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第8章：システム？

血の雨は激しさを増し、古代都市の割れた石の廃墟に打ち付けられた。粉々になった廃墟の間を風が吹き抜け、雷鳴が不吉に遠くで鳴り響き、まるで空そのものが迫り来る戦いを予期しているかのようだった。アオと預言者は、静寂と緊張感に包まれたまま、にらみ合った。 2人の間にはエネルギーが充満し、互いに相手が先に動くのを待っていた。

アオ：「もしあなたが本当に予言者であるなら、私を妨害しようとしているのは重大な間違いであることを知っているはずです。

予言者の唇は嘲笑を浮かべ、表情は穏やかだが威嚇に満ちていた。彼は落ち着きながらも不安を掻き立てるような不思議なオーラを放っていた。

予言者：「自己紹介をさせてください。彼の声は滑らかで、慎重で、権威に満ちていた。

「私はブラッドの預言者「アルファ」だ。私は、対象者の血を覗き見ることで未来を見ることができる…」

彼は震える手を挙げ、青を直接指さした。彼の黄色い目は興奮で輝いていた。

預言者：「お前の血だ。お前の血を見せろ！」

彼の口角は恐ろしい笑みを浮かべ、全身が期待に震え、今にも制御できなくなりそうな様子だった。

青は目の前の男を凝視した。預言者の声、動き、存在感には、何か不気味なほど見覚えがあった。

この預言者...なぜか以前どこかで見たことがあるような気がする。

視線を預言者から、その後ろに跪く暗殺者たちへと移した。彼らの血に染まったローブは雨でさらに黒ずんでいた。

疑う余地はなかった。この男はスター性にあふれていた。しかし、それは...間違っていた。歪んでいた。

異常だった。何かが彼について正しくない。もしペンドラゴン家のカメラの前で彼と戦わなければならないなら...

