第二話：死せる王と覇を争う者
──魔王崩御の報せは、雷鳴のように魔界を震わせた。
魔界の中心、黒曜の王城。その最奥にある玉座の間で、漆黒の棺が静かに置かれている。かつて魔界を支配した王の亡骸が納められたそれは、魔界の者たちにとって絶対的な象徴であり、同時に権力の移り変わりを示すものでもあった。
この棺の前に立つ一人の女──エルミナ・ヴァルグリムは、魔王の娘にして、その血統を継ぐ唯一の存在だった。
彼女は純白のドレスを纏い、その冷徹な赤い瞳を棺へと向けていた。
（ついにこの時が来たわ……）
自らの血筋を証明し、魔界の新たな支配者となる時が。
エルミナは静かに振り返り、王城の広間に集う貴族や将軍たちを見渡す。その誰もが、これから起こるであろう覇権争いを予期し、沈黙していた。
「──諸侯たちよ。父の死は悲しむべきことだが、魔界は前へ進まねばならない。私は魔王の血を継ぐ者として、この王座を受け継ぐ」
堂々とした宣言。
だが、広間に集う者たちの反応は冷ややかだった。
次の瞬間、重々しい足音が響き渡る。
現れたのは、魔界最大の軍閥を率いる老将軍、アルゼリオン。
赤黒い甲冑に身を包んだ彼は、長年の戦場経験が刻まれた鋭い眼差しをエルミナに向ける。
「姫よ、貴様がこの王座を継ぐというのか？」
「当然よ、アルゼリオン。私は父の娘、正統なる後継者よ」
「ふん……貴様の母親は何者だった？」
広間がざわついた。
エルミナの出生については、謎が多い。確かに魔王の娘であることに違いはないが、その母について知る者は少ない。
だが、エルミナは一歩も引かず、冷笑を浮かべる。
「私の血統に疑いを抱くの？ それとも……」
「疑いなど抱かぬ。ただ貴様のような若輩が魔王を継げば、魔界は衰退する。ならば、ここで俺が新たな王を立てる」
その言葉と同時に、アルゼリオンの背後に控えていた軍勢が動き出す。
王城の衛兵たちは動揺し、場の空気は一瞬で緊迫したものへと変わった。
「まさか、クーデターを起こすつもり？」
「魔界には強者が王となる掟がある。俺はこのアルゼリオン、魔界最大の軍を率いる者として、この座を奪う！」
エルミナは瞳を細め、唇を噛みしめる。
アルゼリオンは魔界の中でも屈指の実力者であり、さらに圧倒的な軍事力を持つ。彼に対抗するには、エルミナ自身の力だけでは不十分だった。
だが、彼女には策がある。
「……面白いわ」
エルミナは静かに笑った。
「ならば、受けて立つわ。この魔界の覇権を賭けて、私と勝負しなさい」
王座を巡る血戦の幕が、今、上がる──。
