第4話 若きジャーナリストの眼差しと、目覚める戦闘本能
官邸から一歩離れた、都内の裏路地。
黒木圭介は、その路地裏に身を潜めていた。彼はスーツ姿ではない。体にフィットしたトレーナーとパンツ姿だ。
（全盛期の三分の一、か）
左腕の赤い紋様（時間の焼印）に触れる。チートは知略を与えても、この肉体の衰えは覆せない。
**チッ**。舌打ちをする。
彼は、未来の記憶から導き出した「超効率的なトレーニングメニュー」を、ストイックにこなしていた。
地面に倒れた瞬間、彼の脳裏に、葵が銃弾に倒れる映像が一瞬グリッチする。（多重記憶のオーバーラップ）
（まだ足りない。この肉体が、あの時の絶望を繰り返すことを許さない）
その時、路地裏に、不釣り合いな明るい声が響いた。
「あの、黒木補佐官、ですよね？」
圭介は素早く立ち上がった。振り返ると、そこには大手新聞社の腕章を巻いた若き記者、新城芽衣が立っていた。
（想定外だ。このタイミングで、なぜこの場所に？）
「…どちら様ですか」
芽衣は、彼の鍛え上げられた肉体と、汗に濡れた前髪を、一瞬ドキリとした様子で見つめた。彼女の目は、純粋な好奇心に燃えている。
「新城芽衣と申します！永田町担当の新米記者です。あの、総理のV字回復…裏に、黒木さんの助言があったと聞いて、**どうしても、一目お会いしたくて**」
「何の事でしょう。総理の采配です」
「ですが！私は、故郷の沖縄の離島の出身です。あのV字回復は、政治家のご都合主義とは違う、何か強い信念を感じたんです。あの裏予算を国民に還元するなんて、普通じゃできません！」
圭介は、彼女の純粋な瞳を見て、一瞬言葉を失った。彼は、チートによる「未来の知識」を信じている。だが、彼女の「何の裏付けもない、ただの熱意」は、彼の計算できない領域だ。
（バカ正直な熱意だ。…だが、こういう光景こそ、僕が命を懸けて守りたかった、あの日の未来なのだろう）
「もし、総理の特別補佐官として、**この国の未来を本当に憂う**のでしたら、一つ、教えていただけませんか？」
芽衣は、故郷の漁村の衰退と、増え続ける領海侵犯への不安を込めて、真っ直ぐに訴えかけた。
（この娘の純粋すぎる動機は、僕のトラウマを浄化するようだ）
圭介は、冷徹な参謀の顔に戻り、微かに口角を上げた。
「ジャーナリストなら、自分で裏を取るのが仕事でしょう。…ヒントだけ差し上げます。**『尖閣諸島付近の、不自然な漁業記録』**。それが、君の故郷に何をもたらしているか、調べてみるのも面白い」
（利用させてもらうぞ、新城芽衣。君の純粋な**「正義のペン」**は、僕には使えない。だが、僕の**「冷たい知識」**を、この国の世論へと繋ぐ、最適な**「導火線」**になる）
芽衣の顔が、驚愕に染まった。彼女の父、新城剛の事故死に関わる、核心的な情報だった。
「あ、あの…どうしてそれを！」
「さあ。それは君の仕事だ。それに…」
圭介は、路地裏の奥へと歩き出す。彼は一瞬振り返り、彼女に冷たい忠告を与えた。
**「新米記者。君の正義感は美しい。だが、その熱意は、命取りになりかねない。…この世界には、君の知らない『闇のルール』が存在する」**
その言葉を放った直後、彼の左腕の紋様が、微かに熱を帯びた。
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【Xにて設定やイラストを補足しています】https://x.gd/vIi51