彼は空をちらりと見た。そこには、ほとんどの人間には見えない迷彩カメレオンカメラが吊り下げられていた。

まさに彼らが望むことだ。

最高の戦士たちがその腕前をすべて見せびらかすのは、彼らが私たちを研究するためだ。私たちに対抗し、いざとなれば私たちを利用する。

ちくしょう... やってみるのは悪くないが。

アイコンタクトを絶やさずに、アオは右手を上げた。

人差し指を握りしめると、雨に濡れた地面に黒く鮮やかな血の一滴が落ちた。

預言者の顔は、野生の飢えに輝き、不自然な速さで突進した。

アオが反応する前に、預言者は彼の手首を強く握り、長い骨ばった指をアオの皮膚に押し当て、血のついた指先を顔の数センチのところまで近づけた。

預言者：「フゥ...」彼は畏敬の念にも似た表情で血を見つめていた。

「システムなし。エングラムや魂の毒の痕跡もなし。うわぁ～」

彼は涙を流しながら、青の手首をそっと離すと、両手が震えた。よろめきながら後ずさりし、胸を押さえ、声を震わせながらこう言った。

預言者：「君は……君は我々の仲間だ……うわぁ～」

青は本能的に後ずさりし、困惑と警戒で顔を引き締めた。頭の中が混乱した。

彼はエングラムとソウルマジックについて知っているのか？

こいつは一体何者なんだ？

しかし、彼がそれを理解する前に、預言者は叫び声をあげて膝をついた。

その後ろに控えていた暗殺者たちもそれに従い、血に染まった手を合わせて祈りを捧げながら、涙を流した。

預言者：「お前は……我々と共に歩むべきだ！我々の仲間になるべきだ！」

彼はよろよろと立ち上がり、悲しみと絶望に顔を歪めながらアオに身を乗り出した。

アオは呆然と立ち尽くし、どう反応していいのか分からなかった。

目の前の男は、彼がこれまでに見たどんな人間よりも早く理性を失っていく。

狂気で燃える黄色い目は今...血走り、

赤い筋が涙のように頬を伝わり、すでに真紅に染まったローブをさらに赤く染めていく。

預言者：「この祝福のせいだ...呪いの...祝福のせいだ！」

彼の声は狂気じみた叫びとなり、古代の遺跡にこだました。

アオはちらりと白髪の女に目をやった。彼女は倒れたオークの仲間の体を抱えたままだった。

彼女の静かな嗚咽は預言者の狂気じみた叫びにかき消されたが、彼女の苦悩は混沌を短剣のように切り裂いた。

私は彼らを守りながら戦うことはできない。

早く脱出計画を考えなければ。

預言者の狂気じみた叫びは、より大きく、より不規則になっていった。

彼はさらに深く皮膚を掻きむしり、腕、胸、顔から血が噴き出すまで肉を引き裂いた。

周囲の暗殺者たちは、意味不明の言葉を小声で唱え始めたが、その口調は敬虔なものであった。

預言者は突然、頭を後ろに投げ出し、叫び声を上げた。黄色い目がアオの目を見つめていた。

叫び声を上げる際に声が割れ、言葉は矛盾した断片的なマントラのようであった。

預言者：

