逃げるなよ

作者：ヤスゾー

　最近、私は寝ている彼の姿しか見ていない。

　どこかで魚の跳ねる音がした。

　たぶん、リビングに置いてある金魚鉢からだろう。

　寝室の中。

　私の布団の隣で、彼は静かに寝息を立てている。

　少しでいい。

　ほんの少しだけ、眠る時間をずらしてくれたら、私たちは顔をわせる事ができるのに。

「……何よ」

　小さく呟いて、吐息を落とす。

　学生の頃は、良かった。

　付き合い始めの頃はもちろん、一緒に暮らし始めたあの頃も。夜遅くまで話し込んで、笑い合って、お互いを必要としていた。

　でも。

　社会人になって、全てが変わってしまった。

　就職して、勤務時間がずれ、休日もすれ違う。生活のリズムが噛み合わず、会話も減っていった。

　私が帰ってくる頃には、すでに彼は布団の中で眠っている。

　もう何日も口をきいていない。

　また魚の跳ねる音がした。

　ある日。

　嫌な事が起きた。

　職場の先輩が、私にミスを全て押しつけてきたのだ。

　確かに、私にも落ち度はあった。見直しが甘かったし、確認も不十分だったかもしれない。

　でも、あの人だって、ミスをしていた。

　それなのに。

　全部、私のせいにした。

　報告書の書き直しも、取引先への謝罪も、上司への説明も、私一人で全部やらされた。

　私は、黙って引き受けるしかなかった。

　言い返す余裕なんて、なかった。

　疲れていた。

「ただいま……」

　帰宅したのは、いつもよりずっと遅い深夜だった。

　雲が多く、月が見え隠れしている。

　落ち込んだまま、玄関の扉を開けた。

　玄関には彼の靴。

　寝室を覗くと、盛り上がった布団が、ゆっくりと上下していた。

　変わらず、彼は眠っている。

「……っ」

　いつもの事なのに。

　もう慣れたと思っていたのに。

　今日は、無理だった。

　その安らかな寝息が憎らしくてたまらない。

　職場のストレスが引き金となり、誰にも言えなかった不満が爆発した。

「いい加減にしてよ！！」

　私は手に持っていたビジネスバッグを、床に叩きつけた。

「私に会わないように、わざと寝ているんでしょう！？　そんなに私と顔を合わせたくないの！？　話したくもないの！？　だったら、別れようよ。こんな関係、意味ないじゃない！！」

