11 いじめ
その後、やっと念願の生徒が訪れたことによりラルフの剣は止まった。すでに帰宅して布団に入りたい程疲労がたまっているロイドだったが、それを実行する前にラルフが言い放つ。
「よし、んじゃあゼームズとロイドで組手な。あとはーー」
(げ…ゼームズか)
次々に名前を挙げて組手のペアを決まっていくが、ロイドは渋い顔を浮かべた。より一層帰りたくなるが、そうはさせないと１人の少年がロイドに近付く。
「よう”恥さらし”。相手してやるよ」
「あー、よろしく」
ニヤニヤと口を歪め、見下した目線を向けてくるゼームズ。ロイドの3つ歳上の彼はよくロイドに突っかかってくる人物の代表格だ。
ロイドはより疲れが溜まったと言わんばかりに溜息まじりに返事をする。
ゼームズの言う”恥さらし”とは“ウィンディア家の恥さらし”という陰口によるものだ。
実はこれはこの道場だけでなく町でも口にするか否かの違いはあれど共通の認識である。
このウィンディア領においてウィンディア家は優れた領主であり、好意の目で見られていた。
技術的な革新などはないが税金は最低限であり、民に負担のない政策。人当たりの良さ。フェブル山脈から迷い出てきた魔物や野党団といった自衛団が手に負えない相手をものともしない実力。
そういった理由からほとんどの領民は好意を持ってウィンディア家に接するのだが、だからこそか魔法を一切使えないロイドは浮いていた。
「おら行くぞ！くらえ！」
「合図くらい待てっての」
ラルフの合図も待たずに斬りかかるゼームズの剣を躱していく。とは言えラルフの剣に比べて速度も威圧感もない剣はロイドにとって余裕で躱せるものでしかない。
そろそろ反撃しようかとロイドが思った矢先、先に堪忍袋の尾が切れたゼームズが苛立ちを込めるかのように大声で叫ぶ。
「避けてばっかいるんじゃねぇよ恥さらし！『覆い纏え、”身体強化”っ！』」
「くっ！」
身体強化を施して振り抜いた一撃は先程までとは一転して比べ物にならない速度でロイドに迫る。
初撃こそ奇跡的にどうにか躱すも大きく体勢を崩し、次の一撃を躱すには至らない。
「つぅっ…！」
「おらどーした恥さらし！避けてみろよ！」
「ぐっ、がっ！」
ラルフのように手加減されてない悪意の込もった暴力は、ロイドの対応範囲をあっという間に超えていき、やがて打たれるがままに体に木刀を打ち付けられる。
「そこまでだっ！！」
「…ちっ」
「げほっ、げほっ…ぐぅ…」
ラルフがさすがに見兼ねて止めた頃にはロイドは立ち上がる事すら億劫な程満身創痍だった。
ラルフはロイドを抱えて休憩室に運ぶ。
「すまんロイド、少し止めるのが遅かったな」
「げほっ……い、いえ…俺が頼んだ事ですし、気にしないで下さい…」
悔いるような表情のラルフにロイドは痛みの走る頬を引き攣りながらも笑顔を作って返す。
ロイドは”恥さらし”と呼ばれる理由をよく理解しており、なんなら同意すらしていた。
家族は皆優れた能力を持っており、自分だけ落ちこぼれていると。
道場以外でも同年代の子達からはこうして突っかかられ、暴力を受ける事は今までもたくさんあった。
だからといって守られてばかりでは何も変わらないと思い、そういう現場でも極力放っておくようラルフに頼んでいたのだ。
「実際にやられないと対応出来るようになれませんしね…」
「お前…だからって無理しすぎるなよ。止め遅れた俺が悪いんだけどよ」
「ふぅ…もう大丈夫です、歩けます。さっきのも急所は当たらないようにだけは出来ましたし、良い練習になりました。だから気にしないで下さい」
休憩室に入るなり、痛みが落ち着いて自分の足でしっかり歩くロイドに、呆れたような困ったような表情を浮かべるラルフに、可笑しそうに笑う声が届く。
「ほらいつも言ってるじゃないか、ロイドを甘く見すぎだって」
「そうは言うがなルナ…」
「こんにちはルナさん、すみませんがお願いします」
「うんおいで、さくっと治してやるわ」
ラルフの妻であるルナは、希少な回復魔法の使い手だ。道場の怪我人を治す専属医者のような事をしている。
本来回復魔法の使い手は神官などの職につく。給金も高く、栄誉もある神官職なのだが、ルナは性に合わないと冒険者となり、ラルフやルーガスとパーティを組んでいたのた。
ラルフと同じく表裏のない人格やその男勝りな性格や話し方から周りからは姐さんと親しまれていたりする。
「おっ、今日の怪我は打ち身だけかい。やられ方が上手になってきたじゃないか」
「なんだと…あれだけやられてそれか！こりゃ次の稽古はもっと厳しめにしてやらんとな！」
「いや勘弁してください…」
豪快すぎる夫婦はオブラートも遠慮もなかった。だが、陰口を叩かれるか直接言われるかのロイドにとって実に心地よい。家族以外あまり好きになれないロイドが数少ない頼りにしている２人でもある。
いつの間にか作っていない普通の笑顔を浮かべていたロイドを見て、2人は安堵したのか嬉しそうに笑った。
