第27話『光る苔と叫ぶキノコと神々の知恵』
深い霧の中に一歩足を踏み入れた途端、俺たちは完全に方向感覚を失った。
前後左右、どちらを見てもただ乳白色の壁があるだけ。
自分の足元すらおぼつかない。
風の音も鳥の声も、何も聞こえない。
ただ、不気味なほどの静寂が俺たちを包み込んでいた。
「……こ、これは……」
アリアが不安そうに声を震わせる。
「強力な幻惑魔法の一種ですな。五感を直接惑わしてくる。下手に動けば同じ場所を永遠にさまようことになるでしょう」
レオンが冷静に分析した。
まさにその時。
神託のウィンドウに、最初の具体的な指示が表示された。
【神託】：知恵の神オーディン：小僧、まずは落ち着け。目を閉じて風の流れを肌で感じろ。この森の霧は、常に北から南へわずかに流れている
オーディン様！
さすが頼りになる。
俺は神託通り目を閉じ、意識を集中させた。
確かに頬を、本当にかすかに撫でていく空気の流れがある。
これが北風か。
「……みんな、こっちだ。風上へ進む」
俺は仲間たちを先導した。
俺たちは手探りで一歩、また一歩と霧の中を進んでいく。
時折、神々から的確な指示が飛んでくる。
【神託】：待て！ その先の三本目の樫の木。それを右に曲がれ！
【神託】：足元の茨に気をつけろ！ 幻覚毒があるぞ！
【神託】：いや、今の右じゃなくて左だったかもw すまんw
最後のふざけた神託に、俺は「どっちだよ！」と思わずツッコミを入れた。
アリアが「本当に大丈夫なのか、これは……」と、ますます不安そうな顔になる。
だが今の俺たちには、この玉石混交の神々の声を信じるしかなかった。
どれくらい歩いただろうか。
俺たちの体力も、そして食料も底を尽きかけていた。
持ってきた干し肉も、あと一切れ。
このままでは、たとえ道に迷わなくとも飢えで行き倒れてしまう。
そんな絶望的な状況の中、一つの神託が俺たちの希望となった。
【神託】：なあ、ケンタ。お前たちのすぐ左の岩壁、なんか青白く光ってないか？
言われて見てみると、確かに岩壁に自ら発光している奇妙な苔がびっしりと生えていた。
そのぼんやりとした光が濃い霧の中で幻想的に揺らめいている。
「……綺麗な苔……」
ポポロがうっとりと呟いた。
レオンがその苔を少しだけ採取し、匂いを嗅いだり舐めたりして調べている。
「……毒はないようですが……。魔力を含んだただの発光植物のようですな。残念ながら食料には……」
レオンがそう結論づけた瞬間。
神託欄に衝撃の一文が流れた。
【神託】：その苔、食えるぞ。しかも、美味い
「「「「 はあ！？ 」」」」
俺たち四人の声が、きれいにハモった。
この怪しく光る苔が、食える？
【神託】：マジマジ。俺の眷属の森エルフたちが、昔好んで食べてた
【神託】：スープにすると絶品らしい
【神託】：よし、ケンタ！ ここで緊急料理配信だ！
料理配信。
その言葉に、俺の中の配信者魂がうずいた。
面白い。
やってやろうじゃないか。
「レオン！ 鍋と水を出してくれ！
ポポロ、その苔いっぱい集めてきてくれ！
アリアは火の番、頼む！」
俺はテキパキと指示を飛ばした。
アリアは「正気か……」と頭を抱えていたが、結局文句を言いながらも手伝ってくれた。
俺たちは鍋に水と光る苔をたっぷりと入れ、火にかけた。
すると、どうだろう。
鍋の中のスープは、まるで星空を溶かし込んだかのようにきらきらと輝き始めた。
そして、食欲をそそる芳醇なキノコのような香りが立ち上る。
「……わあ、綺麗……！」
ポポロが目を輝かせる。
俺は、その幻想的なスープを器によそい、一口飲んでみた。
「……うまっ！」
思わず声が出た。
濃厚でクリーミーで、今まで食べたどんなスープよりも深い味わいがした。
俺たちは夢中でその光る苔のスープを飲み干した。
腹の底から温かい力がみなぎってくる。
魔力を含んでいるせいか、体力も気力も全回復した。
【神託】：ほらな？ 言ったろ？
【神託】：飯テロやめろー！
【神託】：ポポロちゃんの食レポ、まだー？
俺はポポロに器を渡した。
彼女はふーふーと息を吹きかけ一口飲むと、満面の笑みで言った。
「お星様食べてるみたい！ おいしい！」
そのあまりにも可愛い食レポ。
その瞬間、神託欄が爆発した。
【神託】：うおおおおおおお！ かわいいいいいい！
【神託】：美の女神ヴィーナス：……尊死……【恩寵：10万祈力】
【祝福】が止まりません！
戦闘好きの神々だけでなく、穏健派の神々の心をも俺たちは掴んだのだ。
俺は確かな手応えを感じていた。
攻略だけが全てじゃない。
この冒険のすべての過程が、エンターテインメントになるのだ、と。
腹も満たされた。
俺たちは再び、霧の森の奥深くへと足を踏み入れた。
