第三話 「自力で」
グウェスとの初めての魔術修行から早一週間。
家から少し離れた空き地でこっそりと、毎日魔力を練り上げ、感覚を養う。
魔術を使用するために、現時点で確認できた必要なステップは三つだ。
・魔力を練る。
・魔素を視認、及び知覚する。
・行使する魔術を詠唱する。
この三つのステップはほぼ完璧にこなせているはずだ。
が、しかし。
やはり魔術は行使できない。
何かが足りない？
思いだせ、グウェスは何て言っていた。
『魔術を使うには、自分の魔力を使ってこの魔素に触れるんだ。そして、自分が起こしたい現象をイメージして、現実に呼び込む』
触れる？ 呼び込む？
恐らくキーワードはこの二つだろう。
『少し意地悪な教え方だったけどな』
グウェスはこうも言っていた。
果たして言葉通りに受け取っていいものか……
何はともあれ、やってみないことには始まらない。
魔力を練る。
体を風のようなものが包むのを感じる。
目に魔力を流し、魔素を視認する。
ここからだ、ここから恐らくは『魔素に触れる』という工程が存在する。
たしか、グウェスは魔力を使って触れるって言ってたな……
よし、魔力を動かせないか試してみるか。
練り上げた魔力を、手に集中して動かせないか試す。
いや難しいなコレ。
全然思った通りに動かせないぞ。
何度もトライしてようやく、指先の魔力を少し動かすことに成功する。
その頃には息も絶え絶えだったのだが。
「ハァッ……ハァッ……キッツ…………魔力って、練って動かすだけでこんなに疲れるのか……」
だがこんなところで諦めるわけにはいかない。
自分にチートじみた能力や恩恵が無いのなら、努力して死に物狂いでも掴んでみせる。
俺はなんとしても、異世界ファンタジーを満喫するのだ！
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さらに十日が経過した。
あれから魔力の操作はかなり上達している。
今では約2mの場所まで魔力を届かせることが出来る。
同時に、魔素に触れるということがどういうことなのか、少しずつ理解できてきた。
魔力が魔素に触れると、まるで炎をあげるまえの火種のようにチリチリと活性化する。
ならば後は炎を上げるだけだ。
しかし魔術を唱えるだけで成功するものか？
現に、今の今まで失敗続きだ。
グウェスはイメージしろと言っていた。
呼び込むではなく、呼び起こす。
事象を描きあげる。
前世で培った知識と経験、そして妄想力を結集しろ。
俺なら出来る。
目標は正面の小さな岩。
手本は既に見ている。
集まる魔素に狙いを定め、魔力を練る。
魔素に触れる感覚が伝わってくる。
ここだ。
イメージは槍のように突き出る岩。
鋭利な尖端、大きくなくてもいい、小さな、タケノコの様な物でいい。
息を吸い、吐く。
「岩の槍」
唱えたと同時に、伸ばした魔力と魔素が結びつき形を成すのが分かる。
種火だった魔素は、俺の魔力を糧に炎へと変わる。
炎は俺のイメージをなぞるようにして形を成し、質量を得る。
そして、そこには小さな、およそ20cm程の槍とはお世辞にも呼べないものが突き出ていた。
目標の岩は割れるどころか小さく欠けるだけ。
だが。
込み上げる。
充足感にも似た、これは、達成感か。
「やった……やったぞ！！ 出来た！ 出来たんだ！！」
年甲斐もなくはしゃいでしまう。
いや、五歳か。
まあいいさ、嬉しいものは嬉しいんだ。
とうとう魔術が使えたんだ、今なら何だって出来そうだ！
と、湧き上がる全能感とは裏腹に、冷静に分析を始めるサラリーマンの俺がいた。
成功したとて油断は禁物だ。
『魔術』という技術についての疑問点を整理してみよう。
グウェスの時とは違って、槍を形成するまでの時間に差があった。
これは恐らく『慣れ』の問題だろう。
回数をこなせば上達するようなものだと、直感が告げている。
どちらにしてもこの疑問は後々わかる事として、浮上した最大の疑問。
遠くに離れた場所への魔術の行使だ。
グウェスが初めて槍を見せてくれた時は、危険を考慮してか岩までの距離は約5m程だった。
グウェスはそこまで魔力を伸ばしていたのか？
答えは恐らくノーだ。
それではあまりに非効率だ。
ではどうやって？
魔術は魔素と魔力の結びつきなくして成立しない。
「むぅぅぅ〜ん…………」
唸りながら無意識に練った魔力を前方に伸ばし、疲労感に襲われ中断する。
待て。
中断した際に切り離した魔力が、消失するまでの僅かな時間漂っている。
そうだ、伸ばすんじゃない、飛ばすんだ！
善は急げ、物は試しだ！
イメージしろ。
魔力を手のひらに集中させ、前方の岩に向かって、押し出す様に射出する。
体から魔力を切り離すのは想像以上に困難だった。
ゆっくりとピストンで押し出されるようにして、手のひらから小さな魔力の塊が前方へと飛んでいく。
大きさにして10cm、速度にして時速10kmも出ていない。
出来た！ 不格好極まりないが成功だ！
もう一度、今度は魔力に詠唱と術のイメージを乗せて飛ばす。
「岩の槍！」
射出された魔力は目標とした場所へ至ると同時に、イメージ通りの小さな槍を成した。
成功だ、大成功だ。
自力で考え、答えに至った。
先程とは比べ物にならない達成感が身を包む。
前世で経験したどんな成功よりも気持ちいい。
やはり今の俺なら何でも出来る！
そんな思考に駆られ、手のひらに先刻よりも更に多くの魔力を、注げるだけの魔力を注ぎ詠唱と共に撃ち出す。
ズガッッッッ！！！！
と大きな音を立て3mに届くかという巨大な槍の完成を見届けると同時に、俺の意識はプツリと途切れた。
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