけ？」
「雷のおっちゃんは引退したよな。綺麗なねーちゃんに変わった」
「でもそのねーちゃん、雷のおっちゃんの弟子ではないんだろ？」
初等部を卒業する頃くらいの年齢だろうに、今の子たちはよく知っているなと、ヴァニーユは感心する。
この中に未来の魔術師、未来の英傑は現れるだろうか？
そうでなくとも賢い大人になりそうで、ヴァニーユは未来が少し楽しみに感じてきていた。
「結界と幻術は空間干渉魔術に入るらしいけど、まだよくわかんねぇや」
「雷のおっちゃんの弟子は今、幻術師のねぇちゃんだよ！ 俺あの姉ちゃん推してるんだ！！ あんまり顔見せないけど」
「え、雷のおっちゃんの弟子なのに雷属性じゃねぇの？」
そこで突然出てきた自分の話に、幻術に隠れて彼らの話を聞いていたヴァニーユは「ぐふっ」と変な声が出た。
これ以上聞かない方がいいと思い、ヴァニーユはさっさとその場を立ち去ったのだ。
陰と陽の属性魔術は、五つの基本属性魔術を使う際の魔力との結びつきの役割を果たす。
そして幻術とは空間干渉魔術のひとつであり、生物に幻を見せる魔術である。
「また寄り道しちゃったって、師匠に怒られるかな……。でも少しくらい、自分にご褒美があってもいいよね」
そうして、先程買ったクッキーの袋の中身をひとつだけ取り出して、その香ばしさと美味しさに浸る彼女は。
ヴァニーユ・ブロンド
アルカナ学園の中等部に通う、まだ14歳の少女である。
そして彼女はこの国の頂点に立つ五人の英傑のうちの一人、『清澄の幻術師』なのだった。
