第110話 悪巧み
あー、最近モチベが下がってきました。ヤバいです。このままじゃ、最悪1週間書けないとかなりそう・・・いかん、どうにかしてモチベを上げなければ・・・
「またしても見苦しいところを・・・」
「いやいや、別に気にしてないですから。」
ようやく意識を取り戻したお祖母様は、開口一番そう言った。
「お祖母様の精神力は弱いからの。あまりびっくりさせてしまうと、心臓が破裂してしまうやもしれん。リークも、扱いには気をつけておくれ。」
「ココ、お祖母様をモノ扱いは駄目だろ？それに、1番驚かせてるのはココじゃないか。」
「わ、妾は別にお祖母様をモノ扱いしておる訳では・・・それに、妾は許容範囲内での驚かしじゃ。ちゃんとどれくらいなら平気かは分かっておる。」
いや、だからってお祖母様をイジるのはどうかと思うぞ？
「と、とにかく、意識が戻ったんだから良いじゃないですか！ね？ご主人様。」
ニノがそう言うので、とりあえず何も言わないでおこう。
「まぁ、お祖母様に妾の気持ちも分かってもらえたじゃろうし、本題に入ろうかの。」
「そうだな。元々そっちの用事で来たんだし。」
「む？わっちに用事とは、何じゃ？」
とは言え、多分薄々気づいてるぞ、この人。
「それはじゃな、妾とリークの結婚に際し、妾の家族であるお祖母様への挨拶じゃ。」
「なるほどのう。それにしても、興味深い人物じゃの。獣人の姿になったり、SSSを単独で倒したのじゃろ？これほどの人物に良く気に入って貰えたの。」
「ふふん。それは妾の美貌のお陰じゃな！」
ココは、無い胸を自信満々に張る。いやまぁ、全然無いわけじゃないが、それでも微々たるものだ。そして俺は、辛辣にこう答える。
「それは違う。」
「なっ！？リーク、妾には魅力が無いと言うのか！？幾ら何でもそれはあんまりじゃあ！！」
ココはショックを受け、俺に泣きついた。が、俺はそれを宥めるように、
「そんな訳ないだろ。もちろん、容姿も可愛いけど、それだけで選んだ訳じゃ無いってことだよ。」
と言った。すると、ココの顔から哀しみが消えた。
「よ、良かったのじゃ・・・やはりリークは大好きじゃ！」
褒められただけで好きになられても困るのだが・・・まぁいいか。元々好きでいてくれてる訳だし、さらに好きになってくれたと思えば。
「まぁ、それは置いといてじゃ。お祖母様は、リークとの結婚に反対はせんじゃろう？・・・せんじゃろう！？」
「落ち着かぬか。2度言わずともよい。もちろん、反対などせぬよ。わっちは、ココが幸せになってくれるんじゃったら、何も言わんよ。・・・ココ、幸せになるんじゃぞ？殺されてしもうた・・・わっちの子どもや、孫達、そして国民達の分まで・・・」
お祖母様は、悲しげな表情でそう言った。すると、ココも悲痛な表情で、
「もちろんじゃ。妾はリークの元で幸せになる。皆の分まで・・・」
と。
・・・重苦しい空気になってしまった。どうしよう？俺、こういう空気苦手だし、ムードメーカーでもないんだよ。誰か・・・助けてくれ、明！聖でもいい！どうにかしてくれ！
そんな俺の心の内も知らず、重苦しい空気が漂うばかり。と、そこで俺はふと思い出すことがあった。
「なぁ、ココ。」
「ん？何じゃ？」
「そう言えばさ、ココの親や、兄ちゃん姉ちゃんは・・・言いづらいけど、死んじゃったってのは聞いたけど、確か、ココより下の兄弟達は、生き別れたんじゃなかったっけ？」
俺がそう問うと、ココはハッと思い出したように、
「そうじゃ！何も生き残っておるのは妾だけではなかった！お祖母様、少なくとも、ラクシェル、ミスカー、エレクルス、リューネは、妾と同じ生き残りのはずじゃ！」
「そ、それは本当か！それは良かった。他にも生きてくれておる孫がおるとは・・・」
お祖母様は、嬉しそうな表情をした。だが、ココを買った奴隷商のところで聞いた話をさらに思い出す。ココと生き別れ・・・つまり、ココが奴隷商に捕まったのであれば、おそらくその場にいたであろうココの弟達は、同じく奴隷商に捕まったのではないか。あそこの奴隷商にいなかったと言うことは、少なくとも捕まった後でバラバラのところに連れて行かれた、と考えるのが自然だろう。つまり、ココと同じ奴隷の身に堕ちたのだ。と、いうことは、いつ死んでもおかしくないような状況下にあり、今でもまだ生きてるという保証はない。
それにココも分かっているのだろう。暗い顔は晴れず、お祖母様に口にしようか迷っている。そして、遂には俺の方に顔を向け、視線でどうすべきか訴えかけてくる。
それに俺は、無言で頷く。言うべきだという合図だ。