　叫んだ。

　喉が痛くなるほど、心の中を吐き出した。

　でも。

　彼は、起きなかった。

「……もう嫌だ」

　つい、叫んでしまったけれど、それで何かが変わるわけでもない。

　もう一層のこと、本当にここを出てしまおうか？

　彼は、私と会う気なんてないのだ。

　私が出て行ったところで、しばらくは気付きもしないだろう。

　そうか。

　そうなんだ。

　ついに、私達、別れるんだ。

「ふふっ」

　笑いが漏れた。

　心が軽くなる。

　別れてしまえば、家に帰るたびに溜息をつくこともない。

　よし。数日以内に、引っ越そう。

　まずは物件探しだ。

　でも、その前に。

「寝よう」

　今は、何かをする気力は残っていなかった。

　私はルームウエアに着替え、化粧を落として、水(・)を(・)一(・)杯(・)飲(・)ん(・)だ(・)。

　今夜も、魚の跳ねる音がする。

　リビングの金魚たちは、本当によく動く。

　私は気にすることなく、布団にもぐりこんだ。

　シャワーは、明日の朝でいい。

　ふと隣を見ると、彼の寝顔が見えた。

「くー……、くー……」

　よく眠っている。

　この子どもみたいな寝顔が、私は好きだった。

　でも、もうお別れ。

（残念だけど……）

　名残惜しいけど、もう決めたことだ。

　彼が何を言っても、やり直す気はない。

　私は枕に頭を沈め、身体を横に倒す。

　再び魚の跳ねる音がした。

　でも、一回だけじゃない。

　何度も聞こえる。

　何度も、何度も、何度も。

　……でも……。

　そもそも、この家に金魚鉢なんてあっただろうか……。

「……」

　眉間にシワを寄せ、寝返りを打とうとする。

　その時。

「逃げるなよ」

　耳元に、低く湿った声が落ちてきた。

　背筋を冷たい指で撫でられたような感覚が走る。

「……お、起きていたの？」

　私は、ゆっくりと両目を開けた。

　月が雲に隠れているので、部屋は暗い。

　隣の布団から、彼の上半身が起き上がっている。闇の中、輪郭だけがぼんやりと見えた。

　ちょうど良かった。

　私は、先ほど決めたことを、彼に伝えることにした。

「ねえ。私達、別れよう」

「俺を置いて出て行くのか？」

「そうだね」

　冷静を装ってはいたが、心の奥で違和感が広がっていた。

　どういうつもりなのだろか？　あれだけ、私を避けていたくせに。

「あのさ。私、寂しかったんだよ」

　言葉が自然にこぼれてきた。胸の奥にたまっていたものを、一つずつ吐き出すように。

「ここにいても、あなたは寝ているだけ。仕事で疲れているのは、わかっている。でも、それならそれで、ちゃんと話し合いたかった。でも……」

「わかった」

　怒っているわけでもない。泣いているわけでもない。

　ただ、感情の抜け落ちた声が響いた。

「じゃあ、これからはずっと一緒にいよう」

「え？」

「ずっと。ずっと一緒だ」

　彼が、這うように、ゆっくりとこちらに迫ってくる。

　一歩、また一歩。

　もう手を伸ばせば届く距離。

「お前を逃がさない。俺に何をしたのか忘れて、逃げようなんて……！」

「っ！」

　彼の両腕が、ぐんと伸びてきた。

　首を絞められている！？

　い、息が、できない。

　喉が潰されていくような痛みが襲う。

「……や、めっ……！」

　苦しい。苦しい。

　手が宙でもがく。足が痙攣する。

　だけど、彼の力は一切、緩まなかった。

「さあ、こっちに来いよ。そしたら、ずっと一緒だ」

「……っ！！」

　その時。

　月が、雲の切れ間から顔を出した。

　青白い光が、部屋の中を照らす。

　そして、はっきり見えた。

　彼の顔。

　彼の服。

　彼の全身。

　全てが、真っ赤に染まっていた。

　血だ！

　そして。

　私の意識は闇の中に落ちていった。

　仕事を始めてから、私達はよく喧嘩をするようになった。

　あの日もそう。

　カッとなった私は、リビングに置いていた金魚鉢を手に取っていた。

「え？」

　気付けば、彼は倒れていた。

　赤い液体が床に広がっている。

　割れた鉢の破片が散乱し、中に入った水と赤が混じり合っていた。

　数匹の金魚たちが苦しそうに跳ねている。

　私は、その場から動けなかった。

　それから。

　どれほど時間が経ったのか、覚えていない。

　ただ一つだけ、わかっている事がある。

　彼は、もう動かないということだ。

　床に散っている、金魚たちのように。

　私は彼を寝室に運び、そっと布団の上に寝かせた。

　丁寧に、掛け布団をかぶせて。

　そして、小さく呟いた。

「また寝ている……」

　次の日も、その次の日も、そのまた次の日も。

　私は毎晩、この生活の不満をこぼしていた。

　でも、彼は何も言わなかった。

　ただ、ずっと眠っていた。

　どこかで魚の跳ねる音が聞こえた。

「次のニュースです。きょう未明、東京都内のアパートの一室で、男女二人の遺体が発見されました。近隣の住民から、「異臭がする」と通報があり、警察官が現場に駆けつけたところ、布団の上で、二人の遺体が並んでいたということです。また、遺体のそばには魚のような骨もあり、いずれも腐敗が進み、死亡からかなりの時間が経過しているとみています。男性は失血による死亡、女性は薬物の摂取による中毒死の可能性があるということで、警察は二人の間に、何らかのトラブルがあったとみて、詳しい経緯を調べています。」

最後まで読んでいただき、ありがとうございました。