第3章 亜硫酸銀
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ジンは意識を失った鎧の男の上にしゃがみこみ、その手をわずかに震わせながら、自動手錠を男の手首にカチッと音をたててはめた。
アオ ジンに近づく"部隊全員を捕らえる必要があるのか？」
ジン： はい、カメロット王国の近くの村を破壊した罪で指名手配されています。」
アオは眉をひそめ、床に崩れ落ちる鎧の男に目を細めた。
アオの感想
銀の牙が...村を破壊？彼ららしくない。
彼は意識を失った男を見つめ、思考を巡らせながら表情を暗くした。
ジンは静かに彼を見ていた。彼の明るい忍耐力は、アオの突然の緊張とは対照的だった。
アオ 「いつまで待ってくれるんだ "と。
ギン： 目を輝かせてアオを見上げ、満面の笑みで
"ひひひ、アオ兄ちゃんがどうやって捕獲するのか見せてくれるのを待ってるんだ！」
アオ： 憤慨し、「うううう...」と大きなため息をつく。
何か腑に落ちない。
鎧の男の行動、村の破壊...
ザックは本当にグループのコントロールを失ったのか、それとももっと悪いのか...。
アオはジンのシャツの前をつかみ、軽々と持ち上げた。
アオ 「あなたを助けると言ったでしょ！それが私の使命よ！」
ギン： なんでいきなり俺を捕まえるんだ？
蒼は真剣な表情で銀を高く掲げた。
アオ： 「覚悟しろ
蒼の強力なオーラが燃え上がり、二人の周りの空気がエネルギーで包まれた。
青白くきらめく光が二人を包み込み、髪や服が強風にあおられたように波打った。蒼の瞳が鮮やかな紺碧の光を放ち始めた。
蒼は息を吸い込むと、首を少し上に傾け、頭上の石造りの天井を覗き込んだ。蒼のオーラは外側に広がり、上の塔の中のすべてを感じ取ることができた。
アオのオーラビジョン
- 一階： 数人の盗賊がテーブルを囲み、大声で笑いながらビールを飲んでいた。
- 階： 食料、武器、防具の山が壁に並んでいた。
- 2階： 銀の牙」のリーダー、ザックはオフィスの丸窓のそばに立ち、月光を浴びながら夜空を眺めていた。
アオ： にやにやしながら"見つけたぞ！」
アオは何も言わずに足を曲げ、牢獄の石造りの天井を突き破った。
ジンは、アオに引きずられながら、シャツをその場しのぎの武器のように握りしめ、恐怖の叫び声を上げた。
二人は銀の牙の塔の1階に飛び出し、周囲には瓦礫が降り注いだ。山賊たちは祝杯の最中だったが、ジンを持ち上げたアオの姿を見て凍りついた。
山賊1： ビールを落とした。"なんだこれは！」
ジン：
「WoOoOow WoOoOoW SsTOooOop It I'm GooOonna voOoOmit!!!」青のグリップの中で激しく回転する。
蒼は銀の文句を無視し、さりげなく銀を空中で回転させながら、盗賊たちに声をかけた。
蒼： 「ザックを呼べ。話があるんだ。」
山賊その1： ナイフを取り出し、「何してるんだ、ピエロども！」と叫ぶ。
アオが答える前に、塔の正面ドアが突然バタンと開き、重装備の衛兵たちが押し入ってきた。磨き上げられた鎧が火に照らされてかすかに輝き、武器を構えていた。
看守：「なんだ？囚人が逃げたのか？
アオは看守の一団に向き直り、ジンを回転させながら叫び続ける。
はぁ・・・こいつらは誰だ？この人たち誰？
盗賊2号： ナイフを手に蒼に近づき始める。
アオ： ジンの体をヌンチャクのように振り回し、有名な武道家のように叫ぶ。
山賊1号： 蒼にナイフを向け、激怒する。"あのクソ猿をやっつけろ！！」
銀牙の盗賊たちは雄叫びを上げ、酔った勢いで蒼に突進する。
蒼： ジンの足首を武器のように回転させる ！オラ！オラ!
