第5章 アーサー・ペンドラゴン カメロットの王にして未来の太陽神
-----カメロット、ギルド大管区長室 ------
----- 午後1時 -----
部屋は静寂に包まれ、ジークフリートの発表が嵐のように押し寄せてきた。ウィリアムは凍りついたように座り、サラダに手をつけず、厳しい可能性に心を躍らせていた。
向かいのジークフリートは、この緊張にまったく影響されることなく、楽しそうに食事をしていた。
ウィリアム：グリム、ジークフリートを睨む。
「そんなおかしなことを発表して......」
突然、彼は席を立ち、ジークフリートの襟首をつかみ、ボロ人形のように揺さぶり始めた。
ウィリアム
「どうする、ジークフリート？考えがあるのか？教えてくれ！教えてくれ！」
彼の声はパニックでひび割れ、表情は荒々しい。
ジークフリート： 震えながら、少し恥ずかしそうに
「俺が？「 」あぁ...そうだな...」 彼は気まずそうに後頭部を掻いた。
「とんでもない！」
ウィリアム：目を見開く
何？でも、キャメロットが今まさに危険にさらされているのに、どうして冷静でいられるんだ！」
彼はジークフリートをさらに強く揺さぶり、机の上のカトラリーをガタガタさせた。
ジークフリート： 両手を上げて降参し、自分を安定させようとする。
「だって...エヘン...」
驚くほどの力で、ジークフリートはウィリアムの手から離れ、襟を正した。
ジークフリート
「私の情報源は......この貴重な情報をもたらしてくれたのは......円卓だ」
ウィリアム：暴言の途中で立ち止まり、その顔は怒りから不信へと変化した。
「でも...それってどういうこと？彼は頭を下げ、安堵の表情を浮かべながら息を整えた。
ジークフリート うなずき、その口調は温かく、安心させるものだった。
「アーサーと円卓の騎士はすでに状況を知っている。アーサーも、円卓の騎士も、すでにこの状況を知っている。だから、心配する必要はない」
ウィリアム：まだ処理中。
「アーサーと...騎士と...」
ジークフリート
「ああ、もう一つ。騎士団はレイヒムの民間人の4分の3以上が生きていることも確認しました。彼らは避難していますが、どこに連れて行かれたかはまだわかりません。」
ウィリアム：安堵で肩を落としているが...。
「...なぜ今まで教えてくれなかったんだ！」
ジークフリート 椅子の背もたれにもたれかかり、いたずらっぽく笑う。
「君がパニックになるのを見ると、いつも笑ってしまうんだ、ウィリアム君。へへ！」
ウィリアム：拳を握りしめて唸り、その苛立ちを哀れなサラダに向ける。サラダにフォークを刺し、むさぼるように食べた。
ジークフリートの笑い声が部屋中に響き渡り、ウィリアムの苛立ちのうなり声が不条理なシンフォニーにベースラインを加えた。
彼はいつもこうだ。冷静すぎるがゆえに、私が正気を失いそうになると、生意気すぎる。でも、アーサーと騎士団がその気なら......」。
ジークフリートは何気なく飲み物を口にし、ウィリアムを見ながら一瞬表情を和らげた。
ジークフリート 「アーサーを信じろ。彼はまだ我々を裏切ったことはない」
ウィリアム：まだ怒って噛んでいる
「ああ、そうだな。彼が予期せぬことに遭遇しないことを祈ろう」
ジークフリートは、まるでウィリアムの知らないことをすでに知っているかのように、物知り顔で微笑んだ。
しかし、今は何も言わず、二人が食事を終えるまで、会話は沈黙の中に流れていった。
----- カメロット城 王の謁見の間
----- 午後2時 -----
アーサー マントを整える "本当にいいんですか、マリンさん？」
マリン： "間違いありませんよ、アーサー。情報は確かです。」