「呪われし祝福されし呪われし祝福されし呪われし祝福されし呪われし祝福されし呪われし祝福されし呪われし祝福されし呪われし祝福されし呪われし祝福されし呪われし祝福されし呪われし祝福されし呪われし祝福されし呪われし祝福されし呪われし祝福されし呪われし祝福されし呪われし祝福されし呪われし祝福されし呪われし祝福されし呪われし祝福されし呪われし祝福されし呪われし祝福されし呪われし祝福されし呪われし祝福されし呪われし祝福されし呪われし祝福されし呪われし祝福されし呪われし祝福されし呪われし祝福されし呪われし祝福されし呪われし祝福されし呪われし祝福されし呪われし ̡͙̲̺̠͍͎U̸̧̡̯̟̹̦̤͂͜ͅR̶͕̲͑͊̑̇S̸̘͐́̿̾̕̕̚͝E̴̦͕͚̻̠̪͌͌D̸͍͠ ̞̥̮̩͙͉͍͜ ̴̨̛͖̟̮̞̰̭͒̾͗̈́́̄̕̚͠B̵̨̫͔̼̰͓̹̹̖̽͋̿̀L̴͔͌͂̃ͅE̷̔̿ ̟̤̻̠̘̾́̈̐Š̵̡̥̕S̴̖̯̺͚̪̮̹͋̿͑̋̒̈Ȩ̴̬̜̞̫͕̺͚͎̞̓̾̽́͛͠D̴̛͐̚̕ ̦̫͆̈́̽̄̾͠ ̸̤̱̰̇̆͆̈͘̚͠C̸̡̟̲̊̽̌͊̅̇ͅỤ̸̢̨͚͉̰͉̱͑͆̓̔̎̽̚R̴̅ ̛͓̮̈͒̎̎̔̿S̸̨̺̼̻̗̫͎̝̓̂̃̿̍̀̅̈̕͘͜Ę̴͎̣͓̪̜̹̒͒͛̿͛͊̽͜ͅD̵͑̔̌̉ ̡̰͑ ̴͓̾͆B̷̧͇̼̓͊̔̈L̴̗͖͔̀͗͘͝É̴̼͝Š̴̛̩͖̬͎̝̝̹̬̗͋̊̀̕͘͝S̵̔̉ ̰̣̘̦̝͔͑͌̑͌͛Ȩ̵̡̠̇͜D̶̥̙̭͂ͅ ̶̥̤̭̠̟̠͓̥́̈̊̂̆͘͠C̴̹͉̥̏̆͆̕͠ ̹̩̱Ṳ̷̢̪̮̈̏̋̈́̅̈̿͜R̶͚̓̓͊͗̔͗͋̄́S̷̥̗͍̯̞̳̃̊̓̃̐̈͝E̶̛̳͇͑̚̚Ď̴̌ ̛̹̈͋͑͝ ̵̢̭͖̯͖̥̥͍̜͒̏̒̍͗̑̀̐͒́͜B̶̮̥̬̖͓͉͉̤͍͗͊͌̈́̐̏͗̀̋̍L̷ ̛̙͍̪̯̪̞̃̅͆͒̕͜E̵̖͊̑̒͛͒͒͘͜S̵͎̤̥͖̽S̵̲̒͠E̸̛͖͓̺̭̲̥̥̔̓͒̑͐͒̀̾̚ ̘̰D̶̢̜̥͎͎̬̻̤̆͌̓ ̵̯̳̲̼̻́̾̈́͛̂͗C̶̢̛̪͚͙̜̻͂̾̋̒̓ͅͅṶ̷͎̤̫̟̩̉ ̧̝̘R̵͚̘̞͔̭̥̼̹͐́̏̀͜͜Ś̷̨̫̗̟̟̠͐͋̎̄̆E̵̻͌̌̉̓D̷̙͍̘̘̖͛̀ͅͅ ̸ ̸̖̗̳̄̅͗̋͠L̷̳͙̠͎̗̪̎Ẽ̸̩̻̳͇̋̀͌̔S̷̹͇̰͇͂͊̏̑̃S̶ ̢̟̭̋̚E̶̯̝͈̥̼̙̠͕͙̠̾͌͂̿D̷̠̃ ̷̛̦̺͂͑̔͆̾̈́C̶̡̧̼̞̾͐͠Ȕ̸̜̙̑̕͠ ̞̪͍̫R̵̜͈̜̱͈̟̺̹͓̂̈̇̋S̴̥̖̜̻̞̺͙̆͛̀̂̏͑Ḙ̴̡̋̇̐͂̍̍̽͝͠͠ͅD̷̐̚ ͙̝̤͙̩̣̖̀̄͊͌͌́̕̕͜ͅ ̷̧̼͔̗͍͈͇͉͓̞̈́͋̒̌̈̋̈̎͘͝B̷̡̡̯͑̅͊Ĺ̸̢͂̋ ̡̥̘̣̣E̴̡̹̝̯͒͝S̴͎̪̬͕̆̓͑Ș̸̣̱͉̹̦̲̖̯͎͌̈́͐̊̓͑̊̾̓È̵̯̮̗̃̌̊̍ ̠͙͕͓̱͉D̸̘͇̞̻̪̲͂̋͑̌̽́͌̐̚͜ ̸̢̩̰̮̟̤̗̱͊̊͜ͅC̴̟͍͉̉͗̏͊̉̈̋̌͠͠ ̭Ư̴̺̝̟̜̯̤̫̰͙̭͛̈́̓̊̀̈͗̇R̸̢̝̭̜̜͇͈̣̊Ş̵̣͔̬̄̐̊̉̓̐̈́̋͊̑͜E̴ ̠̓͛͐D̴͉̲͉̲̠̙̜̂͜ ̵͈̩͉̤͇̒͐͠Ḃ̴̭͠ͅL̶̳͕̣̊E̸͔͋S̷̳͒̇S̸͂̉̉̽͝ ̳͈̬͉͒̈͌̃̃Ĕ̷̬͂͛̾̂͑́͗̍͜͝D̵̨̹̤͕̰̺̲͔̞̂̑̚̚ͅ ̴̨̼̥͎͎͖̜͇̲̹͐͑̂ Ć̵̨̩͖̹͖̩̼͕͋͛̂͛͌̃̂̿ͅU̶̡̖̥̼͖̥̣͖̯͓̒͒͑̈́͆̾̔͘R̴͉͇͔̳̥͉͙͖̍ͅS̸ ̧̢̨̢̼̹̤̙̑͜E̵̳̠̻͙̊̒̈́D̸̢̼̮̊̆̑̓̌̾̑̈́̂ ̷̧̪̭̯͍̖͚͓͌̈́̈́͐̐͝͝͝ ̳̙B̶̩͎̪͍̙̝̈́̿̾̍̆͠͠L̸̲̝̃͒̃̉͂͝͝͝Ę̴̪̝͖̔̎ͅS̴̠̺̖̻̘͕̻̓͒͂̈́̈́͘̚ S̶͔̣̈́̍͐̀̾Ę̶̡͍̼̟̓͊͗̌͛̉ͅḐ̷̡͕̩̹͓̐̋̄̓̒̑̚ͅ”

