第4章 そして彼は長生きし、あまりにも多くの子供をもうけた。
----- ギルドマスターの寝室、午前5時。
目覚まし時計が鳴り響き、ウィリアムは落ち着かない眠りから引きずり出された。
ウィリアムの感想：
もう？
ビープ音はさらに大きくなり、しつこくなった。
ウィリアム： うめきながら、手を伸ばして止めようとした。アラームを切り、長いため息をつく。
「ギルドマスターとしての役割を果たす時が来た。
勇気よ、ウィリアム
彼はベッドから足を振り出し、階段に向かった。誰もいないギルドホールに降りると、木の階段が彼の体重できしむ。 外からかすかに聞こえる朝の風の音を除けば、そこは静かだった。
メインカウンターに着くと、ウィリアムはマグカップを手に取り、朝のコーヒーを淹れ始めた。
一日の始まりはいつもおいしいコーヒーだ。それとも2杯かな。
コーヒーの豊かな香りがホールに充満すると、ウィリアムは近くにあったキブルの袋を手に取り、振ってみた。
ウィリアム："猛獣を起こすぞ！」
彼がもう一口飲む前に、猫、犬、げっ歯類の大群が、床を小さな足でぴょんぴょん飛び跳ねながらカウンターに向かって突進してきた。
ウィリアムは優しく笑い、大きな一握りのキブルをホールに投げ渡した。動物たちは散らばり、熱心に朝食に飛び込んだ。
彼はコーヒーに口をつけ、束の間の平穏を味わった。
ウィリアム： 「撃て
彼の命令で、ホールの明かりが灯り、油絵、本の束、壁に沿った装飾的な言葉を照らした。暖炉の上には、こんな言葉が掲げられていた：
「あるべきか、ないべきか、それが問題だ」。
ウィリアムはしばらくそれを見つめ、もう一口飲んだ。
うーん...今日は静かな一日になりそうだ。
ウィリアムは咳き込みながらもう一口飲んだ。
----- ギルドホール、午前6時。
ギルドホールを開けてニュースボックスを見てみよう。レイヒム王国からの攻勢があるはずだ。
彼がニュースボックスをチェックしようとしたとき、ホールの玄関のドアが音を立てて開いた。
??? #1号："おーーーいウィリアム、酒を持ってこい！」
ウィリアム：「そんな......」
? #2号："おーい、チビ猫、チビ犬！」
??? #3号："コーヒー、砂糖5つ、ミルクをお願いします」
??? #4号："クエストが必要なんだ、ウィリアム！」
??? #5位：「また猫がいなくなった。シェイクスピア様、クエストをお願いします！」
ギルドホールは声と依頼と要求で満たされ、人の波が押し寄せ、ウィリアムは一瞬にして圧倒された。
ウィリアム： 頭を抱えて"そうか...もうやることがあるんだ」
勇気だ、ウィリアム
----- ギルドホール、午前8時。
依頼の列は終わる気配を見せなかった。
ギルドメンバー167番： 「レイヒム王国に使者を送ってくれないか？娘の様子を知りたいのです！」
ウィリアム： 深いため息。"何とかしてみます、サー」
いつもながら、終わりがない。どうしてこんなところに？
ユミ カウンターの向こうから「パパ！ゆっくり休んで、お客さんの面倒見てるから！」
ウィリアム： 目は涙でいっぱいだ。"ああ、私のかわいいユミ、あなたは私の命を救ってくれている！」
ユミ： ユミ：「ハイハイ！他の人を起こしてきて、混んできたわよ！」
ウィリアム： "はい、はい！」
ウィリアムはドアをノックしながら、階段を上っていった。
ジンの部屋に通じる開いているドアの前で立ち止まった。ベッドは空っぽで、毛布が乱雑に横に投げ出されていた。
ウィリアム："この子はいったいどこに行ったんだ？」
キン： ドア枠に寄りかかり、あくびをしながら
「よう、じいさん。友だちのところに行くって言ってたと思うんだけど、あの子のこと、知ってるでしょ」。
ウイリアム: 腕を組んで物知り顔。探してこい、キン」
キン： " ああ、心配ないよ、ジジイ」
ウィリアム： 非難するように指をさす。"IT'S DAD!!!」
ドアが徐々に開き、何人かが部屋から出てくる。
ウィリアム： 「タケシ、リカ、ミノリ、酒場エリアで接客してくれ」
タケシ、リカ、ミノリ： "はい、パパ！」
ウィリアム： 「ケン、タダオ、馬のレンタル売り場を手伝ってくれ」