突進してくる盗賊たちにギンの頭が高速で叩きつけられ、大きな衝撃とともに盗賊たちは塔の壁に激突する。
壁が衝撃で割れ、テーブルからビールの瓶が転げ落ち、床で砕け散る。
ジン： 空中で回転しながら力なく暴れる！I'm Gonna VoOoOmit!!!」
錆びた剣で武装し、摩耗した鉄の鎧を身に着けた追加の衛兵が塔の正面ドアから押し寄せ、内部の混乱を見て凍りつく。
アオ ジンを地面に放し、「ちょっと遊びたかっただけなんだ！」と不敵に笑う。
ジン： よろめきながら立ち上がり、すぐに腹を押さえて部屋の隅に逃げ込む。乱気流のせいでまだフラフラしながら、激しく嘔吐する。
ちょっとやりすぎたかな？
あざ笑うような笑みを手で隠し、蒼がその場に振り返ると、ちょうど装甲兵の一人が大声で叫びながらダッシュで向かってきた。
鎧の衛兵："お前は死人だ！！」
衛兵は蒼の後頭部に向かって大きく弧を描いて剣を振るう。剣はアオの後頭部に向かって大きく弧を描きながら振り下ろされ、刃が当たった瞬間、耳をつんざくような音とともに粉々に砕け散り、金属片が床に叩きつけられた。
アーマード・ガード： 折れた剣を見つめ、目を見開く。"なんだ...！？」
蒼： 警備員に向き直り、穏やかだが危険な笑みを浮かべる。
"上司を呼ぶつもりか、それとも他の者のように壁に叩きつけられることになるのか？」
警備員たちは緊張した面持ちで視線を交わし、アオのオーラの重みを感じて自信をなくす。一人ずつ武器を捨て、慎重に後ずさりする。
突然、ゆっくりとした足音が階段に響く。衛兵たちは凍りつき、顔を青ざめさせながら音のした方を向く。
盗賊たちもうめき声と咳を止め、階段に目を向けた。
ザックだろう。
入り口にいた鎧の衛兵たちはすぐにひざまずき、頭を低く下げた。そのうちの一人がわずかに震えながら前に進み、階段を下りてくる人物に声をかける。
装甲兵： マスター・シルバー、お待ちしておりました。ご気分はいかがですか？」
足音が突然止まる。静寂が重い毛布のように部屋を覆い、ナイフで切れるほどの緊張が走る。
そして、何の前触れもなく、部屋に暗い閃光が走った。ひざまずいていた衛兵の首が横に折れ、肩から血しぶきを上げて飛ぶ。首を切られた体は床に崩れ落ちる。
ボヤは現れたと同時に消え、部屋の影に消える。何が起こったかを理解した他の衛兵たちが、パニック状態で叫び始める。
衛兵たち 「放してください、ご主人様 お願いです！！」
アオ： 黙れ、お前ら全員！蒼が言い終わる前に、シルエットが再び動き出した。
蒼が言い終わる前に、シルエットが再び動く。一瞬のうちに、さらに2人の看守の首が切られ、その頭部が床に叩きつけられた。残された衛兵たちは散り散りになり、悲鳴が塔に響き渡った。
アオは戦闘態勢に入り、鋭い目でザックのシルエットを探した。ザックのシルエットを探すため、蒼は戦闘態勢に入った。
くそっ......ザックは今度こそ間違いなくキレた。あの子はどうしてる？
アオはジンの方を振り向いた。
ジンは凍りついたように立ちすくみ、恐怖におののきながら、その大きな目は警備員たちの無残な死体に釘付けになっていた。石造りの床には血がたまり、少年のブーツを汚しながら、ゆっくりと彼に向かって流れてきた。
ジンの震える両手が口元に上がり、体が抑えきれずに震えた。彼の唇が離れ、蒼はこれから何が起こるかを知った。
蒼： ジン、反対側を見て！おい、聞いてくれ！やめて...」
しかし、ジンは殺戮から目を離すことができなかった。震えはすすり泣きに変わり、そして...。
ジン 「パパ、助けて！"と大声で叫んだ。
一瞬にして影が動いた。瞬きしたかのような速さだった。
一瞬、ジンの前には何もなかった。次の瞬間、黒いシルエットがジンに迫り、腕を振り上げて殴りかかった。その手の黒い爪は刃物のように光り、ギンの首を一撃で落とそうと構えていた。