それを察してくれたのか、ココは思い切ってお祖母様に切り出した。
「お祖母様。」
「何じゃ？急に改まって。」
「それがじゃな、そもそも妾とリークが出会ったのは奴隷商の元で、そこまでの経緯を考えれば分かるじゃろうが、妾達の国が滅んだ後、生き残りが居ないかと奴隷商が来ての。そこで見つかった妾達は、それぞれ別の奴隷商に連れて行かれたんじゃ。つまり・・・つまり、今も生きておるかは分からんのじゃ・・・」
そう言い切ったココの言葉に、お祖母様は、その顔に絶望を貼り付けたかのような表情になった。
「そ、そんな・・・」
いかん。またしても暗い雰囲気にしてしまった。え、えと、一体どうすれば・・・
「・・・人族領に戻った時、片っ端から奴隷商を回ってみます。」
そう言うと、ココとお祖母様が、顔をバッと上げた。
「まだ居るかは分かりませんが、もし居たのなら・・・買い取ってこちらに連れてきます。」
「ほ、本当かの！？」
「よいのか！？リーク！」
2人は、どこか期待した目で見てくる。
「まぁ、もし居れば、の話にはなりますけどね。居なかったら、せめて安否だけでも確認してきます。」
すると、2人の目から、涙が溢れた。
「リーク！本当に・・・本当にありがとうなのじゃあ！」
「感謝します。本当に・・・感謝を・・・！どうか、孫達の安否を確認してください・・・」
「もちろん、大切なココの家族だし、孫を失ったお祖母様の気持ちは、恐らく想像よりずっと辛いでしょうからね。」
どうにかしよう。俺は、こうやって自分勝手な正義を振り回したい。正直、聖も同じなのかもしれないと、俺は一瞬思った。
とは言え、出来るかは分からない。でも、どうにかしてやりたいと思うのだ。
「ご主人様、本当に良いんですか？」
「あぁ、もちろんだ。」
ニノの問いかけに即答する。まぁ、何はともあれ、結婚の許しも出たし、挨拶も出来たし、とりあえず獣人国でやることは粗方終わったな。
「今日は疲れたじゃろう？しばらくここでゆっくりして行くとよいじゃろう。久しぶりにココとも会えたしの。それに、ココの婚約者のことも、色々知りたいしのう。よいじゃろう？」
どうやら、泊めて貰えるみたいだ。これから野宿ってのも何か嫌だし、しばらく泊めてもらうことにしよう。
「それじゃあ、お言葉に甘えさせて貰いましょうかね。皆も、それでいいだろ？」
「うむ、もちろんじゃ。」
「はい！ココの実家でお泊まり、楽しみです！」
「今まで空気でしたがぁ、私もぉ、ちゃんと泊まらせて貰いますからねぇ？」
今まで完全に空気と化していたベルは、若干皮肉を浴びせてきた。
「悪かったよ、ベル。ともかく、そういう訳なので、よろしくお願いします。」
「うむうむ。わっちも久しぶりに賑やかで嬉しいのぅ。」
「時にリーク、もちろん、寝床は妾と一緒で良いじゃろう？」
ココがいきなりそんなことを言い出した。別に俺は構わないのだが・・・
「ちょっとココ！？またしても抜け駆けしようとしてますね！？駄目ですよ！ご主人様は私と同じ場所です！」
「何を仰っているんですかぁ？リークさんはぁ、私と同じ場所ですからねぇ～？」
やっぱりこうなったか。まぁ、何か怖いので、お祖母様に部屋を別々にしてもらうか。まぁ、全員で一部屋という選択肢もあるが、たまには皆と違う部屋というのも良いだろう。
「え？別の部屋にして欲しいじゃと？・・・じゃが、他に部屋が空いておらんぞ？」
「え、マジですか？でも、お屋敷は随分広いのに・・・」
「ここはわっちの部屋じゃし、倉庫代わりの部屋が二部屋、厨房でも二部屋分使っておるし、後はほぼ使用人部屋じゃ。」
マジか・・・てか、使用人どんだけいるんだよ。・・・あれ？何かお祖母様の顔がニヤけてるような・・・？気のせいかな。
「そうじゃのう。あくまで別の部屋がよいのなら・・・あ、そうじゃ。あの娘の部屋でよいじゃろう。うむうむ、あの娘の慌てふためく姿や、嫉妬に燃えるココが見れそうじゃのう・・・」
あ、この人、完全に策士だ。ココの反応を見たいが為のやつだろ、絶対。
「あの、空き部屋があるならそこで・・・」
「分かっておらんのぉ。嫉妬してくれるココ、お前さんも見てみたいとは思わんか？」
その言葉に、俺はハッとした。そうだ、ココやニノ、ベルの嫉妬・・・ちょーーーっとだけ見てみたいかも。
そうして、悪魔の囁きに乗せられてしまった俺は、
「・・・そうですね。協力させていただきます。」
あっさりと掌を返すのだった。
はい。悪い大人(1人は若干子供ですが)の悪巧みです。はてさて、ココのお祖母様が言ったあの娘とは一体誰なのやらーーー
