第十五話 導き
一人、森林公園へと向かっている美鈴は、息を切らし進入禁止のテープが張られている公園を見ていた。
もう周りは暗く、夜になっている。
周りには誰もおらず、中に入ったところで誰にも気づかれない。
一応、周りを見ながらテープを跨ぐ。
緊張のせいか、それとも疲れているからか。
息が徐々に荒くなる。
公衆トイレの裏まで回り、道がない道を迷うことなく進む。
カサカサと、暗い空間に美鈴の足跡が響く。
周りに光はなく、方向感覚が狂いそうになる。
それでも、美鈴の足は止まらない。
一歩一歩、着実に前へと進む。
足元が見えず、草木が美鈴の道を阻むように遮っているため、何度も転びそうになっていた。
それでも歩みを止めることはなく進むと、見覚えのある古い小屋が見えてきた。
道が開けてきて、肩で息をしながら気持ちが焦り、足が早くなる。
やっと、視界が晴れ、見覚えのある古い小屋を見つけた。
「はぁ、はぁ……」
小屋に月光が降り注ぎ、幻想的な世界が広がり目を奪われる。
その場に立ち止まっていると、ギギギッと、独りでに扉が開く。
ビクッと肩を上げ怯えていると、ひょっこりと銀髪の子供が顔を覗かせた。
銀髪は月光に照らされキラキラと輝き、漆黒の大きな瞳が立ち尽くしている美鈴を捉えた。
お互いに見つめあっていると、痺れを切らしたのか子供が口を開いた。
「――――入らないのかい？」
「っ、え？」
鈴の音が鳴るような澄んだ声で誘われ、美鈴は眉を顰めた。
行ってもいいのか悩んでいると、後ろから急に人の気配を感じた。
瞬時に振り向くと、視界に入ったのは、深緑色の着物。
驚きすぎて固まっていると、上から男性にしては高い声が降り注ぐ。
「ほれほれ、人間よ。迷いがあるのなら、入りなさい。迷うことはない。人間が望めば、答えてくれる者が待っている」
上を見ると、顔に狐面を付けた銀髪の男性が美鈴を見下ろしていた。
「っ……」
一瞬、森林公園で起きた事件を思い出す。
自分も同じ目にあってしまうと思い、振り返り逃げようとした。だが、肩を掴まれてしまい逃げられない。
怖すぎて涙が出そうになると、子供が顔を覗かせていたドアが開いた。
再度小屋へと顔を向けると、見覚えのある青年が少年の隣に立っていた。
「怖がっているではありませんか、狐さん。おやめください」
「酷いのぉ～」
ドアから出てきた青年、筐鍵明人が微笑みを浮かべながら言うと、狐面の男性は両手を上げ一歩後ろに下がった。
「あ、貴方は……」
「お悩みがあるのでしたら、お聞きしますよ」
手を差し出されるが、素直にとれない。
おずおずと明人を見上げた。
「で、でも、願いを叶えることは、出来ないんじゃ……」
前回、願いが叶うという噂の元で小屋に来た時は、断られてしまった。
それなのに、今回は話を聞くと言われたため、疑問を抱く。
「確かに、私は人の願いを叶えられません。ですが、貴方の悩みを聞くことはできますよ」
美鈴を安心させるように明人は少しだけ腰を折り、目を合わせた。
明人の見えている右の瞳を、美鈴は疑うように見つめ返す。
「――――貴方の知人や、家族に悩みを打ち明けられないのなら、ここは赤の他人に話す。口から吐き出した方が、少しはすっきりしますよ」
ニコッと微笑みを浮かべる明人に、美鈴の頬が薄く染まる。
緊張と恐怖で上がっていた肩は下がり、力が抜けた。
「では、中に入りましょう」
手を引かれ、小屋の中へと連れて行かれる。
その手は優しく、逃げようと思えば、逃げられた。
けれど、美鈴はその手の感触と、温もりに縋るように繋いだまま、小屋の中へと入った。
二人が入り、続いて少年と狐面の男も小屋へと入ろうとしたが、子供のジト目が明人へと注がれる。
「…………なんでだ」
「人間には、人間ということだぞ、カクリ」
なんとも言えない顔を浮かべている子供、カクリは深い溜息をついた。
そんなカクリを狐面越しに見て、青年、レーツェルはクスクスと笑った。
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