蒼が前方に飛び出すと、時間がゆっくりと流れていくようだった。
アオ 「ザック、やめて！！」
シルエットの爪のついた手が恐ろしい勢いで降りてきた。蒼はかろうじてジンに間に合い、腕を交差させてその一撃を防いだ。その衝撃は部屋に衝撃波をもたらし、タワー全体を揺るがした。天井からは埃が舞い、石壁には亀裂が走った。
打撃の力で蒼はわずかに押し戻され、その衝撃を吸収するように足が床にめり込んだ。その圧力に腕が震えたが、シルエットの手首を掴んでその勢いを止めた。
この強さ......思ったより強かった
砂埃が収まり始めると、その人物の特徴が見えてきた。
若い男が蒼の前に立ちはだかり、かつては優しかったその顔は、今では黒い血管が皮膚を這うようにゆがんでいた。銀白色の髪が隙間から差し込む月明かりに照らされ、かすかに光っていた。
頭からは小さく鋭い角が突き出ており、彼がゆっくりと闇へと堕ちていったことを物語っている。
アオ 「ザック！戦え！闇の力に負けるな！」
その人物は、低く、喉を鳴らしてうなり、鉤爪のある手がアオのグリップの中でピクピクと動いた。
ザック： 歪んだ悪魔のような声で「助けて・・・蒼・・・」。
蒼のグリップはきつくなり、彼の声は柔らかくなり、彼の友人に手を伸ばそうとした。
蒼： 「いい思い出に集中しろ！イザベラのことを考えて！」
彼女の名前を聞いて、ザックの表情が揺らいだ。一瞬、顔の黒い血管がわずかに引いたように見えた。
ザック： 「イザベラ...」と声を荒げてささやく。
アオ： 「そうだ！奥さんのことを考えろ！彼女はこんな状態の君をどう思うだろう？」
しかし、ザックが人間らしさを取り戻したのも束の間だった。彼の表情は怒りに歪み、血管が再び濃くなり、顔全体に広がった。
ザック： 「あの忌々しいペンドラゴンズめ！あいつらは俺から彼女を奪ったんだ！」
彼の叫び声は塔に響き渡り、激しく揺れた。
壁から石が転がり落ち、その下の床が割れた。ザックがさらに遠ざかっていくのがわかり、アオの心は沈んだ。
アオ 「ザック、おまえが奴らに償わせるんだ！約束する！でも、その前にコントロールを取り戻すんだ！」
唸りながらザックの体が震え、爪が石の床に食い込んだ。
怒りと痛み、そして絶望が拮抗していた。
アオは固い姿勢を保ち、光る目をザックに向けた。
くそっ、ザック。こんなことさせないでくれ
アオの視線の先には、壁にうずくまり、青ざめた顔で涙を流しているジンの姿があった。
崩れ落ちる塔の中の空気は埃と絶望に満ちていた。
ザックはあと一歩のところで制御を取り戻そうとしていた。
賊は瓦礫の中からよろめきながら、恐怖で顔を青ざめさせた。彼の震える手は地面に転がっていた鈍い剣を見つけ、何も考えずに突進し、刃をザックの背中に突き刺した。
アオ 「バカ野郎！」
ザックの体が硬直した。一瞬、痛みと裏切りに満ちた人間の目が戻った。しかしその後、彼の顔には黒い血管が急速に広がり、彼の悲鳴が崩れかけた塔に響き渡った。
ザック： 悪魔の叫び声"UUUUAAAAAAAAAAAAH!!!」
塔は激しく揺れ、上から石が転がり、構造物が崩れ始めた。
アオは躊躇しなかった。彼はジンのシャツをつかむと、そのまま壁を突き破り、オーラで壁を粉々にし、向こうの開けた森に飛び込んだ。
ギン 蒼の背中にしがみついて森を駆け抜ける！捕獲しなきゃ！」
蒼： 「目が見えないのか？リーダーは闇の力に触れている！捕まえることはできない！」
ジン 「なんだと？闇の力ってなんだよ！」
蒼は歯を食いしばり、苛立ちを爆発させた。
どうしてダークパワーのことを知らないんだ？いや、彼のオーラを見たことと関係があるに違いない。
蒼は森の床に横滑りして止まり、ジンを乱暴に降ろした。
蒼： 「ジン、隠れて！」
ジン 「どうするつもりだ？
