第二十話：地下室の亡霊
闇に包まれた穴の奥から、異形の影が這い出してきた。
「グォォォ……！」
呻き声とともに姿を現したのは、半ば朽ちかけた魔族の亡霊だった。骨と皮だけになった腕をゆっくりと持ち上げ、黒い瘴気を纏わせる。
「……また厄介な相手だな」
セリオは剣を構え、相手の動きを探る。
「この館の元の主かしらね」
リゼリアは冷静に観察しながら、亡霊の特徴を分析する。魔力の濃度からして、相当な年月をこの場所に留まり続けていたようだ。
「成仏させる気はあるのか？」
「そのつもりだけれど……普通の浄化魔法は効かないわよ」
「なら、斬るしかないな」
セリオは地面を蹴り、一気に間合いを詰める。亡霊が黒い腕を振り上げると、瘴気の刃が形成され、セリオに向かって振り下ろされた。
「チッ……！」
セリオは剣を横に振り、瘴気の刃を弾く。しかし、完全に防ぎきれるものではなく、周囲の空気が歪み、館の床が焦げていく。
「やれやれ、ずいぶんと執念深いわね」
リゼリアが杖を掲げ、紫色の魔法陣を展開する。すると、館の壁に刻まれた古い魔術文字が淡く光り始めた。
「これは……？」
「おそらく、館そのものに施された結界ね。この亡霊は、この館に縛られているのかもしれないわ」
「なら、結界を利用すれば……」
セリオは瞬時に判断し、リゼリアに合図を送る。
「やってみるか」
「任せなさい」
リゼリアが結界の魔力を操ると、館全体が淡い紫色の光に包まれる。亡霊の動きが鈍くなり、その身体が霧のように揺らめいた。
「今よ、セリオ！」
セリオはその隙を突き、一閃。蒼白い光を纏った剣が亡霊を両断した。
「グォォ……！」
悲痛な叫びとともに、亡霊の身体は霧散し、館の中は再び静寂に包まれた。
「……ふう。片付いたか」
剣を収め、セリオは安堵の息をつく。
「ええ、これでようやくリフォームの続きを進められるわね」
リゼリアは淡々と言いながら、指を鳴らす。結界の魔力が収まり、館の歪んだ空気も少し落ち着いたようだった。
「ところで、この亡霊の元の持ち主だった魔族……何か残してないか？」
セリオは地下室を覗き込みながら問いかける。
「そうね。もしかしたら、何か役に立つものがあるかもしれないわ」
二人は慎重に階段を降り、今まで封じられていた地下室の探索を始めた。そこには、思いがけない発見が待っていた——。
