中二病を極めた私、異世界魔法を凌駕する

第２章 第６話「魔族の将と相対した私、本気で怒る」

０４ カンナさんの思惑

　それは、まさに『怪物』だった。

　三階建てのルミーユ学園寮を優に超える、巨大な体躯。

　園庭すべてを埋め尽くすほどの、長く太い尻尾。

　その頭部は骨だけで構成されており、皮膚や肉はそげ落ちている。

　これが――地軍大将ヴェルゴーシュの、正体。

「地軍最強の魔物――ティターンとは、俺様のことだ」

　巨大な怪物と化したヴェルゴーシュの声が、地震みたいに足元を震わせた。

　そして、ずしりと。

　その太く大きな脚を、踏み出した。

「……どんなに大きくたって、私の魔法なら、あなたを消滅させられる！」

　すぅと息を吸い込み、私は怪物ティターンを見上げた。

　こんな巨大なモンスターと対峙してるっていうのに、不思議と先ほどまでの恐怖心は消え去ってしまっている。

　それよりも、心に灯っているのは――純粋な怒りだった。

「これで、終わりにしてやるから！」

　私は再び、両手をクロスさせた。

　足元が発光し、光のサークルが出現する。

　そして私は、呪文の詠唱を開始した。

「はじめに言の葉があった。言の葉は私に力を与えた。力はすべてを掌握し、世界は私にひれ伏した。けれど――」

「おい、アリス……こっちを見ろ」

　詠唱の途中で、ヴェルゴーシュは笑いながら言って。

　その手に握った――一人の少女を見せてきた。

　それを見た私は、思わず呪文を中断してしまう。

「リーリカ……っ！」

　果たしてそこにいたのは、私の一番の友人――リーリカだった。

　最初に石化させられたときから、ぴくりとも動いていない表情と姿勢のままで。

　リーリカは、ヴェルゴーシュの手の中にいる。

「ヴェルゴーシュ！　一体、何をするつもり!?」

「……こうするんだよ」

　冷酷な声で、そう告げて。

　ヴェルゴーシュは、骨組みの頭の中にリーリカを放り込んだ。

　そのまま骨を伝って、肉と皮に覆われているヴェルゴーシュの体内へと呑み込まれていくリーリカ。

「な……っ!?」

「てめぇがどんな魔法を使うつもりか知らねぇけどよぉ……俺様の体内には今、てめぇの大切なお仲間がいる。果たしてその魔法は、お仲間を傷つけずに済むのかねぇ？」

　なんて……なんて卑劣な真似を！

　私は唇を噛み締めながら――静かに両手を下ろした。

『私と天使(イッツ・ア・)の夜想曲(アリスワールド)』は、敵だけにダメージを負わせられるというチート魔法だ。

　もしかしたらこのまま攻撃しても、リーリカには影響がない可能性だってある。

　けど……体内に取り込まれた時点で、リーリカがヴェルゴーシュの一部だと認識されてしまっていたら？

　ヴェルゴーシュもろとも、リーリカは消滅する。

　そんな危険な賭け……私には、できない。

「死ね！」

　ヴェルゴーシュが私を踏み潰そうと、脚を振り下ろした。

　けれど、『堕天使の羽根(ドレスコード・ゼロ)』によって、その攻撃は弾かれる。

「くっ……」

　この魔法がある限り、私がヴェルゴーシュに倒されることはない。

　しかし、このまま拮抗状態を続けていたら、周りの被害が拡大していくばかりだ。

　早く、早くなんとかしないと。

　焦る気持ちで頭が真っ白になる。

　禁断教典『シュバルツアリス』に記してある魔法のことが、うまく思い出せない。

　どうしたら。

　どうしたら、いいんだ……？

「――にゃっはははははははっ!!」

　甲高い笑い声が、星の散りはじめた空にこだました。

　そして――ヴェルゴーシュの骨に向かって振り下ろされる、双剣。

　ガキンと。

　剣と骨がぶつかり合う音が、響き渡る。

「ありゃ？　あっちゃあ。こいつ、マジで固いね」

「……なんだ、てめぇは？」

「キサラさんだよ！　覚えとけ!!」

　軽口とともに骨組みの頭を蹴りつけると。

　くるくると回りながら、我が校最強の剣士――キサラさんは、私のそばに着地した。

「やっほー、アリス。遅くなってごめんよ？」

「キサラさん！」

　パチッとウインクをしてくるキサラさんに、私は思わず駆け寄った。

　普段はちゃらんぽらんで、わけの分からない人だけど。

　こういう場面では――これ以上に、心強い人はいない。

「はぁ……しっかし、リーリカはまだまだだねぇ。簡単にとっ捕まっちゃって。やっぱうちが、きちんと鍛えてあげないと」

「そんなこと言ってる場合じゃないですよ！　早くあいつを、なんとかしないと」

「だねぇ」

　軽い口調でそんなことを言うと。

　キサラさんは双剣を腰元のホルダーにしまって、頭の後ろで手を組んだ。

　その余裕ぶった態度に、私は思わず目を丸くする。

「何やってるんですか、キサラさん!?」

「高みの見物ってやつさ。あんたが、あの怪物を倒すところをさ」

「何言って――今は非常事態なんですよ!?」

「いや、うちもそう思うんだけどさぁ……そこの大将が、手出しをさせてくれないっていうか」

　苦笑いを浮かべながら、キサラさんはひらひらと、私の後ろの方へ手を振った。

「――――アリス」

　聞き慣れた、海のように澄み渡ったきれいな声。

　そして現れたのは、声以上に美しい女性だった。

　腰元まで伸びた真っ青な髪を揺らしながら。

　長いまつ毛で飾られた瞳で、私をまっすぐに見つめてくる。

「……カンナさん」

「苦戦しているようだね、アリス？」

　カンナさんが微笑を浮かべて言う。

　その言葉に、私は大きく頷いて。

「はい。リーリカを人質に取られて、正直どうしたらいいか分からなくって。だから、カンナさんも力を貸し――」

「やってごらん、アリス」

　私の発言を遮って。

　カンナさんは淡々とした口調で、告げた。

　ぞわっと……私は背筋が冷たくなるのを感じる。

「……どういう意味ですか？」

「そのままの意味だよ。リーリカを助けたいのなら、相応の知恵を絞ればいい。そして君の力で――この危機を乗り越えるんだ」

「そんなこと言ってる場合じゃないでしょう!?」

　何を。

　何を言ってるんだ、この人は。

「今がどういう状況か、分かってるんですか!?　魔軍四将の一人に襲われて、この学園が滅ぼされちゃうかもしれない……そんな危険な状況なんですよ!?」

「そうだよ、カンナさん。うちだって、戦いたくってうずうずしてるんだぜ？　キサラちゃんが華麗に活躍、華麗に解決！　そうすればリーリカだって、うちのことを――」

「ダメだよ、キサラ」

　しかしカンナさんは、酷薄にそう告げて。

　微笑を湛えたまま、きっぱりと――言った。

「わたしとキサラがいなければ、魔軍四将の一人すら満足に倒せないような学園では、意味がないんだよ。だからわたしたちは、力を貸さない。すべてはこの学園が、この世界が――レベルアップするために」