蒼： 「彼を止める！」
ジン 「でも、まだ遠い...」
ジンが言い終わらないうちに、枝が折れるような冷たい音が森を切り裂き、重い足音が続いた。ザックが二人の前に現れた。爪の生えた手が前方に放たれ、まっすぐにジンの胸を狙った。
アオは瞬時に動き、ザックの攻撃を強力なプッシュで防ぎ、悪魔化した男を後ろによろめかせた。
アオ 「言うとおりにしろ、ギン！隠れてろ！」
ジン： パニックになりながら、すぐにうなずいた。
少年は振り返って走り、鬱蒼と茂る木々の中に消えていった。
アオ 「ザック！目を覚ませ、この野郎！」
ザックは野獣のような叫び声を上げ、森に衝撃波を走らせた。
木々はうめき声をあげて揺れ、葉は雨のように降り注ぎ、地面がその力でひび割れた。
もうすぐ変身が終わる......今、コントロールを取り戻さなければ手遅れになる。
ザックの体が激しく震え、変身が彼を蝕んだ。黒い血管が広がる病気のように青白い肌を覆い、歯はギザギザの鉤のように鋭くなり、目は真っ黒になった。彼の顔は苦痛にゆがみ、暗く悪意に満ちたオーラが彼から放たれ、周囲の空気を窒息させた。
ザックは猛烈な勢いで蒼に突進し、拳はあらゆる方向からハンマーのように打ちつけられた。ザックの拳はあらゆる方向からハンマーのように襲いかかり、アオはできる限り防御し、かわした。
アオ 「目を覚ませ、シルバー・ザック！革命を起こすんだ！忘れたのか？
ザックの攻撃は不規則になり、一発一発のパンチは前より強くなった。彼の歪んだ声は痛みと怒りでうなっていたが、その下のどこかで蒼は友人の叫びを聞いていた。
ザック："アオ...」
突然、ザックは蒼の顔面に破壊的なパンチを打ち込み、蒼は後方に飛んで木にぶつかった。その衝撃で地面が揺れ、アオの体は一瞬のけぞった。
蒼は額に触れ、一筋の血を拭い、苦笑いをした。
アオ 「あはは・・・権利、失ってないよね、ザック？」
ザックは凍りつき、震える両手を拳に握りしめ、黒く皺の刻まれた顔から涙を流した。
ザックの角は月明かりの下でキラキラと輝き、彼は膝をついた。
ザック：「アオ・・・殺してくれ・・・」。
アオは微笑みを消し、視線を和らげながら近づいてきた。
アオ： 「奥さんのところに戻りたいのはわかる。でももう少しだけ一緒にいてくれない？」
ザックの体が激しく震え、爪が地面に食い込んだ。彼は頭を空に上げ、けたたましい悲鳴を上げた。
ザック： "殺してくれ！！」
アオは拳を握りしめてその場に立ち尽くし、友人の懇願の重みが山のように押し寄せてきた。一瞬、ザックの荒い呼吸音を除いて、世界は静寂に包まれた。
変身はもうすぐ完了する。今やらなければ...永遠に彼を失ってしまう
アオ： 「ザックは頭を下げた。
ザックは頭を下げた。黒くなった目がアオと合い、涙を流した。
ザック："お願いだ...そうしてくれ」
アオは深呼吸をし、一歩近づいた。彼はザックの肩に手を置き、声は静かだったが、安定していた。
アオ： 「オーケー、ザック。3で行くよ」
ザックは弱々しくうなずき、唇を震わせながらささやいた：
ザック："奴らに...償いを...させろ」
アオは拳を振り上げ、オーラをかすかにちらつかせながらささやいた：
蒼： 「そうするよ... さようなら、友よ」
蒼： 「1...2...」
彼が 「3 」と言う前に、蒼は拳をザックの心臓に突き刺した。その衝撃でザックの身体はびくりと震え、ぐったりとした。
アオはひざまずき、ザックの頭を肩に抱えた。
ザックは初めて安らかな表情を浮かべた。
奥さんがどこかで待っているといいんだけど...。
アオ 「もう出てきていいよ、ジン。もう終わりだ」
ジンは顔を青ざめさせ、涙を流しながら、隠れていた場所から出てきた。
ジン： 「すまない、アオ。何もできなくて...」
アオ： 「心配しないで。大丈夫だから」
