第七話：決着の剣
暗い森の中、セリオとヴァルゼオは対峙していた。
互いに一歩も引かぬまま、重い沈黙が場を支配する。
ヴァルゼオの剣は雷光をまとい、荒れ狂う雷の魔力が辺りの空気を震わせていた。一方、セリオの霊装の剣は淡い青白い光を帯び、静かに敵を見据えている。
「……お前が"勇者"を捨てたところで、俺の目的は変わらん」
ヴァルゼオが低く呟く。
「生きるために戦う？ 笑わせるな、セリオ・グラディオン。お前は既に"死んだ者"だ。死者が生を語るなど、戯言に過ぎん」
「それでも、俺は生きている。たとえアンデッドであっても……俺は俺の意思で生き続ける」
セリオの瞳は迷いなくヴァルゼオを見据えていた。
「……ならば証明しろ」
ヴァルゼオの剣が一閃した。
雷撃をまとった斬撃が空を裂き、セリオを襲う。
セリオはすかさず横に跳び、避ける。しかし、ヴァルゼオはすでに次の攻撃の構えを取っていた。
「遅い！」
ヴァルゼオの追撃がセリオの視界を埋める。横薙ぎ、突き、振り下ろし——嵐のような猛攻が繰り出される。しかし、セリオもまた、一歩も退かずに応じた。
剣と剣がぶつかり合い、火花が散る。
その度に、雷鳴のような衝撃が周囲に響いた。
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セリオは確信した。
ヴァルゼオの剣は驚異的な速さを誇るが、その軌道は一定のリズムを持っている。そして、その隙を突く瞬間が——
「……今だ！」
セリオの剣がヴァルゼオの剣を弾いた。その刹那、彼の動きがわずかに乱れる。
セリオは即座に踏み込んだ。
蒼白い刃が、ヴァルゼオの胸元を貫いた。
「——ぐっ……！」
ヴァルゼオが苦しげに呻く。
しかし——
「……まだだ！」
ヴァルゼオは剣を捨て、セリオの腕を掴んだ。そのまま雷撃を流し込む。
「……っ！」
セリオの体に痺れが走る。しかし——
「……終わりだ、ヴァルゼオ」
セリオは迷いなく、もう片方の手でヴァルゼオの腹部に剣を突き立てた。
——刹那。
雷の輝きが消え、ヴァルゼオが膝をつく。
血が口から滴り落ちるが、それでも彼は倒れなかった。
「……クク……まだ……死ねん」
ヴァルゼオはかすれた声で呟く。
その瞬間、空間が歪んだ。
セリオが反射的に身構えると、黒い霧のような魔力がヴァルゼオを包み込んでいく。
「——ヴァルゼオ、無理をしすぎよ」
妖艶な声が響く。
霧の中から、エルミナが姿を現した。
「……エルミナ、貴様……！」
ヴァルゼオは忌々しげに呻くが、エルミナは余裕の笑みを浮かべたまま、彼の肩に手を添えた。
「今ここで死ぬのは得策じゃないわ。あなたは"勇者殺し"の誇りを持っているのでしょう？ なら、ここで消えるわけにはいかないはずよ」
「……チッ……借りを作る気はない」
「いいえ、貸しよ。次に会う時は、その雷の刃で私の敵を焼き尽くしてもらうわ」
エルミナが指を鳴らすと、ヴァルゼオの体が霧に包まれ、ゆっくりと消えていく。
セリオは剣を構えたまま、それを見つめていた。
最後に、ヴァルゼオが睨みつけるようにセリオを見た。
「……次こそ、お前を殺す」
それだけを告げ、彼の姿は完全に霧の中へと消えた。
エルミナは、セリオに向かって微笑む。
「……ふふ、また面白くなってきたわね」
そう呟きながら、彼女もまた闇に溶けるように姿を消した。
静寂が戻る。
セリオはゆっくりと剣を収め、深く息を吐いた。
「……生きるために戦う、か」
黒い木々の合間から、魔界の空が見える。