The words trembled out of his mouth, his voice breaking. He shook uncontrollably, clawing at his skin as his emotions spiraled into chaos. Blood trickled from the fresh gashes he left on his arms, but he didn’t stop 口から言葉がもれ、声が震えた。

感情が混沌へと向かうにつれ、彼は制御できないほど震え、皮膚を引っ掻いた。

腕にできた新しい傷口から血がにじみ出ていたが、彼はやめなかった。やめることができなかった。

青の手は拳に握りしめられ、呼吸を整えた。

本能が本能が彼に攻撃を命じたが、何かが彼を引き止めた。

これは普通の戦いではなかった。

預言者はあまりにも不安定で、あまりにも危険で、あまりにも予測不可能だった。

足音が急ぐ足音がかすかに遺跡に響き渡り、容赦なく降り注ぐ血の雨の音と混ざり合った。

荒れ果てた屋上から、キンとギンは眼下の混乱した光景を眺めていた。

ギンの鋭い目つきが、オークの壊れた体の残骸を握りしめながら地面にひざまずく白髪の女性を見つけた。

ギン：「ユミ！！！」

彼の叫び声は嵐の中を短剣のように切り裂き、下にいる全員の注意を引いた。

アオは声のした方向を鋭く振り返り、目を細めて屋上の二人の姿を見つけた。

え…ギンがここにいるの…？

彼の表情に認識が浮かんだかと思うと、すぐに信じられないという表情に変わった

。ユミ：「む…あいつらに殺されたのよ…！」

彼女の声は震え彼女は泣き叫び、腕を震わせながら、オークの傷だらけの残骸を抱きしめた。

キンは悲しみと怒りの入り混じった表情で顔を歪め、拳を強く握りしめ、指の関節が白くなった。

彼の視線は預言者に固定され、それからアオへと移り、彼の目には疑いと怒りが燃え上がった。

キンの思考：

預言者…そして彼。彼らは一緒に働いているのか？

ためらいもなく、ためらいもなく、キンは屋上から飛び降りた。彼の体は、死をもたらす目的を持って動いていた。

アオは、これから何が起こるのかを理解し、目を見開いた。

アオの思考：

ちくしょう！ジンはここで一体何をしているんだ？そして、あの泣いている女の名前はユミなのか？死んだオーク…ム。ジンと一緒にいたでかい奴…

彼の視線はキンに移り、雷が落ちたような衝撃が走った。

彼は預言者を襲うつもりだ！バカ野郎！

キンは預言者のすぐ近くにドスンと落ち、足元の地面が割れた。

怒りに満ちた声で叫びながら突撃した。

キン：「エンハンス：右パンチＭＡＸＩＭＵＭＯＵＴＰＵＴ！！」

右の拳にエネルギーがたまり、かすかに光りながら、彼は全力を込めて攻撃を繰り出した。

そのパンチはプロフェット目掛けて、まるで破城槌のように赤く燃え上がる。しかし、その拳がプロフェットに届く寸前、

プロフェットは手のひらでそれを止めた

。キンの体は攻撃の途中で固まり、完全に動けなくなった。

拳の周りにあったエネルギーは、見えない力によって消されたかのように、ちらつき、消滅した。

ゆっくりとプロフェットはキンの方を向き、黄色い瞳は悪意に光っていた。

プロフェット：「キン・シェイクスピア…」彼の声は穏やかだったが、毒を含んでおり、見下したような響きがあった。

「お前の兄のムーのようになりたいのか？」

その言葉はキンに肉体的な打撃を与えた。

彼は目を見開き、息が詰まり、怒りと悲しみが心の中でぶつかり合った。

しかし、彼が反応する前に預言者のオーラが強まり、その場を息苦しいほどの赤い光で包み込んだ。

それは純粋で、乗り越えられないほどの力を放ち、圧倒的な力がみなぎり、山のような重みが全員を押しつぶすかのようだった。

ジンとユミは凍りつき、預言者の圧倒的な存在感に恐怖で目をいっぱいにした。

キン：「ジン！逃げろ！」

預言者は表情を険しくし、キンに致命的な一撃を加えるために拳を振り上げた。