アオはザックの体から腕を離し、静かに地面に倒れた。雨は激しく降り始め、アオがジンの方を向くと、血を洗い流した。
アオ 「さあ、家まで送るよ」
彼はザックの無残な体をちらりと振り返り、低く沈んだ声で言った。
アオ 「銀牙の遺体も持っていく。銀牙を殺したのは自分だと言えば昇進できる。」
ジンは唇を震わせ、静かに泣き始めた。アオは彼の肩に手を置き、虚ろな目で遠くを見つめた。
アオ： 「行こう
満月の光に照らされながら、アオとジンは塔の残骸へと戻っていった。
銀の牙」グループのバッジだけが残った。
数時間後、冷たい月明かりの下、アオとジンはカメロットの北門に到着した。ザックの遺体はアオの背中に横たわっていた。
アオ： 「約束、忘れてないよね？」
ジン： 「忘れてないよ
蒼： 「私のフルネームを必ず伝えてください。アオタヒ、あるいは 「ブルーライト 」とでも言ってください」。
ジン 「任せてください」
蒼と銀は無言のまま歩き続けた。重い雨雲のように、旅の重圧が二人にのしかかった。やがて、二人はカメロットの北門に到着した。その堂々とした石壁は、霧の立ち込める夜空に高くそびえ立ち、城壁にはランタンのかすかな光が揺らめいていた。
アオはザックの亡骸を門の近くにそっと置き、ポンチョの汚れを払いながら直立した。
アオ 「さて、これで終わりだ。ここでお別れだ、ジン」
ジンはためらい、両の手を拳に丸めた。
ジン 「僕のギルドに紹介しようか？」
アオ 「ああ、そうしてくれないか？急ぎの用があるんだ。」
ジンは頭を下げ、失望した表情を浮かべた。
ジン 「わかった...」
少年の反応に気づいたアオは、一歩前に出て彼の肩にしっかりと手を置き、少ししゃがんで視線を合わせた。彼の声は柔らかくなった。
蒼： 「心配するな。また会えるよね？」
アオの優しい微笑みは、一筋の光のようにジンの悲しみを切り裂き、ジンは微かながらも微笑みを返さずにはいられなかった。
ジン 「そう願うよ！その時は、父のお気に入りのレシピを味あわせてあげるよ！」
アオ： 「ハイハイ、待ちきれません！さぁ、報告書を作れ、三流戦士よ！」
ジン 「はい！ そして...いつもありがとう、アオ」
蒼は銀に手を振ると、振り返り、ものすごいスピードで森の中にダッシュし、瞬く間に闇の中に消えていった。
銀は顎を少し下げて彼を見つめた。
ジンの感想
どうやってあんなことができるんだろう......？
濡れた地面にブーツの音が響いた。北門の衛兵が彼に近づいてきたのだ。
北門警備兵その1： "止まれ！」
ジンはすぐに背筋を伸ばし、敬礼をして注意を促した。
ジン 「戦士志望のジン、報告する。銀の牙の盗賊団の残党をカメロットの裁きにかける！」
北門警備兵1号："リーダーは？」
ジンは近くに倒れているザックの遺体をジェスチャーで示し、わずかに声を荒げた。
ジン 「私は...私は彼の遺体を持っている。仕方なかったんだ...もう少しで殺されるところだったんだ」
その悲痛な声に、警備員たちは気づかなかった。彼らのリーダーが一歩前に進み、ギンの肩に手を置いた。
北門警備隊長 「戦士よ、休め。よくやった。昇進を期待する」
Ginは少しリラックスし、うなずきながら敬礼を下げた。
ジン 「ありがとうございます」
衛兵がザックの遺体を担架に乗せ始めると、ジンは血に染まった地面を虚ろな目で見つめ、じっと立っていた。
彼の思考は相反する感情で渦巻いていた。自分の任務が完了したことへの誇り、自分が引き起こしたわけでもない死を自分の手柄にすることへの罪悪感、そしてかつてアオの友人だった男の悲劇的な運命への悲しみ。
もっと違う結末になればよかったのに...」。
衛兵に手招きされ、ジンは泥と後悔で重くなったブーツを引きずってついていった。北門をくぐり、カメロットの冒険者管理事務所に向かうと、そこで報告書を提出し、王国の壁を越えた最初の任務を正式に終えることになった。
