18魔術具
なんとかラピスとそれに群がる男子達から逃れたロイドは、そそくさと逃げるように屋敷に戻った。
軽く息を切らしつつ、何より精神的な疲労を感じながら門を開くと、庭で紅茶を飲むエミリーがいた。こちらに気付いたエミリーが紅茶を置く。
「あら、どーしたのロイド？」
「あ、姉さん。いやラピスさんと男子達につかまったから逃げてきた」
「ふぅん、いつも通りじゃない」
そう言って再び紅茶を飲むエミリー。その所作は年不相応な美しさがあり、弟ながら見惚れそうになる。――返された言葉はロイドに深く突き刺さったが。
「そうなんだよ…ほっといて欲しいんだけど」
「無理だと思うわ」
愚痴のようにひとりごちるロイドの言葉にエミリーは即答した。なんでだよ？という目線を向けるロイドに、エミリーはどこか呆れたような目線を返す。
「まぁ鈍いあんたには分からないでしょうけどね。それより手の本は何？少しは魔術について発見があったの？」
「……はぁ。これは本屋にあった古代語っぽいのが書いてある本。なんかヒントになればと思ってもらっーー買ってきた」
「ふぅん。まぁ頑張りなさい。さっさと魔術を身につけて、からんでくる男子達をボコボコにするのよ！」
「しねーよ」
理由を答える気がないエミリーに嘆息するロイドに、エミリーは握りこぶしを顔の前に掲げ、物騒な事を言い放つ。
ロイドとしては腹立たしい時もなくはないが、精神年齢だけなら30歳以上ほどの目線からするとこれは「子供の嫌がらせ」でしかない。さらに言えば自分が弱く、武を以て領地を守るウィンディア家としては”恥さらし”である事は事実だと受け止めている。
なので、魔術という恥さらし脱却の糸口が見えた今でも、やり返そうという考えは湧いてこない。
「しないの？！道場に行く度にボコボコにされてるのに？！」
「めんどいし。てか姉さん、休憩はいつまでなん？あと、紅茶冷めてるけど」
「えっ、あ！やばっ、怒られる！」
一口で紅茶を飲み干し、慌てて屋敷に戻るエミリー。ロイドはため息をつきながら後を追うようにして屋敷に戻った。
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その夜、鬼ごっこをして帰ってきた３人を庭で待つルーガスが迎えた。
「おかえり。今日はどっちが勝った？」
「ロイドよ！もう、こそこそと動き回って！」
「正面きって逃げても勝てる訳ないじゃん」
もはやエミリーとロイドの一騎打ち状態である事を知ってるルーガスは「誰が」ではなく「どっちが」勝ったのか聞いてくる。
いつも身を隠しつつ、トラップを仕掛けてまわり、見つかったらトラップに誘導しつつまた身を隠す。を繰り返して逃げ切ったロイド。そのせいで１人だけ手が土で汚れているが、当然の事だろう。
「しかし父上、どうされました？庭で待ってるなんて珍しい」
「うむ、どうせ室外で試す事になるなら最初からと思ってな。ロイド、これを試してみろ」
「え、俺ですか？」
ルーガスが差し出してきた布の巻かれた棒状の物を受け取る。
ズシリと重みを感じさせるそれを、ロイドは汚れた手である事を気にした様子もなく布をはがしていく。
そこには黒い鞘に緑の皮を巻かれた柄があった。
「ん？これ、短剣？」
「うむ、抜いてみろ」
「分かった…ってこれは…」
刃の部分には何やら文字が刻まれていた。見てみるが、全く読めない。
「古代語らしい。魔術具じゃないかと言われる物だ」
「なるほーー」
「なるほど。魔術が使えずとも魔術具ならと言う訳ですね」
「…うん、んじゃ早速つかっーー」
「さすがお父さん！ロイド、早く使ってみなさいよ！」
フィンク、エミリーと立て続けに自分のセリフを遮られ、思わずジト目を向けてしまうロイドだが。
「どうしたんだロイド、早く見せてくれ」
「何よ、勿体ぶってないでさっさとしなさいよ！」
2人が自分より興奮しているのを見て仕方なく文句の言葉を飲み込んだ。
なんだかんだいつも心配してくれている２人である、ロイドに力が手に入るかも知れない事に喜びを隠し切れてない様子だ。
「分かってるよ。魔力を流せばいいのかな？」
「そのはずだ。フィンク、エミリー、少し離れてなさい」
「分かりました。父上は？」
「不測の事態に備える。ロイド、心配はいらん。思い切りやれ」
フィンク、エミリーが十数メートル程離れた所に移動した。ロイドは真横に立つルーガスに頷く事で意思表示をして、短剣に意識を集中する。
魔力を握る柄から流していく。以前魔法具を使えないか試した際は、魔力がすり抜けるような手応えの無さしかなかった。それならと思い切り魔力を流してみれば魔法具は粉々に砕けてしまった。
しかし、この魔術具には自分の魔力が吸い込まれるような感覚を覚える。それでもなかなか反応を見せない短剣。
感覚的には手応えを感じているので、魔力量の問題か？とロイドは流す魔力量を恐る恐る高めていく。
「ロイド、気にするな。もう一度言うが、思い切りやれ」
そんなロイドにルーガスは肩に手を乗せて言う。その肩から触れる手に安心感を覚える。
「……おう、やってみる」
いつの間にか壊す不安も未知への恐怖もなくなったロイドは言葉の通り思い切り魔力を流し込む。
バケツの底に穴が空いた水のようにどんどん魔力が吸い込まれていく。そろそろ魔力がきつい、と頭の端で考えた瞬間だった。
ごうっ、と風が渦巻いた。