その拳の威力はそのパンチの威力は彼を塵と化してしまうほどだった。しかし、攻撃が振り下ろされる寸前、

ギン：「チキュウ：ウォール！」

ギンは鋭い呪文とともにキンの背後に現れ、地面に両手を叩きつけた。

地響きがして大地が隆起し、預言者とキンの間に巨大な土の壁ができた。

その壁は高く頑丈にそびえ立ち、ギンの腕前の証となった。しかし、それは長くは続かなかった。

預言者のそのパンチはたちまちそれを消し去り、破片を四方に飛ばした。

その力はあまりにも強大で、ギンはよろめきながら後ろに下がり、かろうじてバランスを保った。

預言者の拳が彼らに向かって突進し、壊滅的な被害をもたらすかと思われたが、

それは着弾することはなかった。

青い閃光が混乱を切り裂いた。

蒼が金と銀の前に現れ、預言者の攻撃を防ぐために両腕を上げた。

T その一撃は彼の前腕に命中し、衝撃が全身に響いた。

血が腕から飛び散り、彼は少し後ろに滑り落ちたが、歯を食いしばってその圧倒的な力に耐えた。

アオ：「彼らを殺したいなら...」

ゆっくりと彼は頭を上げ、青い炎のような炎が燃える目で睨みつけた。

低い声だったが、それは致命的な約束を告げていた。

アオ：「まず私を倒さなければならない！」

T 預言者は唸り声を上げ、緊張した沈黙が辺りを包み込む中、手を引っ込めた。

遺跡は息を呑み、青の周囲では容赦なく降り注ぐ血の雨と、かすかなエネルギーの爆ぜる音だけが響いていた。

皆が青が預言者の恐ろしいオーラに屈することなく、毅然と立ち向かう姿を見守っていた。

預言者：「血の河だ！」

預言者の砕けた声が沈黙を破り、彼は両腕を外に向かって広げた。

T 雨脚が強まり、戦場は深紅の厚い雲で覆われた。

血に染まった地面が不自然に動き出し、流れ始め、巨大な血の川となって襲い掛かる。

アオは即座に反応し、超強力なパンチを前方に放った。

衝撃波を発生させ、地中を伝わらせ、巨大な岩の塊を隆起させてバリアを形成した。

T 血の奔流は即席の壁にぶつかり、一時的にその進行を止め、辺り一面に真紅の飛沫を散らした。

こんなもの長くは持たないぞ！

預言者が一時的に視界から消えると、アオはくるりと踵を返し、ユミに向かって走った。

彼女はまだムの体を抱きしめ、声を上げて泣いていた。

彼は彼女の腕を乱暴につかみ、引っ張った。

アオ：「青：「ほっとけ！死んじまったんだ！」

由美は彼に抵抗し、支離滅裂な叫び声を上げたが、青は止まらなかった。

彼は一瞬にして金と銀の隣に現れ、由美を優しさのかけらもないやり方で地面に投げ捨てた。

青：「お前ら三人は、俺が転送の準備をするまでの間、時間を稼げ！」

金と銀は視線を交わし、表情は険しかったが、決意に満ちていた。

由ユミは涙を拭い、震える手を構え、復讐の強い意志を胸に秘めた。

アオは彼らの背後に跪き、両手を地面に押し当てて目を閉じ、集中すると体からエネルギーがほとばしった。

預言者は唸り声を上げ、低く喉を鳴らすような声で彼らに向かって歩み寄った。

預言者：「私から逃げられるとでも思ったのか、アオタヒ！」

T 血の雨が激しく降り注ぎ、下の混乱と混ざり合った。

アオがテレポートサークルを完成させようとしたその時、赤と黒のシルエットが彼らの上空を駆け抜け、煙のように形を歪めながらアオに必殺の飛び蹴りを放った。

キンの鋭い本能が働き、彼は飛びかかってそれを迎え撃った。

キン：「強化：全身MAXIMUM OUTPUT！」

K キンの体はエネルギーに満ち溢れ、空中で飛び蹴りとパンチが激しくぶつかり合う。衝撃は戦場に衝撃波を巻き起こし、血と破片を飛び散らせた。

シルエットは後ずさったが、倒れなかった。キンの体が反動で後ろに下がった瞬間、もう一つの赤と黒のシルエットが現れ、キンの横に現れた。

K 空中でキンは体をひねったが、防御するには遅すぎた。

ユミ：「ダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダダ in: 「テレポーテーションは来るのか？！」