[center]-----アオの側 ---- [/center]
アオは高木の一番高い枝に腰掛け、眼下に広がる景色を鋭い視線で見渡していた。カメロットの北門が月明かりに照らされてかすかに輝き、そびえ立つ石の城壁が要塞のように王国を囲んでいた。城壁はまるで要塞のように王国を取り囲んでいた。城壁の中の通りは明るく、こんな夜遅くでも衛兵が巡回していた。
アオの感想
古典的なペンドラゴンの建築。彼らにとって完璧な小さな巣だ。
いたるところに衛兵が配置され、軍隊を寄せ付けないほど厚い壁がある......それでも彼らは、自分たちは手出しができないと思っている。
彼の唇は恐ろしく怒ったような笑みを浮かべた。
しばらくして、アオは木から降り、森の奥へと飛び込んだ。走るたびに足元の地面がぼやけ、冷たい夜気が彼の前を通り過ぎた。洞窟の入り口にたどり着くまで、そう時間はかからなかった。長い黒いフード付きポンチョを着た3人の人物が中で待っており、刺繍された金色のロゴが火に照らされてキラキラと輝いていた。
今度は何を頼まれるのだろう？
洞窟に足を踏み入れたアオは、ためらうことなく火の前に近づいた。
アオ 「トーマス、リリン、テシ」
リリン： 滑らかでいたずらっぽい声。 "楽しかったかい、アオ？」
アオ： " 楽しかったって言うの？」
リリン： 「鬼退治はもう慣れたでしょ 」って。
蒼： 「あなたと違って、それを楽しいと言えるほど、私はまだサイコパスじゃないわ」
トーマス 冷静で威厳のある口調の赤毛の男
「おいおい...調子に乗るなよ、アオ。彼は君にとって大切な人だったんだろう」
アオ： 彼は...とてもいい友人だった」
テシ: 気軽に肩をすくめる。"それが人生さ」
アオ： テシを鋭い眼差しで見つめる 。
テシ：「え？どうしようもない。闇の力が大陸を支配しているんだから。」
アオ 「ええ...私たちができる最善の解決策は、感染した人々を殺すことですか？」
テシ：「もっといい解決策はないのか、天才よ？」 と嘲笑う。
アオ： 無言で睨みつけ、顎を引き締める。
テシ: ニヤニヤ笑って"ああ、そうだと思った」
トーマス： 喧嘩を止めるために手を挙げる"終わったか？」
アオ： ため息をつきながら腕を組む。今度は何について電話してきたんだ？」
トーマス："君に新しい任務だ」
蒼： 「冗談じゃない 」
トーマス： 「2週間後、アルタンの赤い砂漠で王国対抗トーナメントが行われる。君のために偽の身分を用意した。トーナメントに参加して...優勝してください。とても重要なクライアントがトーナメントの賞品を欲しがっているんだ。」
アオ： 眉をひそめる "ペンドラゴン？」
トーマス： "誰かは言えないが、彼らのために働きたくないのはわかる。」
蒼:「それで？"それで？」
リリン：「彼はペンドラゴン同盟のメンバーではない 」と口を挟む。
蒼：
「...わかった。よし、終わったも同然だ」
トーマス： 満足げにうなずく"相変わらず、蒼、期待を裏切らないね」
アオは振り返って洞窟を出て、森の影に消えていく彼の背中に炎の光がちらついた。
今度はどんな混乱に巻き込まれたのだろう......？
アオが木々を霞ませながら夜の中を疾走すると、はるか彼方のカメロットの冒険者管理事務所にジンが足を踏み入れた。2つの道は、今は別々になっていたが、すでに織り成されていた。
トーナメントをきっかけに、2人の運命が再びぶつかり合うことになるとは......。
読んでいただきありがとうございます！
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（誤訳があるかもしれませんが、ご容赦ください！）
