第四話：死者の歩む道
セリオはリゼリアの後を歩きながら、魔界という場所について考えていた。
魔王に相応しいなどと言われても、実感が湧くはずがない。生前、魔族とは幾度も戦ったが、彼らの暮らしや文化についてはほとんど知らなかった。戦場での敵、ただそれだけの存在。だが今、自分はその魔族の中にいて、しかも彼らの王になれと迫られている。
「……魔界の現状を知ると言ったな」
「ええ、知っているわ」
リゼリアは廊下を進みながら軽く頷いた。
「今の魔界は決して安定しているとは言えないわ。表向きは現魔王が支配しているけれど、各地で反乱や内乱が起こっているの。特に、魔王の後継者を巡る争いが激しくなっているわ」
「魔王の後継者……エルミナとかいう女か？」
「ええ、よく覚えていたわね」
リゼリアはちらりとセリオを振り返る。
「あの女は純血主義者で、人間の血を引く者を嫌っているの。だけど……皮肉なことに、エルミナ自身にも人間の血が流れているのよ」
「……それは本人も知っているのか？」
「さあ、どうかしら。でも、あの女は自分が魔族の最高位に立つことしか考えていないわ。もしエルミナが魔王になれば、魔界は閉ざされ、再び人間界との戦争が起こるでしょうね」
「それを防ぐために、俺を魔王にしようというわけか？」
「その通りよ」
リゼリアははっきりと頷く。
「お前なら、ただ戦うだけの魔王にはならない。強さだけではなく、冷静な判断力もある。だからこそ、私はお前を選んだのよ」
セリオは溜息をついた。
「やっぱり都合のいい話だな」
「そうかしら？」
リゼリアは小さく笑いながら歩を進める。
しばらく進むと、やがて廊下の先に大きな扉が現れた。黒曜石でできた重厚な扉には、魔法陣のような紋様が刻まれている。
「ここを抜ければ外に出るわ」
「……外？」
セリオが訝しむ間に、リゼリアは扉に手をかざした。青白い魔力が流れ込み、ゆっくりと扉が開かれる。
次の瞬間、冷たい風が吹き込んできた。
セリオが目を向けると、そこには広大な風景が広がっていた。
黒い大地。紅く霞む空。奇妙な形をした岩々が連なる荒野。生者の世界とは異なる、不気味で幻想的な景色が広がっている。
「これが……魔界か」
「そうよ」
リゼリアは外へ一歩踏み出し、振り返ってセリオを見た。
「セリオ、魔界を歩いてみなさい。死者として生きる道を知るのよ」
セリオは扉の外へ足を踏み出した。
かつて敵として見ていた世界。
今、自分はその中に立っている。
（……俺は、本当にこの世界で生きるのか？）
セリオは問いを抱えながらも、歩き出すしかなかった。