預言者は崩れ落ちる土の壁を突き破り、黄色く血走った目でアオを捉え、喉を鳴らして吠えた。

彼の声は絶望と狂気とともに轟いた。

預言者: 「お前の血をよこせ！！！」

アオは oは血に染まった地面に両手を押し付け、青いエネルギーが複雑なパターンを描きながら外に向かって渦巻き、グループの周りに光る円を形成した。

Ao: 「テレポーテーション！」

預言者は前に飛び出し、鉤爪のような手でAoの首に触れんばかりに迫ったが、遅すぎた。

青くまばゆい光が円から噴き出し、Ao、Kin、Gin、Yumiを完全に包み込んだ。

T 預言者は苛立ちのあまり叫び声をあげ、その声は廃墟に響き渡った。

彼らが姿を消したと同時に、彼らがいた場所から青いエネルギーの巨大な球体が外に向かって広がり、生々しいパワーを放ちながら脈動した。

その球体は一瞬宙に浮いた後、大爆発を起こした。

その衝撃で廃墟が揺れ、土埃や血、瓦礫の粉塵が四方に飛び散った。

T 彼らは光も闇もない、どこまでも続くようなトンネルに吸い込まれていく。

彼らは当惑する。テレポーテーションに何か問題があったのだろうか？

ジンは目を開けようとするが、何も見えない。しかし、心の奥底で何かを感じる。

何か、誰かが彼を引き止めている。

彼は言いようのない大きな不安を感じる。まるで何かを思い出しているかのように。他人の人生を？

H 声が聞こえる…聞き覚えのある、母性のある

？「ボールを渡せ、坊主！」

ジンは子供の笑い声を聞く…この子は誰？

なぜか、彼はこれを覚えている

果てしないトンネルの下降が突然止まる…そして、不安が強まり、より深く、何か重要なものを無理やり引き剥がすような

まるで…彼は自分の心が記憶、外見、そして…に縛られた鎖から解き放たれ、ねじれているように感じる

C 意識|存在

Ginは叫ぶ…苦痛から？それとも喜びから？

彼の名前はGin？それとも…

？

「おやすみ…ヒカル」

…

もう十分だろう…

アオ：「テレポーテーション」

アオとグループは気づく…空中に、アルタンドの赤い砂漠の上空高くに

C 。軸の計算を誤った！自由落下だ！

そしてこの3人。しばらくは意識が戻らないだろう。だから、彼らが正気に戻るまで捕まえて隠しておかないと！

青は3人の仲間をできる限り抱えながら空中を移動し、赤い砂漠の上を峡谷の洞窟の入り口らしき場所に向かって全速力で降下する。彼は着地し、足から衝撃波を発して落下の衝撃を和らげ、足下の赤土を割った。

