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第55話『俺の言葉』

　俺が「黙って見ててくれ」と告げた瞬間、玉座の間を支配していた神々の熱狂が嘘のように消え去った。

　俺の体から立ち上っていた金色のオーラも、すっと霧散する。

　スキル【勇者の覇気】の効果が切れたのだ。

　体は再びハヤトとの戦いで負った傷の痛みを思い出した。

　力が抜けていく。

　俺は神々の加護を、自らの意志で放棄したのだ。

【神託】：……は？

【神託】：今、こいつなんて言った……？

【神託】：神の祝福を、拒否した……だと……？

　神託のウィンドウは静まり返っていた。

　そこには熱狂ではなく、ただ純粋な困惑だけが漂っていた。

　自分たちの筋書き通りに動かないピエロに対する、戸惑い。

　目の前の魔王が、くつくつと喉の奥で笑った。

「……面白い。面白いじゃないか、後輩。最後の最後で、あんたたち（神々）を裏切るとはな」

　その声には、どこか愉快そうな響きがあった。

「だが、それが何を意味するか分かっているのか？　神々の加護を失ったお前に、この俺が倒せるものか」

「倒すだけが、戦いじゃないだろ」

　俺は剣を構え直した。

　そして地面を蹴った。

　魔王の巨大な魔剣が、俺の頭上から振り下ろされる。

　絶望の質量。

　まともに受ければ、一撃で俺の体は塵になるだろう。

　俺はそれを横に跳んでかわす。

　轟音と共に、俺がさっきまでいた場所の床が粉々に砕け散った。

　俺は彼の攻撃を、ただひたすらに避け続けた。

　反撃はしない。

　ただ、彼の剣筋を、動きを、そしてその瞳の奥にある深い、深い悲しみを見つめ続けた。

「どうした！　攻撃してこないのか！」

「……！」

「俺を殺すのが、お前の役目だろうが！」

　彼の剣が荒々しくなる。

　その太刀筋には焦りが見え始めていた。

　彼は俺に殺されたいのだ。

　俺が彼を殺すことでしか、この物語は終われないと信じ込んでいるから。

　俺は彼の巨大な魔剣を、自分のちっぽけな鋼の剣で受け流した。

　腕が折れるかと思うほどの衝撃。

　だが、その衝撃を利用して俺は彼の懐に飛び込んだ。

　ゼロ距離。

　彼の絶望の鎧の、すぐ目の前。

　フードの奥の淀んだ瞳が、俺を捉えた。

　俺は剣を使わなかった。

　代わりに空いている左の拳を握りしめた。

　それはハヤトを殴った、泥だらけの拳。

　スキルも魔法も何もない、ただの俺の拳。

　その拳を俺は、彼の鎧の胸の中心に叩き込んだ。

　ハヤトを殴った時のような力任せの拳じゃない。

　ゴン、という鈍い音が響いた。

　それは攻撃というより、まるで固く閉ざされた扉をノックするかのような、そんな一撃だった。

「―――あんたは、間違ってる」

　俺は言った。

　ゼロ距離で、彼の瞳を見つめながら。

「あんたは誰よりもこの世界を愛していたはずだ。

　仲間を愛していたはずだ。

　だから裏切られた時、誰よりも深く傷ついた。

　絶望した。

　その絶望が、あんたを魔王にした」

「黙れ……」

「あんたが本当に望んでいるのは、破滅なんかじゃない。

　救済だ。

　あんた自身が誰かに救われたかっただけなんだ。

　神々じゃない誰かに、『お前の戦いは無駄じゃなかった』って、認めてほしかっただけなんだ！」

　俺の言葉が彼の絶望の鎧に、小さな、小さな亀裂を入れたのを、俺は確かに見た。

　彼の淀んだ瞳が大きく見開かれた。

　そこには何百年も前に彼が失ったはずの、ただの青年としての戸惑いの色が浮かんでいた。

　第５５話を更新しました。

　神々の加護を振り払い、己の力だけで、魔王と向き合うケンタ。

　彼の武器は、もはや剣ではありません。

　「言葉」、そして、「対話」です。

　彼の拳は、魔王を倒すためではなく、彼の固く閉ざされた心の扉を「ノック」するためのものでした。

　そして、ケンタが突きつけた、魔王（佐藤拓也）の、本当の願い。

　それは、破滅ではなく、「救済」。

　誰かに、自分の苦しみを、認めてほしかった。

　その、あまりにも人間的な、悲しい願い。

　ケンタの言葉は、彼の心に、届いたのでしょうか。

　次回、ついに、ケンタは、最後の行動に出ます。

　物語は、本当に、あと少しで、終わりを迎えます。

　お読みいただき、ありがとうございました。