アーサー： アーサー: 軽くため息をつくが、目を輝かせる
「それじゃ...。じゃあ......北門市場に行ってみようかな。可愛いカラスが売ってるらしいし」
マリン: 腕を組んで、にっこり笑う。"外出着をお忘れなく、陛下」
アーサー 魔法のマントを肩にかける "もちろん。さりげなさが肝心だ」
アーサー・ペンドラゴン
アーサーは、賑やかな北門市場を見下ろす謁見の広間の高い窓に向かって足を踏み出した。一歩、軽々と跳躍して外に飛び出し、下の狭い路地に静かに着地した。王は人ごみの中に溶け込み、その存在はマントで隠された。
カメロットの市場
----- 北門市場
アーサーは商人や買い物客の間を歩き回り、活気ある混沌の中に溶け込んでいった。露店にはきらめく織物からエキゾチックな香辛料まで、あらゆるものが陳列され、空気はパンの焼ける匂いと肉の焼ける匂いで充満していた。喧噪にもかかわらず、アーサーの燃えるような黄色い視線は鋭く、揺るぎなく群衆を見渡した。
彼は老婆の小物入れの屋台で立ち止まり、3人の男が不審そうに近くをうろついた。
アーサー こんにちは、奥さん。素敵なカラスを売っていると聞きました。本当ですか？」
老婦人： カラス？ああ、先生、よくわからないのですが......」
アーサーの視線は3人に移り、3人は警戒のまなざしを交わした。
アーサー：声が低くなり、作り笑顔が消えた。私はあなたが非常に暗いカラスを持っていると聞いた。」
男の一人が、その意味を理解し、強引に礼儀正しく前に出た。
男その1：気まずそうに咳き込む 「ああ...カラスをお探しなのは別の屋台だと思いますよ。路地を入ったところだ。喜んでご案内しますよ」。
アーサー 唇の端に笑みを浮かべ、氷のように冷たく、計算高い。案内してくれ」
アーサーは男たちの後を追って、にぎやかな市場の影が薄くなるような路地に入った。角を曲がると、さらに3人の人影が現れ、背後の出口を塞いだ。路地は閉ざされ、空気は緊張で重くなった。
アーサー 6人の人影に向き直り、口調は鋭く
「平和なカメロット王国でハーフデーモンが何をしているんだ？
男1：アーサーの肩に手を置き、不敵に笑う。
「さあ、道を案内してくれる親切な見知らぬ人に、そんな口のきき方でいいのか？」
アーサーは肩に置かれた手を見つめ、小さく息を吐いた。彼の唇からは、かすかに燃えるような光が漏れた。
アーサー 冷静に "触らないで」
男は手が水ぶくれになり、焼け焦げ、炙られた肉から煙が立ち上り、苦痛の叫びを上げた。彼はよろめき、傷ついた手を握りしめた。
アーサー 目を見開いて1番を見る "静かに！」
1：火傷した手にひどく苦しむが、今は叫ぶこともできない。
アーサー： その鋭い視線を他の者たちに向ける。
男3：緊張して笑う。大物を釣り上げたんだ、みんな！」。
男4：不気味に笑う。「これは王様に違いない！」。
男5：刀を抜く。「こいつの首を戦利品にしてやる！」。
男6 「殺せ！」と叫ぶ
アーサー： アーサー：ため息をつく。
「理屈は通じないようだな。いいだろう。
彼は手を少し上げ、目の中のかすかな光を強めた。
アーサー やさしく、しかし威厳をもって "光線」
一瞬にして、アーサーの伸ばした手から焼けつくような金色の光線が噴出した。光線は溶けた矢のように路地を走り抜け、アーサーに襲いかかった4人を打ち抜いた。
光に包まれた男たちは歩みの途中で凍りつき、体が震えた。彼らの皮膚は蝋のように泡立ち、溶け、意識不明のまま崩れ落ちた。空気は肉の焼けるような悪臭と静寂に包まれた。
アーサーは背筋を伸ばし、燃えるような黄色い視線を生き残った二体のハーフデーモンに向けた。一人は抑えきれずに震え、涙を流しながら膝をつき、叫ぶことも話すこともできなかった。
