半魔転生―異世界は思いの外厳しく―

第五章 ―アトラ王都魔術学校―編

第六十一話 「試作会」

　校舎の一室。

　調理器具などが揃えられたいわゆる家庭科室にて、レイノーサによって手配してもらった食材の一部と調理器具等を前に、俺やその他メンバーが集う。

　集まったのは俺にルコン、レオドロンとネリセの四人。

　レイノーサとセバスチャンは用事があるらしく、今日の試作会には立ち会えないとのことだ。

　教室には当然他の生徒達も居り、やはりというか、俺達のグループはかなり浮いており周囲からは好奇の目で見られている。

「レオさん、ホントに来たんですね。ちょっと驚きです」

「俺様とて好きでこんなことをするわけなかろう。それよりもだ――」

「あわわわわ……魔王様のご子息様が……」

　ネリセの反応を見ると、改めてレオドロンが学内でどの様な評価を受けていたのか分かる。

　しかし、せっかく手伝いに来てくれたネリセがこれでは困る。

　今後のレオドロンとの関係の為にも、早く打ち解けてもらわねば。

「ネリセちゃん、大丈夫だよ。レオは見た目程危ないやつじゃ無いからさ」

「そうです、何かあればお兄ちゃんがボコボコにしてくれます！」

「ルコンちゃん！　レオドロン様にそんなこと言ったら……！」

「貴様ら、言わせておけば……！」

「まあまあ。いつも仏頂面で絡みにくいおまえがダメなんだぞ？

　ちょっとは親しみやすさを持てよ」

「俺様はいずれ魔王となる者だぞ。親しみやすさなど不要だ」

「んなこと言って、王として人心を得られないと民はついて来ないぞ？

　俺はロデナスのダルド王を知ってるけど、あの人は正に人望の塊だ。

　親しみやすさってのはなにも話しかけやすいとか、友達になりやすいとかだけじゃなくて、他者を威圧せず遠ざけないってのもあるんじゃないか？」

　レオドロンは王になると息巻いているものの、今の状態ではそれも難しいだろう。

　魔王とは人の王と違って物理的な『力(・)』が重要なのかも知れないが、結局それでは人の心は集まらない。

　これはネリセや俺達のみならず、レオドロンの為でもある。

「む、それも……そうかも知れぬな……分かった、他でも無い貴様の言うことだ。

　おい、そこの黒髪」

「ネ・リ・セ、ちゃんな？」

「……ネリセよ」

「ひゃ、ひゃいぃ！」

「これから共に商いをする者同士、へつらうことは無い。友として接することを許す」

「あ、ありり、ありがとうございますぅ！！」

「なんでそんな偉そうなんだよ。ネリセちゃん、気にせず接していいからね」

「そうですよ。何かあればルコンも叩きますから！」

　なんとか互いの距離を埋めつつ、ようやく試作会を始められた。

　始められた、ものの――

「ルコン、もっとこう、三角っていうか……せめて丸く出来ない？

　レオ！　強く握り過ぎだって！　米が潰れてグチャグチャじゃないか！」

　魔族二人の不器用さには困ったものだ。

　ルコンは炊き立ての米が熱くて上手く握れず、レオドロンは力加減が終わってる。

　唯一の救いは……

「よっ、ほっ！　出来ました！」

「おぉ、もうバッチリだね。ネリセちゃんが居てくれて本当に助かったよ！」

　チラリと後ろの二人を見ると、申し訳無さそうに肩を竦めている。

　慣れないものはしょうがない、回数を重ねて上達すればいい。

　それに、まだ一ヶ月弱はある。

　おにぎりくらいはなんとかなるだろう。

　あとは唐揚げだ。

　鶏肉は王都で飼育されている上物を卸してもらい、他の食材もどれも質が良い（セバスチャン談）。

　祭りの本番前には、全ての食材を大量に用意してもらえるとのことだ。

　衣は小麦粉、下味はとニンニクと生姜、都合よく醤油もあったのでそれも入れて。

　こういうのは無難でいいんだよ、そもそも俺は料理得意じゃないし。

　いざ、大口の鍋に熱した油を用意して肉を入れる。

「ぬおぉっ！？」

「ひゃあぁ！？」

　油によって熱せられた肉が音を立て、パチパチと周囲に油を散らす。

　興味津々に鍋を覗いていた魔族の二人に散ったのか、素早く後ろに下がる。

「ライルッ！　散るなら先に言え！」

「そうですそうです！」

