第四十三話：揺らぐ正義
冷たい石壁に囲まれた牢獄の中で、レティシアは膝を折った。錆びついた鉄格子の向こうには誰もいない。カイは去り、再び静寂が戻っていた。
彼の言葉が胸の奥に残っている。
──「……君は勇者なんだよね？ 僕の父さんも、勇者だったんだよ」
彼の父が勇者だった。
その事実は、レティシアの心に鋭い棘となって突き刺さった。
（やっぱり、そうだったのね……）
カイはセリオの息子。
だとすれば、彼はかつての英雄の血を引く者だ。なのに、何故魔界にいる？ 何故、魔族と共に生きている？
レティシアは瞼を閉じた。
目の裏に焼き付いている光景がある。
──炎。血。崩れ落ちる家々。
村を焼き尽くし、家族や友を殺した魔族たち。
あの日、自分だけが生き残った。
何故、自分だけが？
何故、神は自分だけをこの世に残されたのか？
考えても答えは出ず、レティシアは決めたのだ。
生き残った意味を見出すために、正義を遂行すると。
人々を守る剣になると。
だが、カイの姿を見たとき、心が揺らいだ。
魔界を滅ぼすことが正義なのか？
しかし、村を滅ぼした魔族を生かしておくことが正義とは思えない……。
どちらが正しいのか。
どちらが誤っているのか。
分からない。
レティシアは震える手を組み、そっと祈りを捧げた。
「──神よ」
かつて、教会で育った幼い頃と同じように。
「私は正しい道を歩んでいるのでしょうか……」
この世界に生きる魔族は、全て悪なのか？
カイのように、魔族と共に生きる者をどうすればいいのか？
迷いが胸を苛む。
しかし、レティシアは目を伏せ、己に言い聞かせるように祈る。
「どうか……正義を遂行する力をお与えください」
迷いを断ち切るために。
自分が信じる道を貫くために。
たとえ、それが誤りだとしても──。
暗く、静まり返った牢の中で、ただひとり、彼女の祈りだけが響いていた。