彼は大きく息を吐き、汗を顔に滴らせながら、意識不明の3人を抱えて渓谷の入り口に向かって歩いた。

ここは雨がだいぶ落ち着いている。

赤いカルト集団からかなり離れているはずだ。

彼らは簡単にはここを見つけられないだろう。

T 岩場に落ちる水滴の音は、先ほどの混乱とは対照的に、妙に心地よく感じられた。

アオは仲間たちを洞窟の中に無造作に降ろし、入口に寄りかかって息を整えた。

しばらくして、彼はギンをちらりと見て、考え込むような表情をした。

こんなに早くまたお前と会うことになるとは思わなかったな、ギン。でも…彼の目はわずかに細められた。

最初からお前を狙うつもりだったんだ。

L さて、どうしたものか。洞窟の入り口にそっと近づき、ギンの顔をよく見る。

彼は何か異変に気づいて顔をしかめた。顔の変形だ。

キン、ギン、ユミの顔には同じタイプの不具合があった。

くそっ、カメリオットの連中は一体何をやらかしたんだ？

彼の目はキンの体に移り、上着のポケットから突き出た装置を見つけた。

私は拡張現実の望遠鏡のように見えた。なめらかで小さく、雨の血の光沢に覆われていた。

それは何だ？

好奇心に駆られた彼は身を乗り出し、その装置を手に取り、目にあてがった。

スコープの中でコンピューターとホログラムのインターフェースが点滅し、彼を驚かせた。

W ようこそ、システムへ

機械的な音声が、冷たく、淡々と告げた。

ようこそ、システムスキル分析へ。

視線を人物に合わせ、スキルを分析します。

スキル分析？これは何かの...ゲームか？

彼はちらりと後ろを振り返り、ジンにデバイスを向けた。途端にホログラフィック・インターフェースに画面が現れ、デジタル・キャラクターシートのような統計データが表示された。

ジン・シェイクスピア、3等

V 体力：20

スタミナ：13

スピード：14

力：11

器用さ：10

知能：22

ペンドラゴン推奨：

異常値検出。元の位置に戻れ、昆虫。異常値検出。

一体これは...？

彼は眉根を寄せながらステータスを読み上げた。

A システム… カメロットでは実際に何らかのビデオゲームをしているのだろうか？

人々をランク付けするのにこのような方法を取っているのだろうか？人々を数字に還元する？そして「異常」というメッセージは何なのだろうか？

彼は考えを巡らせ、その意味を理解した。

そして、ある考えがひらめいた。

彼は手元のデバイスに目を落とし、それを自分の顔に向かって傾けた。システムが自分をどのように分析するのか興味があったのだ。

A デバイスが彼をスキャンすると同時に、ホログラフィック画面が激しく乱れ、歪んだ記号と破損したテキストでいっぱいになった。コンピュータ音声は雑音混じりに途切れ途切れに話し、彼を処理しようと悪戦苦闘していた。

▓▓▓▓▓▓、UNKNOWN ENTITY

Vigor: 8th+20

Endurance: 9th+54

S スピード：O̵̡͎͉̝̬͖͚̗͆̓̄̈́̔̿͑̌͝͝Ô̷̦̮̺͈͍̏͐͌O̶̡̠̦̟̖̣̹͑̿̽O̷̼͑̉̌̄͑ ̂̾̀̕͜O̵̧̨̤̫͙͍̥̠̳͐̽͗̀̀̈O̵̤͓̥͔̰͐͜O̷̰̪̱̦̗̮̱̎͌ͅͅO̶̗̭͎̻͖͉ ͌͜Ȍ̸̢̨̢̳͍̖̜̲̯̜̀͠O̴̯̜̜̦̲̙̥͂̑̈͗̀O̸̜̥̯̳̟̐O̵̢̧̡͖͇̝͚͉̟̔̔ 0̷͎͍̮͑͐̌͗͛͐̃̈́̐͝1̵̘̐͛̈̏1̷̗̑̔̌̌̒̈0̵͓̰̠͍̖͕̟̭͓͖́̌́̉ ͘͝͝1̷̨͈̜͖̫̝̘̰͍̊̋̍̑0̸̫̟̮̩̙̤̩̈́̃̃́̑͆0̷̻͔̙͎̣̳̂̂1̵̢̰̔̈̈́ ̵̢̠ ̬̻̖̐0̵̢̝͇̺͔̦͓̆̋͐̓̂͐́̈́̊0̴̡͉̫̺͖̘̼̈́̈̀͝1̷͍̪̦͙͔̗̝̩͓͊̂̈ ̐͛͋̋̈́̚͜0̷̨̳͉̞͎̓̎0̴̧̨̲̝̫͔̆̏̅̚̚0̷̡̢̛̠̜̭̲͋0̷̗̤̙̔0̴̧͔͓ ͓͂̄̉̀̐̃̈́ͅǪ̶̛̲̳̭̬̠̱̬̮͊̇̓̿̚͠ͅỢ̴͚̆̐͑̒̂̉̚͠͠ͅƠ̷̗ͅO̴̢ ͙̖̰̲͇̭̙̾͑̏͜͠O̷̺̱͙͇̪̐̄̌̔͜͠ͅO̸̮̻̯̬̓̌͝͝O̶͇̥͕̪͓̩̪͇͋͌̅͝Ȍ ̶̡͉̯̈́O̶̡͕̲̲͔̠̯̰̯͌̾̚Ǫ̶̢͓̪̩̣͎̼̍̒͑̓̿̔̀̋̈̇Ọ̵̰͔̫͙͔̿

ERRO R REPORT: STATISTICS NOT IN LINE WITH PENDRAGON STANDARDS.