アーサー：彼の声は鋭く、その権威は否定できない。
「他の者のようになりたくなければ、それを吐き出せ」
??? #2: まるでこれが些細な不都合であるかのように、額に手を当て、大きくため息をつく。
「おかしなことを言うようだけど...カメロット王国を訪ねてきたんだ。ディリウムではいい噂しか聞かなかったから」
アーサー：彼の顎は引き締まり、かかとで地面を石にひびが入るほど強く叩いた。
「敵の王国を訪問する権利があるとでも？」
??? #2号：やわらかく笑い、両手を上げておどけたように降伏した。
敵？私は誰の敵でもない...もう違う。闇の帝王の命令から解き放たれてからは違う。」
アーサー 怒りに燃える目、嵐のように高まる声
「私がそんな戯言を受け入れるとでも？」
??? #アーサーの怒りにかまわず、肩をすくめる。
「信じる必要はない。私もまだすべてが初耳です......でも彼が私たちを解放したのなら、それには理由があるんです。真実を伝えに来たんだ」
アーサー 腕組みして
「真実？悪いが、悪魔や君らが名乗るものが、真実らしきものを語れるとは思っていない」
??? #2：首を傾げ、唇にかすかな笑みを浮かべる。
「私たちを悪魔と呼ぶのは無知な者だけだ。
彼は空を見上げ、アーサーには見えない何かを見るかのように。
アーサー 鼻から息を吐きながら、明らかに会話を終えた。
「まあ、ここで君と議論する気はないね。君と震えている友人は、私たちが用意した部屋まで少し歩くことになる......もちろん、君が私と勝負をする方がいいなら話は別だが」
??? #手錠をかけられようと手を前に伸ばす。
「結構です。遠慮します。でもこれだけは言える： 君には勝機があったかもしれない...太陽神の非常に希薄なバージョンだ。」
アーサー： 偽りの微笑み、氷のような口調
「ああ、もちろんだ。夢を見続けろ」
彼は冷静な悪魔にきつく手錠をかけ、その動きは意図的で不屈のものであった。
アーサー 自分自身に "なんてこった」
アーサーは頭を少し上げ、遠く離れた誰かに呼びかけながら、しっかりと、しかし落ち着いた声で言った。
アーサー： 「マリン。テレポートしてくれ」
-----カメロット城、サモニングサークル ------。
遥か彼方、城の奥深く、マリンは複雑に刻まれた召喚サークルの上に立っていた。彼女の両手は光り輝くルーンの上に置かれ、静かな威厳をもって話していた。
マリン：「アーチ・レベル： テレポーテーション
アーサーと囚人たちが部屋に現れると、鮮やかな光が召喚円を包んだ。光は消え、アーサーが背筋を伸ばし、2体の半妖に挟まれているのが見えた。
アーサー：「よし。来訪者を尋問する時間だ、諸君」
アーサーの後ろに、華麗な鎧に身を包んだ5人の騎士が前に進み出た。それぞれの鎧には金色のシンボルと複雑なデザインが刻まれており、それぞれの紋章と伝説の円卓の騎士の中での役割を表していた。
ガウェイン 腕を組み、黄金の剣を脇に置く。
「これが王国に忍び込む害虫か？
ランスロット 磨き上げられた腕輪に手をやりながら、静かな威嚇を含んだ声を出す。
「大したものには見えない。舌を緩めてやろうか」
ガラハッド 最年少の騎士、口調は慎重
「落ち着け、ランスロット。まずは答えが必要だ。アーサー、始めようか？」
アーサー 一歩脇に寄って、捕虜を手のひらで示す。
「みんな君のものだ。彼らが言うほど話したがっているか見てみよう。」
マリン
----- 北門市場付近
----- 午後4時
ウィリアムは北門市場の賑やかな通りを歩きながら、ジークフリートの先ほどの発表が心に重くのしかかっていた。
ウィリアム：拳を握りしめながらつぶやく。
「これが漏れたら、大パニックだ...大混乱だ」