ケン、タダオ： 「すぐに行くよ、パパ」
ウィリアム： 「ユキ、ヒサコ、ハル、メインカウンターでユミお姉ちゃんの手伝いをしてくれ」
ユキ、ヒサコ、ハル： "はい、パパ！」
----- ギルドホール、午前10時。
ウィリアムはギルドホールの居酒屋エリアの角のテーブルに座り、片手でコーヒーカップを握りしめながら、もう片方の手でニュースをスクロールしていた。淹れたてのコーヒーの香りが、ホールからかすかに漂ってくるキブルと木磨きの香りと混ざり合っていた。
くそっ
彼はテーブルに拳を叩きつけ、驚いた数人の頭が彼の方を向いた。
ウィリアム： 「レイヒム王国が...灰になった。信じられない。」
彼は目を閉じ、深呼吸をしてから再びコーヒーに口をつけた。
民間人の避難が間に合えばいいのだが...」。
それ以上考え込む前に、声が彼の内省の時を打ち砕いた。
キン ホールに飛び込んできた！ジンは大きなミスを犯した！」
ウィリアム： コーヒーをのどに詰まらせながら"またか！」
キン： キン：息を切らしながら、スライディングして止まる。
ウィリアム： すでに鼻の下をつまんでいる。どこにいるんだ？」
----- カメロットの冒険者管理事務所、待合室。
ジンは椅子に座ったまま、大きないびきをかいていた。支離滅裂な寝言をつぶやきながら、口の端によだれが垂れている。
待合室には彼以外誰もいなかったが、向こうのオフィスからはかすかな喧噪が響いていた。 その静けさにもかかわらず、ジンのいびきは容赦なかった。
高貴な服装に磨かれた革靴を履いた背の高い男が部屋に入ってきた。
???(背の高い男）： 喉を鳴らしながら、"ジン・シェイクスピア？」
ジンはそれに気づかず、いびきをかいた。
??? (背の高い男）：声が大きくなった。"GIN SHAKESPEARE？」
ジンは大きな鼻息で目を覚まし、椅子から転げ落ちるように床に倒れこんだ。
ジン 立ち上がり、不器用に敬礼した。"Y-YES SIR!」
背の高い男は温かく笑い、一歩近づいた。 シャープで貴族的な顔立ちに縁取られた優しい微笑み。刺すようなバイオレットの目が愉快そうに輝いていた。
背の高い男：「待たせたね、ジンちゃん。急用ができたんだ」。
ジンは男の顔を見てまばたきし、顎を落とした。
ジン：「ジークフリート様？」
カメロットのギルドのグランドマスターであるジークフリートは、威厳と温かさを漂わせながら、彼を見下ろして微笑んだ。
ジークフリート 「さあ、ギン。俺とは敬語は忘れよう！アハハ！」
ジークフリード・ペンドラゴン
ジンは凍りついたように立ちすくみ、大きな瞳を畏敬の念で輝かせていた。さっきまでの不器用さや恥ずかしさは溶けて、純粋な賞賛に変わった。
ジンの感想
偉大なるギルドマスター、ジークフリード・ペンドラゴン！ジークフリード・ペンドラゴンだ！ジークフリード・ペンドラゴンだ！ジークフリード・ペンドラゴンだ こんなことが現実にあるはずがない！
ジンの目に星が踊り、ジークフリートを見つめた。
ジークフリート ジークフリート：柔らかく笑いながら、ジンの肩に手を置いた
「さあ、話そう。君のことはよく聞いているよ」。
ジンは喉がカラカラに乾いて固唾を飲み込んだが、ジークフリートが個室へ案内すると、小さくうなずいた。足がゼリーのようになったが、ジンは自分を奮い立たせた。
落ち着いて、ジン。彼の前で恥をかかないように！
ジン 全身の筋肉を緊張させ、ぎこちなく敬礼した。"はい、ジークフリート様！」
ジークフリート落ち着け、ジン。よくやった」
二人は冒険者管理事務所の廊下を歩いた。豪華な壁には金色のドラゴンのモチーフが飾られ、柔らかな金色の光の下で輝いていた。磨き上げられた黒い大理石の床は、二人の動きを映し出し、空間の壮大さを増幅させていた。
ジークフリートの部屋に着くと、ジンは一瞬固まった。
金色の本や古代の魔道書が天井まで伸びる高い棚に並んでいた。片側には、複雑な地図と奇妙な光を放つ道具が乱雑に置かれた書斎机があった。ジークフリードの机の後ろには、バイオレットの光に照らされた大きな水槽の中で、まるで生きているかのように脈打ちながら、磁性流体の彫刻が浮遊し、渦を巻いていた。
