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第47話『信じるもの』

　宿屋のホール。

　俺の決意を聞き、レオンとポポロはついてきてくれると言った。

　残るは、アリア。

　彼女は俺の目の前に立ち、その鋭い瞳で俺の覚悟を値踏みするように見据えていた。

　固唾をのんで、俺は彼女の言葉を待った。

　やがて彼女は、ふぅ、と一つ長い息を吐いた。

　そして、その口から紡がれたのは、俺が予想していたどんな言葉とも違うものだった。

「……お前の、その目」

　彼女は静かに言った。

「初めて会った時とは、違うな」

「え……？」

「初めて会った時の貴様は、もっと何かに怯えたような、頼りない目をしていた。自分のことなのに、どこか他人事のような、そんな目を」

　俺は何も言えなかった。

　彼女には最初から見抜かれていたのかもしれない。

　俺が、この世界の当事者になりきれていない、ただの傍観者だったことを。

「だが、今の貴様の目は違う」

　アリアは続けた。

　その声には不思議なほどの力強さがこもっていた。

「自分の進むべき道を自分で決めた者の目だ。たとえそれがどれだけ困難な道であろうとも、決して揺るがないという覚悟の目だ」

　彼女はすっと、俺の前に跪いた。

　騎士が主君に忠誠を誓う時の、あの礼。

　俺は驚いて、彼女を止めようとした。

「おい、アリア！　何を……」

「黙って聞け」

　彼女は俺を制した。

　そして顔を上げ、俺の目をまっすぐに見つめながら、宣言した。

「お前の神託（コメント）が何を言おうと知らん。神々がお前をどう評価しようと、知ったことではない」

「―――私は、お前を信じる」

　その言葉は、雷のように俺の心臓を貫いた。

　信じる。

　彼女が信じるのは、俺に神託を与える神々でも、俺が持つ勇者という称号でもない。

　ただ、俺自身。

　鈴木健太という一人の不完全な人間を、信じると彼女は言ったのだ。

「私の剣は、もはや国のためでも、騎士団の誉れのためでもない。

　私が信じた主君、ケンタ。

　貴様が切り拓く道のためだけに、振るおう」

　なぜだろう。

　視界が急に滲んだ。

　熱いものが目頭からこみ上げてくる。

　俺は慌てて顔をそむけた。

　こんな顔、こいつらに見せられるか。

【神託】：……

【神託】：アリア……さん……

【神託】：泣いた

【神託】：美の女神ヴィーナス：ああ……ああああ……！　これよ！　わたくしがずっとずっと見たかったものは……！　これ以上の【祝福】があるかしら……！（号泣）

　神託のウィンドウも感動に打ち震えていた。

　ヴィーナス様だけでなく、多くの神々がこの主従の誓いに心を動かされているのが分かった。

　だが、そんなことは今の俺にはどうでもよかった。

　俺は今、初めて本当の意味で「勇者」になったのかもしれない。

　神々に選ばれたからじゃない。

　仲間が、俺を信じてくれたからだ。

　俺は涙をこらえ、震える声で跪く彼女に言った。

「……顔を上げろよ、アリア」

「……承知した」

「それと、主君とかやめろ。俺たちは、仲間だろ」

「……善処しよう」

　彼女は少しだけ、本当に少しだけ、口の端を上げて笑った気がした。

　レオンもポポロも、そんな俺たちを温かい目で見守ってくれていた。

　俺たちの新しい旅が始まる。

　神にも魔王にも頼らない。

　ただ、仲間との絆だけを道しるべにした、本当の冒険が。

　最初の目的地は、決まっている。

　魔王城だ。

　第４７話を更新しました。

　今回は、アリアの決意表明の回でした。

　彼女が選んだのは、騎士としての正義でも、神々の意思でもなく、「ケンタ」という一人の人間を信じる道。

　「私は、お前を信じる」

　この一言に、彼女の、そしてパーティの、全ての覚悟が詰まっていますね。

　書いている私も、思わずぐっときてしまいました。

　ヴィーナス様じゃなくても、これは泣きます。

　この瞬間、ケンタは、神々に選ばれただけの存在から、仲間に信じられる、本当の意味での「リーダー」になったのではないでしょうか。

　パーティの絆は、かつてないほど、強く、固く、結ばれました。

　さて、彼らの次なる目的地は、魔王城。

　しかし、その道は、決して平坦なものではありません。

　次回、彼らの前に、最強の「番人」が、立ちはだかります。

　お読みいただき、ありがとうございました。