第33話『魔王の幹部』
『嘆きの霧の森』での壮絶な、しかしどこか奇妙な冒険は、大成功に終わった。
俺たちは神々（視聴者）との新しい形の強い絆を、確かに感じていた。
そして俺自身も、ただ攻略を目指すだけではない「配信者」としての確固たるスタイルを見つけ出すことができた。
仲間たちの知らなかった過去や心の傷に触れたことで、俺たちのパーティの結束は以前とは比べ物にならないほど強く、そして温かいものになっていた。
「―――さあ皆の者、刮目せよ！ 今宵は待ちに待ったお祭り！
勇者ケンタの、有り金全部溶かすまで終われない、地獄のガチャ配信だーっ！！」
霧の森を抜けて数日後。野営の焚き火の前で、俺は高らかにそう宣言していた。
霧の森の攻略で、俺の所持祈力は過去最高の五十万祈力にまで膨れ上がっていた。
これをどう使うか。神託欄でアンケートを取ったところ、「ガチャに全ツッパしろ」という意見が圧倒的多数を占めたのだ。
【神託】：きたああああああああああ！
【神託】：よっ！ 待ってました！
【神託】：50連！ いや、100連いけるぞ！
スキルショップの隅にある「ガチャ」の項目。
一回五千祈力。大当たりは伝説級の武具や唯一無二のユニークスキル。ハズレはただの石ころ。
まさに天国と地獄。
「ケンタ殿……。本当にやるのか？ 五十万祈力もあれば、我々全員の最高級の装備が揃えられるのだぞ……」
アリアが心底信じられないという顔で俺を見る。
「まあまあアリアさん。これも神々との重要なコミュニケーションなのですよ。いわゆる祭事ですな」
レオンはなぜか分析的な目で、俺のガチャを見守っている。
「がちゃ？ なになに？ お祭り？」
ポポロは意味も分からずはしゃいでいた。
「よし、まずは景気づけの10連！ 行くぞォ！」
俺はウィンドウの「10回引く」ボタンをタップした。
目の前に十個の光の玉が現れる。
結果は……！
石ころ、石ころ、ただの草、石ころ、ちょっと綺麗な石ころ……。
爆死だった。
【神託】：wwwwwwwwwwww
【神託】：安定の爆死芸、あざーす！
【神託】：5万祈力が一瞬でゴミになったなw
「……まだだ！ まだ慌てるような時間じゃない！」
俺はヤケクソでさらに10連、20連と回していく。
だが、結果は芳しくない。
たまにそこそこの性能のポーションや短剣が出るくらい。
あっという間に所持祈力は半分以下になった。
「……ケンタ殿」
アリアの視線が痛い。
まずい。このままでは終われない。
「……こうなったら願掛けだ！ ポポロ！」
「はーい！」
「お前のその幸運を、俺に分けてくれ！」
俺はポポロに最後の10連のボタンをタップさせた。
ポポロが小さな指でぽちっと押す。
その瞬間。
十個の光の玉のうち一つが、今までとは比べ物にならない虹色の輝きを放った！
【神託】：！！！！！！
【神託】：虹！ 虹だ！
【神託】：きたか！？
光が収まり、そこに現れたのは一つの小さな首飾りだった。
月の光を閉じ込めたような美しいペンダント。
レオンが鑑定魔法を使う。
「こ、これは……！
装備した者の精神状態を安定させ、幻惑や精神干渉系の魔法を完全に無効化する伝説級の装飾品……！
『月の涙』……！」
大当たりだ！
最後の最後で、とんでもないレアアイテムを引き当てた！
【神託】：うおおおおおおおおおおお！
【神託】：神引き！
【神託】：ポポロちゃん、マジ女神！
俺はポポロを思い切り抱き上げた。
「やったなポポロ！ お前のおかげだ！」
「えへへー！」
アリアも信じられないという顔で、そのペンダントを見つめている。
