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第十五話：揺らぐ信念

「お前の知っているセリオは、もう死んだ」

　その言葉は、レティシアの胸に突き刺さる。

「……そんなはずは、ない……」

　呆然と呟く彼女の青い瞳に、セリオの姿が映る。

　確かに、目の前の男はセリオだ。黒髪の短髪も、鋭くも優しい青い目も変わらない。

　だが、彼の雰囲気は——かつて彼女が知っていた騎士とは、まるで違っていた。

「どうして……」

　レティシアは拳を握りしめる。

「どうして、あなたが魔族の側にいるのですか！？　あなたは、人間を守るために戦っていたはずでしょう！」

「……」

　セリオは何も言わない。ただ、その瞳にわずかな影を宿したまま、レティシアを見つめている。

「私たちは信じていたのです……！　あなたが、いつか魔族を討ち、平和をもたらしてくれると……！」

　彼女の叫びに、セリオは静かに息を吐いた。

「……レティシア、お前はまだ何も知らないんだな」

「何も……？」

「そうだ。俺が戦っていたのは、人間のためじゃない。守るべきものを守るために剣を振るっただけだ」

　彼の言葉に、レティシアは目を見開く。

「そんな……あなたは、英雄だったはずでしょう！？　人々の希望だったはずでしょう！？」

「希望、か……」

　セリオは苦笑する。

「俺はただの一騎士だった。世界を救うつもりも、英雄になるつもりもなかった。戦いの果てに待っていたのは……死だけだった」

「それでも！」

　レティシアは食い下がる。

「それでも、あなたは生きているじゃないですか！　どうして、また戦おうとしないのですか！」

　セリオの瞳が、わずかに細められた。

　彼はゆっくりと、レティシアの前に歩み寄る。

「……レティシア。お前は、俺に何を望んでいる？」

「それは……」

「人間のために戦え、と？」

　セリオの静かな問いかけに、レティシアは言葉を詰まらせる。

「……俺は、もう人間じゃない」

　その一言が、レティシアの心を打つ。

「な……に？」

「俺は、一度死んだ。そして、今の俺は——」

　セリオが手を上げると、その指先から微かな霧のようなものが立ち昇る。

　それは、人間のものではない。生者の証である体温すら感じさせない、冷たく、静かな死の気配。

「……アンデッド、なのですか？」

　震える声で問いかけるレティシアに、セリオは静かに頷いた。

「そうだ。俺は、リゼリアによって蘇った。もはや、人間として生きることはできない」

「そんな……！」

　レティシアの顔が絶望に歪む。

　彼女の信じていた英雄は、もう人間ですらなかったのか。

「俺はもう、お前たちと同じ世界には戻れない」

　セリオの青い瞳が、静かにレティシアを見つめる。

「お前がどれほど俺を信じていようと、俺はお前の知るセリオじゃない。それでも、まだ俺に“正義”を求めるか？」

「それは……」

　レティシアの喉が詰まる。

　目の前のセリオは、確かに“変わってしまった”のかもしれない。

　だが、それでも——

「……あなたがどれほど変わろうと、私はあなたを諦めません」

　震える拳を握りしめ、レティシアははっきりと宣言する。

「あなたは……私の英雄です。私を救ってくれた、大切な人です！」

　セリオの目がわずかに揺れる。

　レティシアは、まだ彼を諦めてはいない。

　だが——

「……お前がそう思うのは自由だ」

　静かにそう告げ、セリオは踵を返した。

「少し、休め。無理に動くな」

　そう言い残し、セリオは部屋を出て行く。

　レティシアは、その背中を見つめながら、胸を押さえた。

（セリオ様……）

　彼は、本当に変わってしまったのか。

　それとも、まだあのころの彼が、どこかに残っているのか——。

　答えを求めるように、レティシアはアイスブルーの瞳を閉じた。