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悪夢

「山田くん……」

　聖剣リイグスターが、小さく震えている。俺には核心に触れているという実感があった。

「この世界で、俺だけが『出来損ないの歯車』だったらしいな。こんな、現実から外れた場所でも……同じようなもんだ。なあ雪野」

「山田一郎よ。それは『外側』の話だな？」

「そうですよ。そして、そうなると貴女(あなた)の『創造主』という立場の正体もわかってきました。さっき貴女自身が挙げた例の通り、貴女は『物書き』に過ぎない。それ以上の何でもない」

　乳神は吸っていたキセル状のものを掌(てのひら)の上で回転させた。その瞬間、キセルは煙と一緒に消え去った。

「……我までも、『歯車』であると」

「その通りです。貴女も歯車であり、アナタにも『創造主』が存在する」

　俺は光る刀身を見つめ、言った。

「雪野、その『自覚』はあるか？　それとも、自分では本当に『わかっていない』のか？」

　長い沈黙が、この日常によく似た異次元を通り抜ける。

　雪野が質問に答えなかったことで、俺の推論は確信に変わった。

　この世界は「雪野萌の意識によって」構成されている。言わば「雪野の夢の中に閉じ込められた」ってこと。

　本当の創造主は、雪野自身なんだ。

　……どうしてこうなったのかは不明。そして、ライトノベルのテンプレだらけみたいな環境なのに、俺だけは脂ぎった醜男(ぶおとこ)チー牛のまま連れて来られた。

　しかし、一度死んでからの異世界転生やアルとの「同化」によって、俺という自己同一性(アイデンティティ)も「上書き」され、消されようとしている。

　なぜか？　俺こそが世界の「破壊者」だからだ。

　さっき雪野自身が、わざわざ教えてくれていた。「あなたにとっての敵は、『この世界そのもの』なんですよ」という言葉で。

　そして「ラスボス」という表現。

「雪野、答えてほしい。雪野の言う『ラスボス』とは誰なんだ？」

　聖剣は話さなかった。

「さっき自分で『宇宙の理(テンプレート)』を破壊したよな。あれで、この世界そのものが崩れてきてる。そして『ラスボス』と言ったのは、ここにいる『歯車でしかない創造主』を、俺の手によって始末させるため。そうだろう？」

　リイグスターは応えない。

「……何も言わないってことは、さ。ねえどう思います？『偽りの神様』」

　乳神は、何処(どこ)を見ているのか判然としない表情だった。

「なるほど。山田一郎、おまえの話す道理に従えば、おまえたちは『似た者同士』ということであるなぁ」

　頭を掻くように手を滑らせると、乳神はまた取り出してきたキセルを吸い始める。

「聖剣リイグスター……雪野萌。おまえも、山田一郎と同じく『死にたがり』のようだ」

　掴んでいた剣が、急に熱を発した。俺の掌(てのひら)から前腕にかけ、焼け焦げている。それでも俺は離さない。

「……終わらせてほしかったの。この悪夢を」

「雪野。きみも、俺と同じように」

「そうだよ！　何もかも忘れていたかったのに、思い出してしまったの。山田くんが、私に触れた時、全てを……私は……」

　その声は泣いているようだった。涙は零(こぼ)さずとも、雪野は確かに泣いていた。

　まさかの夢オチ展開なのかッッ!!?