声は突然途切れ、か細く甲高いうめき声に置き換わった。

画面には奇妙な記号が点滅し、ゼロとワンの列が破損したグリフと混ざり合っていた。

混乱を理解しようとしながら、アオの目は細められた。

今なら分かる...

彼は視線を落とし、表情を硬くして、キン、ジン、ユミの意識のない死体を見つめた。

それが彼らの支配のやり方だ。

人間を数に還元し、成長や進化の可能性を制限することで、

すべてを支配しようとしているのだ。そして、彼らの型に合わない者は...彼は顎を握りしめた。...抹消される。

彼は彼は手元の装置に目をやり、それを叩き壊したい衝動に駆られながらも、ためらった。

代わりに、彼はそれを自分のポケットにしまい、どうすればそれを自分の利益のために利用できるかを考え始めた。

もしかしたら、私が間違っているのかもしれない... でも、そうは感じない。

アオは洞窟の入り口に座り、小雨が降る外を眺めていた。

彼の思考は遠く、手の中の奇妙な装置とシステムの意義について熟考していた。しかし、

背後にかすかな足音が聞こえ、彼は我に返った。

振り向く前に、声が叫んだ。

「強化：右！」

攻撃者の声は荒々しく、怒りと絶望に満ちていた。

強力な強力な右のパンチが青の頭めがけて飛んできたが、彼はそれを難なく掌で受け止めた。

その力は洞窟全体に波紋を広げ、空気を揺るがしたが、青はひるむことさえなかった。

彼は、せっかちな生徒を相手にする教師のように、大きくため息をついた。

青：「金、だっけ？

彼の目はぱちりと動いて、攻撃者の燃えるような視線と合った。金は歯を食いしばり、怒りに震えていた。

青「それとも…」彼は少し首をかしげ、口調は冷静だが、何かを知っているようだった。

「おそらく、また別の名前が頭に浮かんだんだろう？」

キンの目は大きく見開かれ、一瞬息が詰まった。

しかし、彼は疑念を脇に押しやり、怒りに震える声で言った。

キン：「この化け物が！俺たちに何をしたんだ！」

アオはゆっくりと息を吐き、まるで失望のため息をつくかのようだった。

掌を軽く押し出すと、アオはキンの拳を難なくはじき返し、数歩後ろによろめかせた。

アオ：「起こしてやったぞ。

キンの足が地に着くと、彼は唸り声をあげながら戦闘態勢に入った。

彼の体は淡く光り、強化術のエネルギーが脈打っていた。

キキン：「強化：全身最大出力！」

アオの唇がかすかに笑った。

彼は首をゆっくりと回し、空気の緊張を解くような柔らかい「ポン」という音がした。

それから、わざとゆっくりとした動作で、一歩一歩を慎重に、落ち着いてキンに向かって歩き始めた。

アオ：「いいぞ…」

彼は鋭く指を鳴らし、カチッと音を立て、視線をキンに固定した。

そのその音は洞窟に響き渡り、まるでキンの緊張をあざ笑っているかのようだった。

アオ：「まずは基本中の基本から始めるぞ…」

キンの構えは固まり、身体は瞬時に動ける状態になった。

彼はアオに吠え返した。その声は荒々しく、激しいものだった。

キン：「お前は俺の兄弟と姉にしたことを元に戻すんだ、化け物め！」

アオは足を止め、少し首を傾げながら、キンが言ったことを考えているようだった。

そして、低く楽しそうに笑った。声は穏やかだったが、威厳が感じられた。

アオ：「信じてくれ、キン…」

彼は少し身を乗り出し、口調が厳しくなるにつれ、にやけ笑いが広がった。

アオ：「数分後には、君は正反対のことを考えているだろう」

キ