「いや、事前に危ないよーって言ったじゃん……」

　トングで揚げ、油を切って完成。

　四人で出来立てを試食する。

「うん、やっぱり揚げたては最高だな！」

「ふぉいひぃ〜(おいしい)！」

「ルコンちゃん、油が垂れてるよ」

「なんと……！　ここまで美味いとは！」

　よしよし、好評だな。

　手応えはバッチリ、あとはレモンやマヨネーズ等を用意して味のラインナップを整えれば問題ないだろう。

「お兄ちゃん、こんなに美味しい料理をどうやって知ったんですか？」

「ん？　あ～、昔母さんに教わったんだよ。ほら、ナーロ村にいた頃にさ」

　当然その疑問は出てくるよな。

　だが、こう言う他に術は無い。

　転生者なんて言っても信じてもらえないだろうし、何より言うことにメリットが無い。

　無いならば黙っておいて、余計な詮索を躱したほうが良いだろう。

「失礼」

　突然、俺達の背後から声がする。

　なんだ？　と振り返った先には、青線が入った制服を着流しの様に改造した男がいた。

　黒髪を後ろにかき上げて結い上げた、武士のような見た目に、腰には日本刀の様な刀まで提げて。

　いや、武士そのものだな……そもそも学内での銃刀法はどうなってる？　あれが本物なら余裕でアウトだろ。

　にしても、こんなやつは教室にはいなかった。

　外からやってきたのか？

「何か？」

「ライル・ガースレイ殿とお見受けする。

　拙者はイダチ・ケンマと申す。以後、お見知りおきを。

　よろしければ、一戦お手合わせをお願いしたい」

「それはまた、急ですね……お断りします」

「ふむ、そうであろうな。……む？　握り飯とは、また珍しい物を」

「おにぎり、ご存知ですか？　よかったらお一ついかがです？」

「いや、結構。人が握った飯は食えぬ質(タチ)で。ましてや、獣(・)の(・)手(・)であっては尚更」

　こいつ……急に現れて手合わせと言い出したかと思えば、今度はルコンとレオドロンの事を……

　流石にこれは許容出来ない。

「おい、アンタいったい――」

「待て、ライル」

　怒りに任せて立ち上がる俺を制止したのは他でも無い、侮辱されたレオドロン自身であった。

　ペロリと舌で指の油を舐め取り、ゆっくりと立ち上がる。

「今侮辱されたのは俺様とルコンだ。友の為に怒る貴様の気持ちは有り難く受け取っておく。

　だが、これは俺様の諍いだ。口出しは無用だ」

　立ち上がったレオドロンとイダチの身長差は、頭二つは違う。

　おまけにレオドロンは魔力を立ち昇らせ、静かに怒りをあらわにしている。

　はたから見れば、イダチが小さく圧されているようにも見えるのだろうが、当のイダチは動じること無く、真っ直ぐに見つめ返すのみであった。

「すまぬな、正直に思った事を口に出してしまうんだ」

「何が狙いだ？　誰(・)の(・)使(・)い(・)で来た？」

「ほう――野生の勘というやつかな？　存外、鋭いではないか……」

　薄っすらと笑みを浮かべ、クルリと背を向けるイダチ。

「邪魔をした。またいずれ」

　ヒラヒラと後ろ手を振りつつ、教室を後にするイダチを、レオドロンを始め、誰も止めることはなかった。

「なんですかあの人！　嫌な人です！」

「そうだね……イダチ・ケンマさん、かぁ……」

「ネリセちゃん、何か知ってる？」

「いえ、ごめんなさい。生徒数が多いから、あまりお名前を聞かない人は分からなくて」

　名前を聞かないということは、そこまで有力な生徒では無いということだろうか。

　レオドロンの言っていた事が気になる。

『誰(・)の(・)使(・)い(・)』と言っていた、その意味は？

「…………」

「なあ、レオ。さっきの――」

「悪いが、今日は帰らせてもらうぞ。また後日な」

「あ、ちょ……」

　結局、聞きたいことは聞き出せないまま出ていってしまった。

　レオドロンの表情は重く、何かを悟ったかの様な様子ではあったが。

「何なんだよ、いったい……」

　モヤモヤする気持ちのまま、その日は後片付けをして教室を後にするのだった。

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