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話しやすいは褒め言葉？

『らっしゃーせぇーぃ』

コンビニに到着。

やる気のないバイト店員の声を聞きながら、ドリンクコーナーへ。

「あった……5本くらいで良いかな。」

日曜は朝昼晩で3本は飲む。

月曜の朝晩も考えると……もうちょい買っとこう。

僕は10本の缶コーラをカゴに入れてレジに持って行った。

バイト店員が僕の顔とカゴを二度見する。

僕は特に反応せず普通に会計した。

マンションのエントランスで鍵を挿して扉を開ける。

中に入ってエレベーターのボタンを押した。

上の方にいっていたエレベーターが下りてくるのを待っていると、駐車場側の扉がガチャッと開かれた。

入ってきたのは我が校の誇るクールビューティー。

細身のデニムパンツに白Tシャツ、そして大きめのカーディガンを羽織っている。

ドルマンニットとかいうやつだろうか。

レザーのトートバッグを肩に掛け、手には紙袋とビニール袋を持った冴木先生であった。

先生はエレベーターを待っている僕の顔を見て、目を丸くした。

「…こんばんは。」

「こ、こんばんは長谷川君。」

なんだろう…何故か気まずい。

学校で目が合ったと思ったらそらされた記憶がフラッシュバック。

それを掻き消すように口を開いた。

「えっと……お出掛け帰りですか？」

何を聞いてるんだ。

見ればわかるだろ。

「えぇ、ちょっと買い物に。」

「そうですか…車ですか？」

駐車場の扉に目を向ける。

「そうよ。」

「そうですか。」

そうですか………

話終わったわ。

あ、ちょうどエレベーターきた。

エレベーター内に冴木先生と2人。

僕は8階、先生は9階。

長い沈黙だ。

「……っ…」

後ろから何か言おうとした気配を感じた。

チラッと後ろを見る。

先生がモゾモゾしながらこちらをチラチラ見ていた。

「あの、どうかしましたか？」

「え、あ、その……」

先生は小さく俯いた後、パッと顔を上げた。

「き、今日…冷たくしちゃって…ごめんなさい。」

「え……」

「学校だからあんまり話すと変だと思って……でも、ご馳走になった立場であの態度はあんまりだと…反省してるわ。」

クールなお顔がしょんぼりしている。

なにそれ、可愛い。

「い、いえ、僕は気にしてませんから。」

嘘です。

めちゃくちゃ気にしてました。

「というか、僕よりむしろ野口の方が……」

冷たくされてましたよね。

と言おうとしたが、これではまるで先生を責めてるみたいじゃないか。

何と言って良いかわからず、あーとかうーとか言っていると、その先を察した先生が苦笑いした。

「野口君って、長谷川君の前にいた子よね？」

「あ、はいそうです。」

「彼には、悪い事をしたわね。」

先生が弱々しく笑う。

「それは……まぁ、野口は先生と話せただけで嬉しそうでしたし。」

これは本当。

気持ち悪いくらいニヤニヤしてた。

というか気持ち悪かった。

「……私なんかと話しても何も楽しくないでしょうに。」

「え？」

「私は人と話すの苦手だし、愛想も悪いし、リアクションも薄いし、面白い事も言えないもの……だから、近付きすぎない方が良いのよ。」

……野口が嫌だから冷たくしてたわけじゃなかったんだ。

ただ一緒にいても楽しめないだろうと気を遣ってただけ？

だから食事を断った？

「でも先生、こうして話してる分には普通に話せてるじゃないですか。話すのが苦手とか愛想が悪いとか、僕は特に気になりませんけど。」

「長谷川君は……話しやすいから。」

なにそれ。

僕って癒し系だったの？

「えっと……褒められてます？」

「勿論よ。自慢じゃないけど、私がこうやって普通に話せる相手は数える程しかいないわ。」

本当に自慢じゃない。

何で胸張ってるんですか。

もっと張って下さい。

「それにほら、長谷川君って何だかちっちゃくて可愛いから……あっ」

「ぐっ……」

冴木先生ェ……人が気にしている事を……

いや、そこまで小さくないから。

これでも155cmは超えてるから。

高校卒業時には160cm突入してる予定だし。

「ご、ごめんなさい。気にしてたのね。」

「うっ……べ、別に良いです。」

「ま、まぁ…身長は抜きにしても、話しやすい雰囲気はあると思うわよ。じゃないと私がこんなに普通に話せるはずないもの。しかもまだ知り合ったばかりで。」

ふぅむ。

先生はそんなに人見知りだったのか。

というか学校でのクールな態度って人見知りしてたの？

そこからビックリなんだけど。

「そうなんですかねぇ……」

「今までにも同じような事言われた経験あるんじゃない？」

「いや、そんな事……ありました。」

何度かあったわ。

むしろ小中高と色んな人から言われ続けてる気がする。

「長谷川って小動物みたいで話しやすいよね。ほら、犬猫に悩み打ち明けちゃうみたいな。」って誰かに言われたなぁ。

……やっぱ小さいからなの。

よろしい　ならば戦争(クリーク)だ。

怒りに燃えた僕なら真紅の吸血鬼だって5回くらい殺せるかもしれない。

あ、8階着いた。

「えっと……それじゃ先生、また……」

「ちょっと待って。」

冴木先生に袖を掴まれた。

「どうしました？」

「その……もうちょっと、話せないかしら…？」

えっ………可愛い。

「ちなみに先生、授業中は特に厳しいですよね。」

「え？そう？」

「だって野口の質問とか全部流してたじゃないですか。」

「授業中なんだから当然よ。」

あ、そこは普通に真面目なのね。