俺は、その『月の涙』をポポロの首にかけてやった。一番幻覚に弱そうだったからな。
旅は順風満帆だった。
こんな風に仲間たちと一喜一憂しながら、バカみたいなことで盛り上がる。
戦闘だけが冒険じゃない。
この一つ一つの瞬間こそが、俺たちの最高の配信コンテンツなのだ。
このまま王都までこの調子で行けるだろう。
誰もが、そう楽観していた。
あの女と出会うまでは。
そんな順風満帆な旅の途中。
静かな湖のほとりで、俺たちはその女と出会った。
夕暮れの湖畔に、一人ぽつんと佇む女がいた。
腰まで届く銀色の長い髪。血のように赤いドレス。その肌はまるで陶器のように白く、人間離れした美しさをたたえていた。
だが、彼女から放たれる空気は明らかに普通ではなかった。
空気が歪んでいる。彼女の周りだけ世界の法則がねじ曲がっているような、圧倒的な違和感。
それは魔力と呼ぶにはあまりにも禍々しい、強大な気配だった。
【神託】：……おい、なんだ、あいつ
【神託】：やばいのがいるぞ
【神託】：逃げろケンタ！ アレはダメなやつだ！
神々が初めて本気の警告を発する。
俺も本能的に危険を察知し、剣の柄に手をかけた。アリアとレオンも臨戦態勢に入る。
女がゆっくりとこちらを振り向いた。
その瞳は夜闇を溶かし込んだような、深い紫色をしていた。
そして彼女は、くすりと妖艶に微笑んだ。
「あら、お客様かしら。こんな辺鄙な場所に、ようこそ」
その声は鈴を転がすように美しかったが、聞いているだけで背筋が凍るような冷たさをはらんでいた。
「……貴様、何者だ」
アリアが剣先を向けながら問い詰める。
女は、その剣先をまるで意に介さない様子で眺めた。
「自己紹介がまだでしたわね。わたくしはリリスと申します。偉大なる魔王様の忠実なる僕……いわゆる魔王軍幹部、というやつですわ」
魔王軍幹部。
その言葉に俺たちは息をのんだ。
今まで戦ってきた魔物たちとは格が違う。本物の、敵。
「……勇者一行、とお見受けしました。わざわざお出迎えにあがりましたのよ」
「出迎えだと……？」
「ええ。ですが、ご安心なさって。今ここであなた方と事を構えるつもりはありませんわ」
リリスはそう言うと、どこからともなく小さなテーブルと二人分の椅子を取り出した。
そして優雅な手つきで、ティーポットから紅茶をカップに注ぎ始める。
ふわりと紅茶のいい香りが、戦場にあるまじき場違いさで漂ってきた。
「せっかくの出会いですもの。少し、お茶でもいかがかしら？ 勇者ケンタ様」
彼女は俺の名前を知っていた。
そして、俺だけをそのティーパーティーに誘ってきた。
毒でも入っているに決まっている。
これは罠だ。
だが俺は、なぜか彼女の誘いを断ることができなかった。
あの紫色の瞳の奥に、何か確かめなければならないものがあるような気がして。
俺は仲間たちの制止を振り切り、リリスの待つテーブルへと一人、歩き出した。
第３３話を更新しました。
自分のスタイルを見つけたケンタ。パーティの雰囲気も良く、旅は順調そのもの。
視聴者参加型の企画など、配信者らしい活動も板についてきましたね。
しかし、そんな彼らの前に、ついに「本物」の敵が現れます。
魔王軍幹部、リリス。
ただ戦うだけではない、不気味で、妖艶で、そして何か秘密を抱えていそうな彼女の存在が、今後の物語の鍵を握っていきます。
いきなり戦闘ではなく、「お茶会」に誘うあたり、彼女の余裕と不気味さが表れていますね。
ケンタは、なぜ彼女の誘いに乗ってしまったのか。
この奇妙なティーパーティーで、一体何が語られるのか。
物語は、新たな謎とサスペンスをはらんで、展開していきます。
次回も、どうぞお楽しみに。