ジークフリートはジンに座るよう合図しながらデスクに向かった。彼は何気なく磨かれた表面に手をやると、ニュートンのゆりかごを動かした。
ジークフリート ゆったりと椅子に座る。彼は机の上の書類に目を通し、やがてジンの報告書を手に取った。
「君の報告書には目を通したが、いくつか詳細を確認したいことがある。よろしいですか？」
ジン： まだ硬直したまま、すぐにうなずいた。緊張した面持ちで微笑む。
ジークフリート：落ち着いて、ジン。君が妹を救うためにどれだけ頑張っているかは知っている。君が目指している三流の称号も含めて、ちゃんと報われるよ」
ジンは目を見開き、顔を輝かせて喜んだ。
ジン 顔を赤くして"ありがとうございます、ジークフリート様！！」
ジークフリートジークフリート：「よかった。では見てみよう。」
ジークフリートは報告書に目を通し、時折指でアンダーラインを引いた。しばらくして、ジンのほうを振り返った。
ジークフリート 「それで...銀牙賊団に捕まったのか？」
ジン「そうだ...地属性の捕獲呪文を準備している時に捕まったんだ」
ジークフリート うなずく。"そして、ある『蒼』に助けられたんだな？」
ジン「はい！ 彼はとても助けてくれたんですが......その見返りに、ちょっと変わったお願いをしたんです。」
ジークフリート 眉をひそめる 。
ジン 恥ずかしそうに後頭部を掻く。「アオタヒ「、またの名を 」ブルーライト"、上官に報告しろと......あ、あなたに」
ジークフリードは凍りつき、笑顔が消えた。一瞬、彼の目が遠く見え、部屋の空気が重くなった。
そんな......ジークフリート様はこんなことがお嫌いのようだ......私は何をしたのだろう？
突然、ジークフリートは頭を後ろに投げ出し、高笑いをした。
ジークフリート 「プッ...アハハハハハハ!!!」
ジン 「ええと...」その反応に完全に困惑する。
ジークフリート 涙を拭いながら「それだけ？なんて奇妙な依頼なんだ！スーパーヒーローにコンプレックスでもあるのか？」
ジン： まあ...『ブルーライト』って名前はちょっとスーパーヒーローっぽいけど...」と緊張気味に笑う。
ジークフリート「その通り！ジークフリート：「その通りだ！ 誇大妄想に取り憑かれたガキに違いない」。
ジークフリートは椅子にもたれかかり、笑みを和らげた。
ジークフリート「だが、お前は約束を守った。結局はそれが大事なんだ。よくやった、ジン」
ジン"ありがとうございます！」
ジークフリート 「さて、このレポートの続きを見せてもらおう！」
突然、怒号が外の廊下に響き渡った。
ウィリアム（外から）： 「あのクソガキはどこだ！！」
ドアが開いて壁に叩きつけられ、ジンの顔が青ざめた。ウィリアムは怒りのまなざしでジンを見つめながら入ってきた。
ウィリアム："こっちへ来い、この小人！！」
ジンはパニックになり 椅子の後ろに飛び込んだ
ジン： 「うわあああああああああああああああああああああああああああああああああ」
ジークフリート 冷静に手を挙げる "ウィリアム、何を騒いでいるんだ？」
ウィリアム： ジンに指をさす。"この殺しの戯言はなんだ？」
ジークフリート ジークフリート：軽くため息をつく。
ウィリアム： 激怒 "このチビがザック・シルバーを殺した？ 冗談じゃない！」
ジン "何もしてないよ 父さん」
ジークフリート 両手を机の上に置く 。ジンの報告によると、ザック・シルバーは闇のエネルギーに蝕まれていた。 彼はコントロールを失った...他に選択肢がなかったんだ」
ウィリアムの怒りは徐々に消え、沈痛な表情に変わった。
ウィリアム： 声が小さくなった "Oh...」
ウィリアムの感想
恐れていた通りだ...かわいそうなザック。闇のエネルギーに触れて...。
ジークフリート安心させる笑顔で
"座ったらどうだ、ウィリアム？一緒にこの報告書を見直そう」。
ウィリアムは息をひそめて不平を言ったが、やがて席に着いた。ジンは父親の機嫌を気にしながらも、ためらいがちに椅子に座った。
ジークフリート机のボタンを押す
"クララ、友人のウィリアムにコーヒーを用意してくれないか？」
クララ（スピーカー越し）： 「砂糖はいくつ？」