キン： 彼の背後から静かに現れ、ニヤリと笑った。
「何が大パニックを引き起こすんだ、ジジイ？」
ウィリアム：空中に1フィート近く飛び上がり、胸を押さえる。
「AAAAH！キン、ちくしょう！そんな風に忍び寄らないでよ！」
キン： いたずらっぽく笑う
「ごめんよ、おっさん。しばらく尾行してたんだけど、気づかなかった？」
ウィリアム：こめかみをさすりながら大きくため息をつく。
「いや、現実の問題を心配するのに忙しくてね。ところで、お兄さんは？」
ジン： 遠くから叫びながら、全速力で走ってくる。
「待ってろ、キン！！」
ウィリアム：唸りながらジンに向き直り、苛立ちが沸点に達する。
」 この野郎! 」
ジン： パニックになり、小走りで止まり、急に反対方向に走る。
「ヤアアアアアアアアアアア!!!」
キン： ジンが逃げるのを見ながら無言で笑う。
「おい、ジジイ。なんでそんなにムキになってるんだ？」
ウィリアム：うめき声
「あのガキ... あいつが戦士に向いてないのはよく知ってるだろ」
キン： 肩をすくめ、口調はカジュアル
「おい、彼の活躍を見たことないのか？彼はかなり印象的な地球テクニックを持ってるよ。」
ウィリアム：嘲笑
「それで十分なのか？派手な技を使っても、彼の首は助からない......ああ」。
彼の声が少し柔らかくなる。
「この大会に出る必要はないよ、子供たち」
キン： 真剣な表情になり、ウィリアムの背中に手を置く。
「優勝賞品を持って帰るよ、パパ...何があっても」
ウィリアムは心配と悲しみが入り混じった表情を浮かべながら、ゆっくりとキンの方を向いた。
遠くで、ウィリアムはジンの聞き慣れた悲鳴が市場に響くのを聞いた。
ジン 悲鳴
「アアアアアアアアアアア キン、ほっといてくれ！！」
ウィリアムは、ジンが足を引っ張られ、サディスティックな笑みを浮かべているのを見た。
キン： ジンを引きずりながら
「今から俺とユミと一緒に練習するんだ!!!」
ギン： パニックになり、声を荒げる。
何？なんで？」
キン： 立ち止まり、しゃがみ込んでジンの目を直視し、ニヤリと笑った。
「俺たちと一緒にトーナメントに参加したいなら......そのピカピカの新階級に見合うだけの実力があることを証明しろ」
ウィリアムは鼻の下をつまんで憤慨していた。
キンとジンが口論を続ける中、ウィリアムの鼻がピクピクと動いた。かすかな刺激臭が空気中に残り、時間が経つごとに強くなっていった。
ウィリアムの思考：
うーん、何か焦げ臭い？
ウィリアムは近くの暗い路地に顔を向けた。不安の波が彼を襲い、彼は目を細めた。
一瞬、ウィリアムのいつもの父親らしい不平不満が消え、経験豊富な戦士の本能に変わった。彼は路地の影を見つめ、顔をこわばらせた。
ウィリアム：息をひそめてつぶやく
「今日はどんどん悪くなっていく...」
不安な気持ちを振り払い、彼は息子たちのほうを振り向いた。
ウィリアム：咳払いをして、無理に笑顔を作る。
「さて、子供たち！ちょっと休憩して、おいしいコーヒーを飲もう」。
キン： にっこり笑って
「ビールにしよう
ウィリアム：平然と
「夢の中でね、君」
-----カメロット城、取調室 ------
----- 午後6時 -----*
アーサーは木製の簡素な椅子に落ち着いて座り、金色の視線を目の前のひざまずく半妖に注いでいた。マリンは彼の横に立ち、腕を組み、その表情は注意深く制御されていたが、緊張していた。その後ろには円卓の騎士たちが静かに佇み、その存在は彫像のように不動だった。
アーサー 安定した、しかし鋭い声
「それで、この有名な真実は？なんだ、半妖か？」
??? #2号：ゆっくりと頭を上げ、アーサーの視線を受け止める。
