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第四十二話：明け方の寝室

　襲撃の余韻がまだ館の空気に残っていた。

　戦いの喧騒が去ったとはいえ、完全な静寂ではない。遠くで魔族たちが瓦礫を片付ける音が微かに響いていた。

　そんな中、セリオは寝室の椅子に座り、上半身の服を脱いでいた。リゼリアはベッドの端に腰を下ろし、淡々と手当てを進めている。

「大した傷ではないわね」

　そう言いつつも、リゼリアの手つきはいつもより慎重だった。セリオの肩口に残る浅い切り傷に薬を塗りながら、その指がほんの少し震えているようにも見える。

　セリオはその様子に気づいていたが、何も言わなかった。

　リゼリアが包帯を巻きながら続ける。

「お前はもう少し自分を大事にしなさい。前みたいに死なれたら困るのよ」

　淡々とした口調だったが、その言葉の端々に滲むのは焦燥だった。

「前みたいに……か」

　セリオはぼんやりと天井を見上げながら呟いた。

　一度目の復活の時、彼はリゼリアを庇って死んだという。たとえ記憶を失っても、魂にはその痕跡が刻まれているのかもしれない。

「今回の戦いで、何か思い出したの？」

　リゼリアが包帯を結びながら、ちらりと彼を見上げる。

「いや。相変わらずぼんやりとした感覚だけだ」

　セリオは肩を軽く回しながら答えた。

「だが……お前があまり気を張りすぎないようにとは思うな」

　リゼリアはふっと目を細めた。

「……心配されるのは悪くないけれど、私の役目はお前を支えることよ」

「なら、俺の役目は？」

「お前には魔王になってもらうわ」

「いや、そういう意味で聞いてるんじゃない」

　セリオはリゼリアの赤い瞳を覗き込む。

　リゼリアの手が一瞬、止まった。しかしすぐに、包帯の結び目を整え直す。

「……それは、お前自身が決めることよ」

　リゼリアは包帯を整え終えると、満足そうに小さく頷いた。

「もういいわ。あまり動かさなければすぐ治るでしょう」

「そうか」

　セリオが立ち上がろうとしたその瞬間、リゼリアの指がそっと彼の胸元に触れた。

「……まだ少し、触れていてもいいかしら」

　セリオは少し驚いたが、拒む理由もなかった。

　リゼリアの指先は冷たく、しかしどこか確かめるように彼の肌をなぞる。

「お前はいつも、こうして私に手当てされるのを許してくれたのよ」

　リゼリアの言葉に、セリオは微かな違和感を覚えた。それが真実かどうかは分からない。だが、彼女の表情はどこか懐かしさを帯びていた。

　セリオは静かに息を吐き、何も言わずにそれを受け入れた。

　夜明けの光が、窓の向こうで少しずつ強さを増していく。