ウィリアム：「ブラック」とうなる 。
クララがコーヒーを用意すると、3人はザック・シルバーの悲劇的な運命について語り始めた。
-----午後12時------
ウィリアム、ジン、ジークフリードは、ジンの報告書を確認し終わり、椅子から立ち上がった。
ジークフリート 「よくやった、ジン！ ご褒美をもらったよ。」
ジン ジークフリート様、いつもありがとうございます！」
ウィリアム： ジンを横目で見ながら、 「キンの兄貴のところに行ったらどうだ？外で待ってるぞ」
ジン 驚いて「じゃ、行ってきます！バイバイ！」 彼は命からがらオフィスを飛び出す。
ジークフリートは爆笑しながら、少年が消えていくのを見送る。
ジークフリート 「なんてこった、ジン！あの少年は元気があるな。」
ウィリアム： 鼻の下をつまむ
「あいつに騙されるな。あいつに騙されちゃダメだ、そのうち卒倒するぞ......」。
彼は表情を硬くしてドアの方を向く。
ウィリアム： 「国王を訪問しなければなりません。国民がレイヒム王国を心配している。」
ジークフリート 温かく微笑み、ウィリアムに座るようジェスチャーで促す
"代わりに私と昼食をとろう。まずはこれを聞いてほしい」
ウィリアム： 目を細めて、"これはレイヒムのことですね？」
ジークフリートはウィリアムに満面の笑みを浮かべ、もう一度座るように手招きする。
ジークフリートは満面の笑みでウィリアムを手招きする。
ジークフリート 「クララ、昼食はできたか？」
クララ（スピーカーから）： 「はい。 ご要望の通り、一皿余分に用意しました。」
ウィリアム： 腕を組んで、「計画的だったんだろう？」とうなる。
ジークフリート： 遊び半分に指を鳴らす。
カーテンが音を立てて閉まり、オフィスの明かりが暗くなる。両腕のロボット装置が床から現れると、雰囲気はより深刻なものに変わる。緑の葉、新鮮なトマト、クリーミーな白いチーズのサラダが盛られた2つの皿を運んでくる。ロボットは皿を机の上に置くと、静かに床の中に消えていく。
ウィリアム： しぶしぶ座り、料理に目をやる。"これはもっと悪い知らせなんだな？」
ジークフリート：そうだ...レイヒム近くのポータルについての報告を覚えているか？みんな悪魔が流れ込んでくると思ってたよね？」
ウィリアム： 動きの途中で立ち止まる。「すべての兆候は、
ディリウム（」デーモン "が住んでいる次元）
へのポータルが、彼らからそう遠くないところで裂けようとしていることを示していた。なぜ？ 何か他のものに襲われたのか？」
ジークフリートはフォークを置き、机の上で手を組み、口調を重くする。
ジークフリート 「扉は開いた...だが、出てきたのは魔物ではなかった」
ウィリアム： 突然椅子から立ち上がる。"なんだと！」
ジークフリート「私の情報源は皆同じことを確認している。「」そのポータルから出てきたのは...「」人間だった」
ウィリアム：「人間？ それはおかしい！」
ジークフリートは椅子の背もたれにもたれかかり、その事実の重みを部屋に落ち着かせる。
ジークフリート 「ご想像の通り、今のところ口止めされている。しかし、この現象には2つの可能性がある：
1.1.悪魔が黒魔術を使って人体を操り始めた。
2. 暗黒卿が人間の姿を悪魔に戻す方法を見つけた。」
ウィリアム: 拳を握りしめ、声を低くする。 "どちらにしても...これですべてが変わる」
ジークフリート 厳粛にうなずく"そうだな。でも、もっと気になることがあるんだ。」
ウィリアム： 「もっと？ もっと悪いことがあるのか？」
ジークフリートは身を乗り出し、紫色の目がウィリアムを見つめる。
ジークフリート 「今、カメロット王国では...悪魔がすでに我々の中にいる」
ウィリアム： 無言、顔面蒼白
ジークフリート：「何人かはわからない。
何が目的かもわからない。 しかし一つ確かなことは、彼らは平和を作りに来たのではないということだ。」
ジークフリートの言葉の重みが、鉛のマントのようにウィリアムにのしかかった。彼はゆっくりと腰を下ろした。
ウィリアム こめかみをさすりながら、「なんてひどい一日なんだ... 」とつぶやいた。