「私の名前はノブオです...闇のエネルギーに触れられる前は、皆さんと同じ人間でした。それは私の思考を...意識を...全てを奪った。」
アーサー 組んだ手の上で頭を休め、その口調は変わらない。
「... 続けて」
ノブオ： 悲しみに曇った目
「祖国を守るために生涯戦ってきたのに、もう終わりだと思った」
アーサー 少し前かがみになり、興味をそそられる
「祖国？
ノブオ： うなずく。
「私は信行帝国の侍だった。私の人生は、魔物と思われる生き物との戦いに費やされた。私の剣は民を守った。私の魂は彼らのものだった」
アーサー：眉をひそめる
「信之帝国？」
マリン: 信じられないという声。
「ありえない！信之の帝国は200年以上前に悪魔によって地図から消されたんだ！」
ノブオ： 悲しみに沈んだ表情で
「そうですか......あの最後の戦いから、時はあっという間に過ぎてしまったのですね」。
アーサーは唇を強張らせ、マリンは目を見張った。2世紀以上も前に滅ぼされた王国の侍が？これは嘘に違いない
ノブオ：突然、目に見えない力に襲われたかのように、胸を押さえてたじろぐ。
「やばい・・・見つかった。
アーサー： 緊張し、声が鋭くなる
「誰に見つかったんだ？
ノブオ： 息をのみ、声が切迫して高まる
「よく聞け！お前は存在しないんだ！お前たちの命は...王国は...お前たちのものではない！お前たちはペンドラゴン同盟の捕虜だ！」
アーサー、マリン（同時）： よろめく
「失礼ですが？
ノブオ：何か見えないものを見るように、彼の目は荒々しく動いている。
「バランスが完全に崩れている。ダーク・エネルギーに触れている人間はこんなにいないはずなんだ。何かが私たちを止めている...」 彼は突然、叫びながら頭を抱えた。
「アアアアアアアアアアアアアアア AAAAAAAAAAGHHHH!!!”
何の前触れもなく、ノブオの体は部屋そのものが震えるように見えるほど熱い炎に包まれた。窓ガラスは砕け散り、ガラスの破片が外に飛び散り、重い鉄のドアは蝶番から吹き飛んだ。
アーサー 前方に手を振りかざす
「シールド！」
黄金の光のドームが彼とマリンと騎士たちを囲み、熱と破片から彼らを守った。外では、城の広間が警戒の叫び声で響いた。
マリン：彼女の声は必死で、アーサーを見ていた。
「アーサー 何してるの？彼を焼かないで！！」
アーサー： 歯を食いしばり、汗がこめかみを伝う
「私じゃない、マリン！」
マリン：恐怖におののき、粉々になった窓から外を見る
「何...？?!」
...
...
...
----- ??? -----
----- 何千マイルも遠く ------
カメロットから遠く離れた、古書と羊皮紙と埃のかすかな匂いに満ちた広大な図書館で、一人の男が背もたれの高い椅子に座っていた。銀白色の長い髪が波打つように肩まで伸び、鋭い髭には灰色の筋が入っていた。彼は『アーサー王の死』と題された本のページをめくりながら、唇にかすかな笑みを浮かべていた。
???: 独り言
「ふむ・・・奇妙な偶然だ。しかし、この子供たちはアーサー王伝説が何なのかさえ知らないに違いない。」
彼の背後で、歪んだアンドロイドの声をした影のような人物が暗闇から現れた。
影のような人物： 男性的と女性的の間で歪んだ声
「旧友のジョークだろう。
??? 柔らかい音を立てて本を閉じ、にやりと笑みを浮かべた。
」 直ったよ。」
影のような人物： 男性と女性の間で歪んだ声
」 よかった。
レナードは椅子の背もたれにもたれかかり、その目は古代の底知れぬ何かで輝いていた。
こうして、情報漏えいは偉大なるヒーロー-世界で最も強力で危険な男-によって修正された。
レナード・ペンドラゴン、元祖太陽神、星術の創造者。
