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婚約のゆくえ

　私は今、アンドレアとして此処にいるが、彼女の記憶を共有しているわけではない。

　どれだけ彼女に配慮しようとしても、そこには限界がある。

「なぜ、そうしたの？」

「本当はどうしたかったの？」

　いくら問いかけても、その答えが手に入ることはない。

　だから……私自身の考え方と判断力、そして見る目。

　それを信じて前に進むしかないんだ……。

　レンは私を見守っている。

　急かすでもなく、圧をかけるわけでもない。

　その青い瞳は静けさをたたえ、眼差しは叡智に満ちている。まるで私が賢明な判断ができるように、支えを差し出しているかのようだった。

（あなたは、なんて不思議な人なの……）

　レンは深遠な謎に満ちている。

　私はアンドレアの謎よりもずっと、彼のことが知りたいと思った。

（だめね……。アンドレアのことに集中しないと……）

　私は目を閉じて、自分が置かれている状況に意識を向けた。

　レンは今、アンドレアのことを何も知らない私に、考える時間を与えようとしている。

　ただ「君はアンドレアのことも、この世界のことも知らないのだから、私の指示に従えばいい。婚約は破棄するように」と言ってしまえば簡単な話なのに、彼は命令したり、強制したりしない。

　私が心を決めるまで、彼は一週間でも、いや、それ以上でも待つだろう。忍耐強さと優しさを持って……。

　でも、そんなに待たせはしない。

　閉じていた目をゆっくりと開いた時、私の瞳には強い意思が宿っていた。

　……婚約を破棄する。

　私が下したのは、この決断だった。

　レンはアンドレアを守ろうとしている。

　それを何よりも優先すべきだと思った。

　この世界のなかで、彼ほど深く物事を理解している人間は他にいないだろう。その彼が言うならば、この婚約を破棄することが最善の選択だと思った。

　辛い生活を強いられることなく、アンドレアがローレンスと結ばれる道があるのなら、レンはとっくにそれを見つけていただろう。

　全員を喜ばせることはできない。

　婚約を破棄されて、ローレンスはがっかりするだろうけれど、アンドレアに苦しい生活を送らせたくはないはずだ。

　アメリアも、ローレンスの幸せを願えど、アンドレアが苦痛を感じることは望んでいない。

　それにレンは、ローレンスに対しても愛情を抱いている。彼ならきっと、アンドレアとの結婚以外の形でローレンスの力になってくれると信じられる。

　人々を助けようとしているローレンスに、レンは優れた助言を与えられるし、支えとなってくれるだろう。

　もしかしたら、ローレンスが素敵な女性と出会えるよう、心を配ってくれるかもしれない！　公爵家での生活を逞しく生き抜けるうえに、ローレンス自身を愛してくれる女性がいる可能性はあるのだから……！

　私はレンをしっかりと見つめて、口を開いた。

「この婚約は、破棄します」

　レンは私の手に、彼の手をそっと重ねた。

「ありがとう。私が必ずそばにいて、全てにおいて君を支えるよ」

　私は微笑んで頷いた。

　彼がそうしてくれることは、わかっている。

　レンは最も信頼できる人だと、私の心は「知っていた」。

　心……あるいは魂という言葉を使っても良いのかもしれないが、とにかく私の全てがそう告げていた。

　レンは言うのを少し躊躇ったが、それを押し切るようにして先を続けた。

「……君をこの世界に連れてきた力の正体はまだわからないが……時期と状況を見るに、公爵家と何らかの関わりがある可能性は否定出来ない。式で宣言するまでは、婚約破棄について誰にも悟られないように。この件は慎重に、そして密やかに進めていく。エレノアにも『婚約を受け入れている』様子を見せて、大人しくしておいた方が良いだろう。そうしないと、君が余計に辛い思いをしなければいけなくなるからね……」

「そうですね……。エレノアの前では、従順な娘を演じることにします……」

　その時、部屋の外で誰かが言い争っているような声がした。何を言っているかまではわからないが、男女の声だ。

　レンは素早く立ち上がると、まっすぐ扉に向かった。

　その姿を、私は不安な面持ちで見つめていた。