第三十六話 爆発
美鈴達が住む街で、唯一の精神科へと向かった二人は、すぐに受付で名前を伝えた。
柊の部屋番号を教え、すぐに向かった。
お互い、緊張の面持ち。
これから、どんな光景を見ることになるのか予想ができないでいた。
以前見た、森林公園のニュースがまだ頭を過っている。
感情だけがなくなった、人形のような人間。
生きた、人形。
そんな姿が柊の姿で頭を過り、美鈴の身体がブルッと震えた。
明人の前では虚勢を張ったが、会うのは正直まだ怖い。
以前のように、何度声をかけても反応が無かったらと思うと、体が震える。
私達を認識していなかったと思うと、心臓が締め付けられてしまう。
逆に、感情が戻っていたとしても、酷いことを言われてしまったらなんと言ってしまうのか。
なんで来たのと、会いたくなかったと言われてしまえば、美鈴は冷静を保てるか自信はなかった。
それでも、前へと進む。
顔には出さない。不安を悟らせない。
もう、昔の自分ではないと、美鈴は自分を振るい立たせた。
そんな時、鈴は美鈴を横目で見て、手を繋いだ。
「え、鈴？」
隣を向くと、固いが笑顔を浮かべている鈴が美鈴を見ていた。
まるで、大丈夫だよと訴えているような柔和な笑み。
悟られまいとしていた不安は、隣にいた鈴に簡単に悟られてしまった。
手から伝わる温もりは優しく、絞めつけられていた心臓が楽になり、息がしやすくなった。
いつの間にここまで自分を思いつめていたのかと、鈴のおかげで自覚した。
安心もでき、本当に鈴はすごいと改めて思い、自然と笑みが浮かぶ。
廊下を進んでいると、柊のネームが書かれている部屋へと辿り着いた。
個室のようで、他に名前は書かれていない。
「それじゃ、開けるね」
「うん」
鈴がそっと手を離し、美鈴がドアノブを掴む。
お互い頷き合い、ドアを開けた。
一番最初に目に入ったのは、大きな白い電動ベッド。
その上には、腰を少し上げた柊が横たわっていた。
窓が少しだけ開いており、カーテンがヒラリヒラリと動く。
窓から見えるのは青空と、病院の周りで育っている木々。
自然が窓から覗いており、気持ちが穏やかになる。
だが、その気持ちは柊を見ると崩れてしまった。
「柊先輩」
美鈴と鈴が中へと入る。
美鈴が声をかけるが、反応はない。
「先輩」
再度、鈴が近づきながら呼ぶが、同じ。
まったく反応がなく、ピクリとも動かない。
顔を覗き込むと、目は虚空を見ており、口には淡い笑みが浮かんでいた。
顔色は土のように淀み、生きているのか死んでいるのかわからない。
点滴に繋がれている姿を見て、二人は目尻が熱くなる。
「これって、あのニュースの女の子みたいな感じ…………」
「うん。絶対に、あの男が感情を抜き取ったんだ」
怒りなのか、悲しみなのか。
言い表せないような複雑な感情が美鈴の心を蝕む。
柊の様子や明人の言葉が頭に過り、我慢できなくなった美鈴の拳が微かに震える。
「どうにか、どうにか出来ないの。だって、こんなの、どう収拾つければいいのさ！！」
美鈴の涙声が病室に響く。
鈴も涙が溢れ、手で擦った。
行き場のない怒りに肩を震わせ、美鈴は下唇を噛む。
今までずっと地獄の日々だった。
それがやっと、一度は解放された。
けれど、またしても美鈴の目の前に絶望が広がった。
自分をいじめて来た柊だが、それでも今のような状態になってほしいとは一度も思わなかった。
恨んでいたが、死んでほしいとは思わなかった。
それだけではなく、味方だと思っていた明人が、ここまで酷いことをしているのも許せなかった。
自分だけが助かって、柊は陥れられた。
家を見ても、柊は一人で大きなものを抱えていたのは容易に予想は出来る。
なにか、どうしようもない理由があったのかもしれない。
そう思うと、なぜ自分だけが助けられたのかわからない。
そして、助かってしまった罪悪感に押しつぶされそうになる。
様々な出来事が起こり美鈴の感情が溢れ、それは叫ぶ声となり病室に響き渡った。
「まだ、謝ってもらってない。まだ、理由を聞いていない。私、聞きたいことが山ほど残っているんですよ！！ 私にあんなひどいことをしておいて、謝らないなんて許しませんからね！！」
「お、落ち着いて美鈴！！」
こんなことを言いたかったわけではない。
でも、取り乱した頭では、冷静に判断できない。
鈴の制止も効かず、涙を流しながら虚空を見ている柊の胸ぐらを掴んだ。
点滴が大きく揺れ、ガタガタと音を鳴らす。
大きな声が聞こえ、看護師が病室の中へとなだれ込んできた。
「何をしているんですか！」
一人の看護師が柊に掴みかかっている美鈴を取り押さえた。
「許しません！！ 早く目を覚まさないと許さないから！！ 謝ってよ！！ 謝って、理由を話して！！ コンテストで心から勝負をしてくださいよぉぉぉおおおおお！！！！」
「早くここから出て行ってください！！」
看護師も必死に美鈴を病室の外へ追い出す。
鈴も、一緒に追うように病室を出た。
その時、ふと、風が後ろから吹き振り返る。
「――――えっ」
虚空を見ていた柊の瞳から、一滴の雫が頬を伝い落ちていた。
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